Уголь вместо нефти

...3 июня 1940 года в советское полпредство в Германии была подброшена записка, автор которой просил срочно восстановить с ним связь. «Если это не будет сделано, - писал автор, - моя работа в гестапо потеряет всякий смысл». Получившие послание сотрудники резидентуры были поставлены в тяжелое положение: с одной стороны, никто из них не знал, что в гестапо есть свой человек, и, естественно, возникла мысль о серьезной провокации, с другой - каждый представлял себе, на какой риск шел человек, давая свои координаты.
Документ срочно направили в Москву, но и там долго не могли понять, кто бы мог быть его автором, поскольку после репрессий в центральном аппарате разведки от старых кадров закордонных резидентур живыми оставались лишь единицы. Но, как говорится, слава Богу, нашелся человек, вспомнивший, что в гестапо в свое время работал «источник» Вилли Леман, известный там под псевдонимом Брайтенбах. Обнаружили в архиве и чудом не уничтоженное личное дело с фотографией. Связь с разведчиком была восстановлена.
В течение двенадцати лет сотрудничества тайный агент передал советской стороне немало ценной информации. В частности, Леман сообщил об испытаниях ракет ФАУ-1 и ФАУ-2, в которых принимал личное участие, из его последующих донесений в Москве узнавали о новых немецких самолетах, строительстве подводных лодок, о секретных испытательных полигонах и работах по организации производства... синтетического бензина из бурого угля.
Впрочем, о последнем знали не только в Москве и Берлине, но и в Нью-Йорке. В декабре 1933 года компания Standard Oil вложила в это производство миллион долларов. При этом приоритет на изобретение способа переработки твердого топлива в жидкое принадлежал не американцам, а немцам. Еще в 1913 году император Вильгельм поручил одному из крупнейших немецких химиков Францу Фишеру обеспечить Германию жидким топливом: своей нефти в стране не имелось, и это могло подорвать ее позиции в будущей войне.
К 1934 году ученый и его коллега Тропш получили из бурого угля первый высококачественный бензин, за что Гитлер наградил руководителя исследования Железным крестом. После поражения рейха Фишеру это припомнили и уволили из Института исследования угля, где он директорствовал до этого тридцать лет.
Во время Второй мировой войны в Германии вырабатывалось до четырех миллионов тонн жидкого топлива в год для автомобилей, танков и самолетов. Практичные и экономные немцы подсчитали, что выгоднее организовать собственное производство из низкокалорийного угля, нежели оказаться в зависимости от международного нефтяного рынка, такой же, в какую попали европейские государства и крупнейшая мировая держава Соединенные Штаты. Сейчас, когда арабские страны взвинтили цены на нефть и это коснулось буквально каждой американской семьи, нелишне будет вспомнить об альтернативе, которую представляют для страны ее невостребованные запасы бурого угля.
Его переработка в государствах, не имеющих серьезных нефтяных месторождений, осуществляется уже много десятилетий. Например, в современной Германии, которая является одним из крупнейших потребителей энергии в мире, доля бурого угля в ее производстве составляет солидный вклад - десять процентов. Кроме Германии, моторное топливо из угля производят в Китае, Южно-Африканской республике, Южной Корее и Индонезии. И не очень понятно, почему в этом ряду отсутствует Америка с ее огромными энергетическими потребностями и богатыми месторождениями бурых углей, разведанными на севере Великих равнин, Тихоокеанском побережье и в прибрежных районах Мексиканского залива.
Впрочем, чего уж тут гадать: зачем что-то строить, если всегда можно дешево купить? Но вот выясняется, что и не дешево и, может быть, не всегда. Конечно, богатство может расслаблять и способствовать утрате инициативы. Но не обязательно. Например, в той же ЮАР, несмотря на все ее золото и алмазы, восьмую часть государственных доходов составляют прибыли от продажи за границу жидкого синтетического топлива.
И вообще, разве не ясно, что рано или поздно человечество встанет перед проблемой переработки любого сырья, лежащего под ногами? Нефть ведь тоже не всегда считалась ценным ресурсом, к тому же ее запасы не бесконечны. Так, может быть, и в самом деле пришла очередь бурого угля? Тем более что в наше время процесс превращения его в ценное топливо можно сделать не только экологически чистым, но и экономически выгодным.
Бурый уголь и бензин химически являются близкими родственниками. В обоих веществах содержатся углерод, водород, кислород, азот и сера. Больше всего углерода и водорода, однако процентное содержание этих элементов в угле и нефти различно. Для того чтобы уголь перевести в жидкое состояние, нужно прежде всего изменить соотношение между углеродом и водородом. Сделать это можно при высокой температуре и давлении около 150 атмосфер. Однако недавно нашли эффективный катализатор, который позволяет снизить давление до 60 атмосфер. Соответственно удешевляется весь процесс.
Технологию эту разработали российские ученые из Физико-энергетического института в Обнинске, над аналогичным способом работают сейчас в Японии и Франции. Специализация ФЭИ - ядерные реакторы на быстрых нейтронах. Какое отношение имеют они к проблеме переработки угля? Оказывается, самое прямое. Ученые института разработали способ производства жидкого топлива из угля с помощью экологически безопасных ядерных реакторов, на выходе которых обеспечивается температура 550 градусов, вполне достаточная для получения жидкого топлива из угля. При этом проведенные в Обнинске сравнительные оценки показывают, что вложение средств в завод по производству синтетического горючего в несколько раз эффективнее, чем в производство электроэнергии.
Первое такое предприятие собираются построить в Калужской области. Здесь залегает более трети запасов бурых углей всего Подмосковного бассейна, к которым пробили когда-то несколько шахт. Так как в процессе переработки угля потребуется большое количество водорода, его предлагают производить тут же, на месте, электролизом воды, а необходимую для этого электроэнергию получать с расположенной не так далеко Смоленской атомной станции. Авторы считают, что уже через шесть-семь лет их проект полностью окупится.
Не исключают они и того, что смогут продавать новую технологию за рубеж. Год назад проект был представлен на международном форуме «Высокие технологии XXI века» в Китае и выиграл тендер, получив самую высокую оценку и обогнав триста других разработок, в том числе и японскую.
Если Россия, ни в коей мере не испытывающая недостатка в черном золоте, все же пытается найти ему доступную замену, почему, спрашивается, этим не занимаются Соединенные Штаты? Может быть, потому, что даже резко подскочившие здесь цены на бензин все еще остаются намного ниже европейских? Но всегда ли так будет? И, может, Америке все-таки стоит подумать об альтернативе нефти? Все нужно делать вовремя, иначе недолго и опоздать.