Тает лед Антарктиды

Запущенный Национальным управлением по аэронавтике и исследованию космического пространства (НАСА) в январе 2003-го года американский спутник ICESat, измеряющий с полярной орбиты высоту облаков, льда и земли над уровнем моря (Ice, Cloud and Land Elevation Satellite), в период с 2005 по 2008 годы исследовал изменения массы и толщины ледового покрова Антарктиды. 

 

С помощью установленного на спутнике лазерного прибора международная группа ученых произвела за это время более 4,5 миллионов измерений и пришла к выводу, что лед 20 из 54 ледников - почти половины существующих на шестом континенте – постепенно становится тоньше.

Сейчас закончена обработка и опубликованы данные, полученные из космоса. Они показывают, что огромные шельфовые ледники толщиной 400-500 метров, плавающие в прибрежной зоне западной части Антарктиды, медленно, но верно «съедаются» проходящими под ними более теплыми океаническими течениями, которые нагреваются быстрее, чем окружающий воздух. Понятно, что льды при этом тают не сверху, а снизу.

 

Одновременно с этим ускоряется и сползание внутренних материковых ледников к морю. Причиной и того и другого является изменение климата нашей планеты. Эти изменения влияют на ветры у берегов ледяного континета, которые, в свою очередь, меняют силу и направление океанических течений.

 

«В результате теплые воды направляются под плавучие льды, - говорит руководитель группы Хэмиш Причард из Британской антарктической службы в Кембридже. - Океаны делают свою свою работу незаметно, снизу, как бы изподтишка. Наши исследования наглядно показывают, что ледники Антарктиды оперативно реагируют на изменения климата, в результате чего мы можем потерять в море очень много льда».

Спутник ICESat завершил научные измерения в 2010-м году и был списан в августе того же года. Его преемника под именем ICESat-2 предполагается запустить в 2016 году.

Ю. Колесников