Смертельный марафон

В конце мая 1935 года внимание всего мира было приковано к гигантскому французскому лайнеру «Нормандия», совершавшему свой первый трансатлантический рейс. Через четверо суток и три часа четырнадцать минут чудо-корабль достиг американского берега. Был побит предыдущий рекорд скорости плавания через Атлантику - «Нормандия» на целый узел улучшила показатель итальянского лайнера «Рекс», завоевавшего до этого знаменитый переходящий приз - «Голубую ленту Атлантики».
С тех пор, как было установлено в середине прошлого века регулярное пароходное сообщение между Европой и Америкой, в обладании этим призом за достижение наивысшей скорости соревновались многие суда. Всем хотелось, пусть и на время, но завоевать награду, представляющую собой отлитую из серебра скульптурную группу, представлявшую богиню победы - Нике, под которой расположились бог морей Посейдон с супругой Амфитритой, а над ними земной глобус. На нем голубой эмалью обозначен Атлантический океан, через который от Англии до Америки протянулась красная полоса - маршрут, на котором суда и соревновались в скорости. Венчали земной шар две борющиеся фигуры : одна символизировала Атлантический океан, а другая, с кораблем в руке, - человеческий ум и силу, побеждающие стихию. Позднее на этой внушительной (высотой в 120 сантиметров и весом в 18 килограммов) серебряной скульптуре были выгравированы названия четырех обладателей приза: «Грейт-Вестерн», «Мавритания», «Рекс», «Нормандия».
А сколько же кораблей погибло во время бешеной гонки через Атлантику в надежде завладеть желанным призом!
Не дошел до порта назначения большой и быстроходный для своего времени пароход «Президент». После нескольких удачных рейсов через океан, он однажды, в 1841 году, исчез навсегда, а вместе с ним канули в неизвестность 136 находившихся на нем человек. Только через год в океане выловили бутылку с запиской, из которой стало ясно, что пароход затонул у мыса Рас. Через несколько лет, в 1853 году, потерпел кораблекрушение пароход «Гумбольт», несколько месяцев спустя погибло судно «Франклин», потом «Колумбия», затем «Пасифик». О судьбе последнего стало известно лишь сто лет спустя, когда команда корабля береговой охраны США выловила бутылку с запиской, в которой сообщалось о кораблекрушении у мыса Флэттери.
Были и столкновения. Так, пароход «Европа» протаранил пассажирский парусник «Чарльз Бартлетт», на котором из 147 пассажиров спасся лишь один. Капитаны, завоевавшие «Голубую ленту Атлантики», получали огромные премиальные. Для них не было никаких преград - ни моральных, ни каких-либо иных, лишь бы судно закончило рейс в строго установленное время. Надо ли говорить, что точное соблюдение графика плавания, не говоря уже о рекорде скорости, обеспечивало победу над конкурентами. Самой страшной, потрясшей весь мир, стала гибель парохода «Арктик». Судно, принадлежащее американскому судовладельцу , под командой капитана Люса в районе мыса Рас в тумане, следуя с превышенной для обстановки скоростью и не подавая предписанных в таких случаях сигналов, столкнулось с таким же нарушителем правил плавания, французским парусно-винтовым пароходом «Веста». Было это 27 сентября 1854 года. На борту «Арктика» находилось 233 пассажира, 175 членов экипажа, жена судовладельца, его дочь и младший сын. «Арктик» шел из Ливерпуля очередным рейсом в Нью-Йорк. Никакие меры, предпринятые капитаном Люсом, не смогли удержать судно на плаву. Началась дикая паника среди пассажиров, потом драка из-за мест в шлюпках. Стали сооружать плот. Для этого срубили все нижние реи и стеньги. К ним привязали двери, мебель, доски. Женщинам и детям раздали спасательные пояса. Через четыре с половиной часа после столкновения «Арктик» затонул в шестидесяти милях от мыса Рас. Через две недели о гибели парохода узнали в Америке. Две шлюпки дошли до мыса Рас, а две были подобраны проходящими мимо судами. Спаслось всего 86 человек, среди них не было ни одной женщины или ребенка. В числе погибших оказалась и семья судовладельца. Что касается «Весты», то она благополучно дошла до порта Сент-Джонс. После столкновения ее носовая переборка уцелела. На «Весте» погиб один человек, около 10 в панике попрыгали при столкновении в воду и нашли смерть от переохлаждения, около 20 погибли под гребными колесами «Арктика». Но на остальных этот урок не произвел никакого впечатления. Смертельный марафон продолжался.
Газеты того времени пестрели сенсационными заголовками об ужасных столкновениях, взрывах котлов и загадочных исчезновениях пароходов в океане. Так, в 1854 году таинственно исчез на пути в Нью-Йорк новейший винтовой пароход «Сити оф Глазго». Затем в Атлантике произошло столкновение американского парохода «Адриатик» с французским «Ле Лионне», который затонул, унеся двести жертв. Еще через год пропал английский пароход «Темпест» и все его 150 пассажиров и членов команды.
Борьба за «Голубую ленту Атлантики» становилась все ожесточеннее. В ней уже участвовали скоростные суда из железа с мощными паровыми машинами и более комфортабельные. Эта гонка заставляла конкурентов - прежде всего судостроителей и судовладельцев - по-прежнему идти на риск, не обращая внимание на погрешности и недочеты при строительстве и эксплуатации судов. Жертвой такого риска стал еще один крупный корабль. Пароход «Атлантик» вышел из Ливерпуля в Нью-Йорк 28 марта 1873 года. Это был его 19-й рейс. На борту находилось 800 человек пассажиров и экипажа. Капитан Вильямс перед выходом в море получил от владельцев судна компании «Уайт стар» строгий приказ: «Атлантик» как претендент на «Голубую ленту» должен прибыть в Нью-Йорк точно по графику. Но уже с первых дней плавания начались осложнения. Прежде всего испортилась погода. Разыгрался сильный шторм, пришлось сократить скорость. Трое суток «Атлантик» штормовал в океане, почти не имея хода. Капитан сильно нервничал - он только что поступил в «Уайт стар» и хорошо помнил о наказе. Одним словом, «Атлантик» сильно опаздывал, к тому же кончался уголь да и вода, и продовольствие были на исходе. И тогда капитан принял решение изменить курс и идти в ближайший порт Галифакс. Однако, из-за навигационной ошибки, «Алантик» на полном ходу наскочил на камни острова Марс в семи милях за маяком Самбро, огонь которого так и не разглядел сквозь туман второй помощник капитана. Он искал огонь маяка по левому борту, а на самом деле тот должен был появиться справа. Эта ошибка стоила гибели 560 человек. Но горький урок с «Атлантиком» и другими судами, погибшими во время поистине смертельных гонок, и в этот раз не умерили алчности судовладельцев.
Конкурентная борьба между пароходными компаниями за право получить «Голубую ленту Атлантики» была, как и раньше, ожесточенной. И капитаны ради рекорда скорости по-прежнему нарушали правила безопасности плавания. После трагической попытки «Атлантика» установить рекорд скорости пытались капитаны многих стран. Однако «Голубую ленту» удерживала английская компания «Уайт стар», а обладателем ее был пароход «Германик». В числе претендентов на приз фигурировали американские пароходы «Аляска» и «Америка». Но завоевал его «Орегон» правда, ненадолго, так как он в 1886 году потерпел аварию и утонул. До 1889 года «Голубая лента» находилась у англичан на пароходе «Этрурия». В этот год приз перешел к самому большому в мире пассажирскому пароходу «Сити оф Пэрис» - его рекорд перехода через океан составлял 6 суток и 29 минут. Но уже через три года английский пароход «Тевтоник» улучшил это время почти на три часа. Владельцы «Сити оф Пэрис» решили во что бы то ни стало вернуть «Голубую ленту» и отстоять свой престиж. Поначалу это удалось. «Сити оф Пэрис» на два часа обошел конкурента. Однако владельцам этого показалось мало. Установление нового рекорда скорости кончилось печально. Цилиндр паровой машины, весивший 45 тонн, от взрыва разлетелся на куски. Машина вышла из строя, сломался гребной вал, и вода через пробоину в борту начала поступать внутрь судна. Лишь благодаря водонепроницаемым переборкам судно осталось на плаву и его удалось отбуксировать в порт. Призером становится новый гигант - немецкий лайнер «Дойчланд», однако недолго. Вскоре, в 1907 году, «Голубая лента» перешла к «Мавритании», которая владела ею 22 года. Затем приз перешел поочередно к немецким пароходам - «Бремену» и «Европе», а затем итальянскому «Рекс».
...И вот настал 1935 год, а с ним сменился и владелец «Голубой ленты». В этот раз приз достался французскому турбоэлектроходу «Нормандия», который довольно легко отобрал пальму первенства у «Рекса». По размерам «Нормандия» действительно была огромным судном. Достаточно сказать, что ее водоизмещение составляло более 83 тысячи тонн; длина 313 метров, то есть на 15 метров больше Эйфелевой башни; ширина - 40 метров, осадка - 11 метров. Каждый из четырех гребных винтов весил по 23 тонны, а руль 96 тонн. У лайнера было 11 палуб. Команда состояла из 1285 человек, он мог принять на борт около 2 тысяч пассажиров. Непревзойденной до сих пор считается отделка внутренних помещений. На судне имелось 11 пассажирских лифтов, 22 подъемника для грузов и автомашин. На верхней палубе находились теннисные корты, бассейны, сад с птицами, универсам и даже католическая церковь. Интересно отметить, что хотя «Нормандия» и являлась гордостью Франции, но была построена по проекту русских эмигрантов - инженеров-кораблестроителей Юркевича и Петрова, двигатели созданы по проекту русского инженера Арцеулова, а винты - по системе русского инженера Харковича. Но этому чуду техники и строительной мысли не удалось удержать первенство. Уже на следующий год «Нормандия» проиграла его английскому гиганту - турбоходу «Куин Мэри». Однако компания, которой принадлежала «Куин Мэри», почему-то отказалась принять приз, и «Голубая лента Атлантики»....попадает в ювелирный магазин для продажи.
Началась Вторая мировая война, прекратились пассажирские рейсы через Атлантику. Лайнеры попрятались по портам от немецких субмарин. «Нормандия» задержалась в Нью-Йорке, где была передана французским правительством США под военный транспорт. Через год переоборудование закончили, ее покрасили в серо-зеленый защитный цвет, но в море она не вышла. 9 февраля 1942 года в 14 часов 30 минут лайнер по неизвестной причине возгорелся и через час полыхал как гигантский факел. Обращает на себя внимание один любопытный факт. Среди тех, кого полиция не пропустила за ограждение на причале, оказались инженер Юркевич и бывший капитан судна Пунье, поспешивший вызвать к месту катастрофы нескольких опытных трюмных машинистов, знавших недра «Нормандии» как свои пять пальцев. Но адмирал Эндрюс высокомерно отверг предложенную помощь : «Наши спасатели и пожарные знают свое дело не хуже французов». Однако от многотонных струй воды, заливавших лайнер, он потерял устойчивость и перевернулся, закрыв проход к двум огромным пирсам порта. Пришлось поднимать затонувший корабль. На это ушло более пяти месяцев и 9 миллионов долларов. В то время как постройка его обошлась французам в 65 миллионов, а переоборудование в военный транспорт стоило 20 миллионов. В 1946 году останки «Нормандии» были проданы какому-то дельцу за 162 тысячи долларов. А тот пустил их на лом.
После войны почетный приз надолго перешел к английскому лайнеру «Куин Мэри». В 1967 году власти г. Лонг-бич (штат Калифорния) купили «Куин Мэри» и переоборудовали под «Музей Моря» - изумительный по содержанию и тематике.
В послевоенные годы состав трансатлантического пассажиропотока резко размежевался - на группу «бизнес» и «отдыхающих». И вполне естественно, что первая группа, кстати, намного многочисленнее второй, в силу специфики своих поездок(исключительно деловые) стала отдавать предпочтение авиации. «Отдыхающих-круизников» просто перестало хватать для полного заполнения морских «левиафанов», и трансатлантические пассажирские перевозки постепенно стали приходить в упадок. Последним обладателем «Голубой ленты Атлантики» стал американский быстроходный лайнер с символическим названием «Юнайтед Стейтс», после чего более чем вековые гонки и вожделенный приз были официально упразднены. А скульптурную группу «Голубая лента Атлантики» выкупила английская морская страховая компания «Ллойд» и установила ее у себя в зале заседаний на Лайм-стрит в Лондоне.