Университетская лихорадка

Роман и Нэлли Т. уверены, что их сын Майкл готов стать на путь, ведущий в американское высшее общество. Майклу 17 лет, он заканчивает одну из лучших high schools в Нью-Йорке и уже подал заявления в самые лучшие университеты Америки. В том, что его примут хотя бы в один из этих университетов, его родители не сомневаются. Майкл получил прекрасный балл по SAT (к которому его подготовили дорогостоящие репетиторы), некоторое время добровольно трудился в общественном центре (куда его пристроила мамина подруга) и сопроводил свои заявления потрясающими эссе (которые написал с помощью папиной родственницы, работающей в американской газете).
«Перед человеком, который окончит Принстонский или Колумбийский университеты, открываются все двери, - говорит Роман. – Не говоря уж о том, что, выйдя из университета, он сразу попадет на бал, то есть в круги людей высокооплачивемых. Выпускникам престижных колледжей ни одна фирма не решается предложить низкую стартовую зарплату».
«Мы делали все возможное, чтобы дать Майклу прекрасное образование, - вторит мужу Нэлли. – Мы во многом себя ограничивали, зато не скупились во всем, что касалось будущего нашего сына. Ведь элитарный университет – дорога в элитарные круги...»
Подобно Борису и Нэлли, многие русскоязычные родители делают все возможное и невозможное, чтобы устроить своих детей в самые престижные университеты США. Многие наши родители уверены, что Борису и Нэлли только эти университеты открывают двери в светлое будущее и в элитарные американские круги.
Аналогичных взглядов, как это ни странно, придерживаются и многие мамы и папы, родившиеся и выросшие в США. И если фанатичную убежденность иммигрантов в том, что «путь наверх» начинается в престижном вузе, можно объяснить их наивностью и обостренным честолюбием, то убежденность коренных американцев объяснить труднее.
«Эти вузы рассматриваются как билеты в Землю Обетованную, - сказал корреспонденту «Нью-Йорк таймс» один из частных консультантов из Чикаго. – Я называю их «школами плюс». Людей волнует не столько качество образования, сколько связи». Возможно, главная цель родителей – именно высшее общество, а не высшее образование. Возможно, они опасаются, что если их дети не попадут в элитарные вузы, то они останутся за бортом корабля, плывущего в сказочное царство успеха, процветания и красивой жизни. Так или иначе эти честолюбивые родители стремятся устроить своих детей в эти вузы любой ценой.
В результате растет целое поколение юношей и девушек, которые, по меткому выражению одного моего коллеги, попадают в лучшие универститеты США с помощью... стероидов. Подобно спортсменам, которые готовятся к ответственным матчам, принимая стероиды и подстегивая тем самым свои природные данные, юные американцы готовятся к поступлению в элитарные колледжи, подкрепляя свои реальные способности с помощью репетиторов, консультантов и родственников, способных написать блестящие сочинения.
То, что в недавнем прошлом было честным конкурсом, становится сейчас чем-то вроде соревнования не слишком чистоплотных спортсменов, напичканных допингами. Десятки тысяч молодых людей, с подачи их родителей, прибегают к услугам частных консультантов, проходят курсы подготовки к стандартным тестам, блуждают на Интернете в поисках эссе, которые могут использовать для своих сочинений, и дают преувеличенные, если не вымышленные отчеты о своей добровольной работе на благо общества. Некоторые старшеклассники даже создают в своих школах временные и никакой особой пользы не приносящие клубы, записывают туда своих близких друзей и назначают себя их... президентами. А другие, еще более циничные молодые люди вообще выдумывают подобные клубы и свои высокие звания.
Изобретательные родители ищут еще более фантастические лазейки, позволяющие их детям пробраться в «школы плюс». Некоторые мамы и папы даже достают справки, причисляющие их отпрысков к категории «learning disabled» и как следствие растягивающие для них до бесконечности время сдачи SAT. Со временем, когда любимому чаду придет время налаживать связи с элитарной молодежью, надо будет, наверное, достать другую справку, подтверждающую его полную умственную и психологическую полноценность, но пока что его надо проталкивать в вуз, а для этого все средства хороши.
Университетская лихорадка превращает юношей и девушек в одержимых идеей и не слишком обремененных моралью людей, а сами университеты получают студентов с сомнительными способностями и талантами.
Многие университетские профессора, деканы, а также родители и консультанты осознают, что система приема в элитарные колледжи страны погрязла в болоте, и ее необходимо оттуда вытащить. Но пока что о реальной реформе никто не задумывается. Вместо этого все ахают, охают и ищут виновных.
«Все хотят найти крайнего, - призналась корреспонденту «Нью-Йорк таймс» Мэрили Джонс декан Массачусетского института технологии. – Все говорят: «Это не моя вина, это вина кого-то другого». Нам трудно откровенно сказать самим себе, что мы действительно причиняем вред детям».
А тем временем фанатичная осада элитарных вузов продолжается и приобретает все более ожесточенный характер. За последние пять лет число заявлений, поданных старшеклассниками в 50-100 самых престижных вузов страны ,выросло на 33 процента, а эти вузы могут принять не больше студентов, чем в прошлом.
Университетские страсти вызвали к жизни «посреднические» индустрии, перекидывающие или пытающиеся перекинуть мосты настойчивыми молодыми людьми и вузами, куда они стремятся попасть. Test-prep business, то есть курсы подготовки к стандартным тестам, получают до 726 миллионов долларов в год – на 25 процентов больше, чем четыре года назад. Даже College Board, нонпрофитная организация, контролирующая экзамены SAT и в течение многих десятилетий призывающая не «разыгрывать» тесты, поддалась дурному влиянию и создала на Интернете свою... программу подготовки к тестам. А Independent Educational Consultants Association, которая представляет частных консультантов, насчитывает сейчас около 3,500 членов, хотя десять лет назад в ней состояло лишь 200 человек. Каждый месяц заявления о приеме в ассоциацию подают по сто и более человек.
По словам Марка Склароу, директора этой группы, частные консультанты берут в среднем по 3,300 долларов за свои услуги, а работают с мальчиками и девочками с 9 по 12 класс. Типичные клиенты частных консультантов – дети родителей, достигших большого успеха в карьере и зарабатывающих от 75 до 125 тысяч долларов в год. Но хотя его подопечные наживаются на университетской лихорадке, сам г-н Склароу тоже считает, что система приема студентов в престижные колледжи вышла из строя и нуждается в серьезном ремонте. «Система сломалась, причем во многих местах, - говорит он. – И все главные игроки согласны, что она сломалась. Но все уверяют, что это не их вина и что ситуация вышла из-под их контроля».
Итак, в «сломанной» системе старательно ищут виноватых. Консультанты, работающие в школах, винят во всем частных консультантов, которые обещают детям и их родителям «повлиять» на колледжи. Частные консультанты винят приемные отделения вузов, которые при выборе потенциальных студентов используют компьютерные программы, определяющие, кто из молодых людей не будет нуждаться в финансовой помощи. Члены приемных отделений винят... журнал U.S. News & World Report, который, ежегодно оценивая колледжи, выставляет самые хорошие «отметки» самым... труднодоступным. А эти «отметки» тем временем старательно изучают родители, которые в результате выбирают «школы плюс» для своих отпрысков и бегут к частным консультантам за помощью.
Что самое удивительное, все эти преуспевающие родители в свое время учились в самых разных, в том числе совсем не престижных университетах и колледжах. И, поступая в эти колледжи, они отнюдь не прибегали к услугам частных консультантов или родственников, красиво пишущих сочинения. «Иногда мне хочется спросить этих процветающих родителей: «Как вы добились такого успеха, если вы не учились в Гарварде?» - невесело пошутила в беседе с журналистом «Нью-Йорк таймс» Бэтти Ван Вагенен, консультант одной из независимых калифорнийских школ. Тем не менее процветающие мамы и папы продолжают верить в миф об особых возможностях элитарных вузов и агрессивно проталкивать в эти вузы своих детей. А вслед за американцами идут, быть может, менее процветающие, но не менее честолюбивые иммигранты.
«Окончив Гарвард или Йель, Майкл может стать кем угодно, даже сенатором США», - говорит Борис К. А мне хочется задать ему вопрос: «Как вы думаете, все ли сенаторы США оканчивали Гарвард?»