FOIL Act: революционные поправки

Сенат и Ассамблея штата Нью-Йорк внесли революционные поправки в закон Freedom of Information Law (FOIL), который позволяет правозащитным организациям получать важную государственную информацию. Теперь билль должна подписать губернатор штата Нью-Йорк Кэти Хокул и эксперты оценивают шансы на это событие как 50% на 50%.

Действие FOIL в теории и на практике - один из самых больших парадоксов в юридической системе штата Нью-Йорк.

Официально, штатный закон защищает свободу информации и подкреплён похожим федеральным законом 1967 года (Freedom of Information Act - FOIA).

Например, если госслужащие в лице конкретного человека или целого ведомства совершили что-то противоправное, то длинный список специалистов, включая адвокатов, правозащитников и частных детективов, имеют право получить от штата Нью-Йорк необходимую информацию. FOIL обязывает госслужащих подтвердить (зарегистрировать) запрос в течение 5 дней и одобрить или отклонить его в течение последующих 20 дней.

Парадокс заключается в том, что в текущей версии FOIL нет точных сроков выполнения запроса. Это привело к приостановке десятков тысяч расследований, отказам в выплате компенсаций и закрытии уголовных дел против госслужащих. То есть в теории закон о свободе информации в штате Нью-Йорк существует, а на практике - не работает или работает крайне плохо.

Самые большие казусы FOIL связаны с трагедиями в тюремных стенах. Исправительные учреждения штата и города Нью-Йорк считаются худшими в стране и там творится настоящий беспредел. Заключённых убивают. Они умирают от побоев и передозировки наркотиков. Суициды не расследуются и часто походят на убийства. Тюрьмы Имперского штата настолько страшное место, что даже самые прогрессивные демократы перестали обращать внимание на эту проблему. Они готовы защищать права кого угодно, но только не заключённых, которые, объективно, находятся в наихудшем положении среди всех жителей штата Нью-Йорк.

Так, в 2010-е и 2020-е годы в тюрьмах для малолетних произошло несколько жутких смертей, которые правозащитники посчитали результатом систематического насилия - пыток, издевательств, сексуального насилия и т. п. Тюремщики (NYS Department of Corrections and Community Supervision) получили в рамках FOIL запросы о раскрытии важных деталей произошедшего. Госслужащие подтвердили и одобрили запросы, но никакой информации не предоставили, так как законом не установлены конкретные сроки реагирования.

Как результат, потенциальные кейсы против госслужащих и госструктур подвисали в воздухе. Судьям, прокурорам и адвокатам требовалась конкретная информация. Эта информация не предоставлялось. Шум вокруг инцидентов затухал. Вовлечённые в дело люди меняли места работы, переезжали в другие штаты и т. п. Так кейсы разваливались или, ещё хуже, - начатые расследования даже не перерастали в официальные кейсы. 

Таким образом, десятилетиями закон FOIL работал по насреддиновскому принципу: «либо осёл сдохнет, либо падишах помрёт». Госслужащие получали запросы, обещали на них отреагировать и... ничего не делали. Эта циничная лазейка позволяла властям штата Нью-Йорк уходить от наказания и прикрывать своих служащих - полицейских, инспекторов, тюремщиков, аудиторов и т. п.

Сегодня каждый адвокат, занимающийся компенсациями за несчастные случаи и увечья, хорошо знает, как трудно призвать к ответственности тех же полицейских (NYPD), совершивших что-то противозаконное. Одно дело требовать компенсации с супермаркета, где человек упал на скользком полу и разбил голову. Другое дело ­ когда эту голову разбили полицейские, приняв, например, обычного прохожего за вооружённого наркоторговца.

Новые революционные поправки к FOIL устанавливают максимальный срок ответа на запросы - 180 дней. Этот срок коснётся абсолютно всех запросов, поданных до конца 2026 года. Уже в 2028 году время ответа в случае одобрения запроса сократится до 60 дней.

Для сравнения: сегодня правозащитники часто ждут необходимой информации до 7-8 лет.

Другая важная поправка в FOIL потребует от госслужащих подробного объяснения в случае отказа на запрос.

В настоящее время штатные агентства часто отказывают в информации на основании слишком большого объёма документов и ограниченного количества сотрудников. Мол, «людей не хватает и сканировать важные бумаги некому». Как только ситуация изменится, «обратитесь за помощью снова».

Подобные отписки сегодня могут повторяться месяцами и даже годами. Госслужбы делают всё возможное, чтобы отбить у правозащитников и адвокатов желание проводить глубокие расследования.

Если Хокул всё-таки одобрит поправки к FOIL, то штатные и городские службы Нью-Йорка станут самыми прозрачными госслужбами в стране. Правозащитники предадут огласке нарушения и преступления госслужащих. Адвокаты почувствуют большие деньги и поставят дела против коррумпированных и аморальных госслужащих на поток. Властям штата придётся нанимать дополнительных работников для обработки запросов и обязательных 60-дневных ответов в рамках новой версии FOIL.

Главной интригой остаётся решение Хокул. Действующий губернатор Нью-Йорка имеет множество недоброжелателей, включая своего предшественника Эндрю Куомо. Последний, напомним, покинул свой пост в связи с обвинениями в сексуальных домогательствах, которых он не совершал. Куомо поддался давлению и шумихе вокруг «культуры отмены» (cancel culture) и только потом понял, что его банально «развели». Хокул принимала непосредственное участие в этой «компании», и, теоретически, обновлённый закон FOIL может быть использован против неё. 

В любом случае прохождение поправок к FOIL через штатную легислатуру и попадание на стол к губернатору свидетельствует о том, что, при всех своих ошибках, власти Нью-Йорка всё-таки движутся в правильном направлении. Народный контроль за госслужащими - как штатными, так и федеральными ­ это те самые сдержки и противовесы, которые так необходимы нашей стране. 

Евгений Новицкий 

Ссылка по теме:

Подростковая преступность: назад в 1970-е

Почему в США так много тинейджеров-отморозков