FWS увеличила популяцию редких кроликов

Служба охраны рыбных ресурсов и диких животных (FWS) отметила высокую эффективность программы по спасению и увеличению популяции редких кроликов New England Cottontail rabbits (Новоанглийские кролики) в регионе Новой Англии и окрестных штатов. К программе подключились несколько организаций по спасению животных и сотни волонтёров.

Уникальные кролики жили на землях Новой Англии задолго до колонизации Северной Америки. В 20-м столетии их популяция пошла на убыль на фоне аномально высоких темпов размножения Восточных кроликов (Eastern Cottontails rabbits). Кроме того, урбанизация заставила New England Cottontail rabbits мигрировать в другие регионы, где чаще встречаются молодые, но густо заросшие травой и кустарниками леса.

Так, в Массачусетсе Новоанглийские кролики любят селиться на бэк-ярдах, где трава никогда не подстригается. На одном неухоженном заднем дворике могут жить до 300 особей, которые, как правило, избегают контактов с человеком и прячутся при каждом шорохе. Некоторые защитники животных специально добиваются густых зарослей возле дома, чтобы наблюдать за жизнью New England Cottontail rabbits черезскрытыевидеокамеры.

Одна из особенностей Новоанглийских кроликов заключается в уникальной тактике борьбы с главными врагами - кошками, рысями, лисицами, койотами, серыми волками, пумами и росомахами. Они прячутся в укрытие и замирают, переставая дышать и издавать какие-либо запахи. Криптическая окраска (cryptic coloration) кроликов выполняет роль своеобразного камуфляжа. Хищники могут прикоснуться к добыче шерстью или лапой, но всё равно не идентифицируют жертву.

Также Новоанглийские кролики известны тактикой бега по зигзагообразной траектории (zig-zag pattern). У них небольшая скорость по сравнению с кошками и рысями, однако хищники быстро отстают, тщетно пытаясь угадать направление своей жертвы. Бывали случаи, когда один New England Cottontail rabbit легко убегал от большой стаи из 50-60 голодных преследователей.

Максим Бондарь