"Мертвые моря" КАЛИФОРНИИ

Досуг

В засушливой и знойной Калифорнии, где дожди иногда случаются не каждый год, а пустые русла рек зарастают деревьями, насчитывается около 8 тысяч озер – глубоких и мелких, больших и маленьких, отороченных густыми лесами или голыми скалами, расположенных высоко в горах или ниже уровня моря. И каждое из них уникально. Расскажем лишь о трех из них,  в судьбу которых самым беспардонным образом вмешался человек. И посмотрим, что из этого вышло.
Не все знают, что самое большое озеро-море  Salton Sea  возникло  совсем недавно  по вине человека.  Сто лет назад, а точнее – в 1905 году,  гидростроители сооружали крупную оросительную систему в долине Импириал, на границе с пустыней Мохаве. Но могучая и своенравная река Колорадо в ответ на  попытки обуздать ее прорвала дамбу.
Вода устремилась широким потоком в глубокую тектоническую впадину посреди пустыни, дно которой на 72 метра ниже уровня моря, и бесконтрольно заполняла ее на протяжении нескольких лет. Так нежданно-негаданно рядом с плодороднейшими землями и цитрусовыми плантациями возник гигантский водоем площадью 984 кв км, ставший со временем  калифорнийским аналогом  Мертвого моря. Озеро не имеет природного стока. По мере того как вода на пустынной жаре испарялась, появлялась соль. Чем больше испарялось воды, тем выше становилась концентрация соли. С полей и плантаций  в озеро стекают химические удобрения, которыми питаются сине-зеленые водоросли, поглощающие растворенный в воде кислород. Эти водоросли интенсивно выделяют ядовитые вещества.
Вначале калифорнийцы считали это озеро “подарком судьбы”. Обитатели  окрестных городков и ферм создали на берегах озера курорты,  куда приезжали с семьями купаться и отдыхать. Но притягательность озера испарялась вместе с пресной водой. При этом возник такой запах, который отвратил от водоема всех.  В озере-море постоянно гибнет рыба, зараженная какими-то неизвестными науке микроорганизмами, гибнут от отравления и птицы. Люди обходят ставшее ядовитым озеро стороной, а правительство пытается решить проблему: что делать с таким количеством бесполезной воды?
Был разработан и утвержден проект санации озера – на берегах Salton Sea решили установить испарительные системы с многочисленными прудами. Из прудов будут собирать оседающие соли, а опресненную воду возвращать озеру до тех пор, пока оно не станет пресным. Экологи будут “лечить” больное озеро, а  ихтиологи займутся отловом зараженной рыбы.
Проект  рассчитан на 30 лет и  обойдется федеральному правительству в 1 миллиард долларов. На предварительные исследования пока выделено 5 миллионов. Если намеченный план оправдает себя, эта экологическая акция по «оздоровлению и лечению» озера станет одной из крупнейших в мире. Гарантирован ли успех? Сомнительно. Ведь Salton Sea  «варится в собственном соку» – без притока и стока, и, следовательно, процессы, происходящие при испарении, не прекратятся.
Проблемы, связанные с другим озером – Оуэнс, стали в свое время причиной самых настоящих баталий, бунтов и даже кровопролитий.
В конце XIX века это бессточное озеро было одним из крупнейших естественных водоемов Калифорнии. Вокруг него процветало сельское хозяйство, а фермеры были самыми зажиточными в штате. Озеро питали снежно-ледниковые воды окрестных гор восточной Сьерры-Невады, которые несла река Оуэнс.
В 1913-м из-за строительства лос-анджелесского акведука эту реку  отвели от озера,  в результате чего к середине 20-х годов  прошлого века оно практически исчезло, обнажив пересохшее дно, покрытое соляной коркой. В его похожих на рассол остатках обитают только солевые бактерии красного цвета, из-за чего озеро стали называть Кровавым. Вместе с водоемом умерло и сельское хозяйство в Оуэнской долине, а фермеры полностью разорились. Ветры, проносясь над песчано-солевой коркой сухого дна, вызывали сильнейшие пыльные бури.
“Нет больше в Оуэнской долине ни озера, ни птиц, ни процветающей сельскохозяйственной общины. Только ветер да насыщенная канцерогенами пыль. По принятым в стране нормам, воздух в долине опасен для жизни людей”, – писали в те годы газеты.
Правительство США обязало Лос-Анджелес вернуть бывшему озеру воду и довести чистоту воздуха до общенациональных стандартов. Только в середине 2001 года Оуэн снова заполнили водой.
В результате масштабного вмешательства человека экология огромного региона дважды подверглась кардинальным изменениям. Как видим, ничего хорошего это не сулит.
Озеро  Mono  находится в 13 милях от Йосемити. Оно менее известно, чем Йосемитский национальный парк, но стоит того, чтобы на него посмотреть – это уникальное явление природы.  Озеро лежит в стороне от туристических маршрутов, здесь нет ни отелей, ни кемпингов. Добираться до него нужно своим ходом – без гидов и туристических автобусов. Через альпийские луга Сьерра Невады  хайвей выведет вас на высокогорное плато, откуда открывается удивительный вид на древнее озеро. Оно потрясающее смотрится на восходе или закате солнца.
Фотоохотники  за пейзажами делают совершенно сумасшедшие видовые снимки, а потом запускают их в интернет, и сотни таких же увлеченных фанатов взахлеб обсуждают их на форумах, загораясь желанием собственными глазами увидеть эти места. Mono Lake неповторимо и таинственно. Ничего подобного не сыскать во всем мире.
Это захватывающий дух музей причудливой сюрреалистической скульптуры, изваянной самой природой и выставленной напоказ не от хорошей жизни.  Опять вмешался человек.  Высокогорное и пустынное озеро, расположенное на высоте 2000 м  к югу от горного хребта Сьерра Невада,  – одно из самых старых озер американского континента.
Облик западного побережья Америки из-за гиперактивности земных недр довольно быстро (по геологическим понятиям) меняется – высыхают озера, превращаясь в гладкие поля кристаллической соли, возникают кальдеры и кратеры от взорвавшихся вулканов, заполняясь водой и образуя новые озера. Их возраст, как правило, исчисляется десятками, реже – сотнями тысяч лет. А от более древних морей и озер остаются лишь сухие днища, покрытые поздними наслоениями.
Mono Lake  занимает кратер древнего вулкана Моно-Иньо в вулканической цепи Long Valley, взорвавшегося 780 000 лет назад. Возраст его легко определяется. Однако по отложениям, расположенным ниже слоя окаменевшего пепла, застилающего дно озера, геологи пришли к заключению, что Моно – сохранившаяся до наших дней часть гораздо более древнего внутреннего моря, когда-то покрывавшего территорию Невады и Юты. А это уже переваливает за миллион лет, делая его реликтовым.
Вулканическая активность под ним и вокруг него не затухает, о чем говорит молодой кратер Панум на южном берегу Моно, а также остров Негит, возникший посредине озера 250 лет назад в результате извержения вулкана.
Моно-Лейк, как и два предыдущих озера, - бессточное, питаемое потоками от тающих ледников. Поступающая в него вода имеет только один выход – через испарение, что создает высокую концентрацию солей и минералов в составе воды, которая в 2,5 раза солонее и в 80 раз щелочнее морской.
Лос-Анджелес находится в 300 милях от озера, но это не помешало быстрорастущему гигантскому мегаполису вмешаться в судьбу и облик одного из старожилов планеты. В 50-е годы прошлого века лосанджелесцы начали отводить для своих нужд четыре из пяти основных притоков озера. Отбирали воду и фермеры – для поливки полей. В результате озеро начало катастрофически мелеть. Объем воды уменьшился на одну треть, уровень поверхности упал на 13 метров, а концентрация соли резко возросла. Это, в свою очередь, привело к исчезновению многих видов местных птиц, рыб и растений. По краям озера появилась солончаковая оторочка шириной около 100 метров.
Тогда-то и полезло из воды диковинное содержимое его недр – причудливые природные образования самых разнообразных форм: готические замки и крепости, развалины старинных полуразрушенных, ушедших под воду городов, доисторические животные, гигантские грибы, пики, палицы – фантазировать тут можно сколько угодно. Днем они имеют сероватый цвет и фактурой напоминают пористую пемзу, а на закате розовеют или золотятся, придавая всему озеру совсем уж фантастический вид.
Если вглядеться вглубь озера, можно заметить, как извивающиеся струйки поднимаются с его дна. Это богатые кальцием горячие источники -  свидетельство активных вулканических процессов. Лишенное притока свежей воды озеро Моно начало в основном питаться подземными источниками, накапливая минералы и соли, концентрация которых достигла экстремальной.
Вступая в реакцию с карбонатами и солью, источники образуют карбонат кальция. А это химическое соединение, которое лежит в основе мягкого мела и твердого мрамора, карстовых пещер и сталактитов, раковин морских моллюсков и остовов кораллов. Вот из такого материала и построило это удивительное озеро свои монументы и замки, растущие, как сталагмиты, с его дна.
Желающего поплавать озеро держит на воде едва ли не так же, как Мертвое море Израиля. Да только после такого купания нужен немедленный душ, а его в этих диких местах, разумеется, нет. Потому нет и желающих поплавать. К тому же идущего к воде сопровождают плотными роями мелкие мошки. Они безобидные, некусачие и ретируются мгновенно -  стоит только вытянуть руку.
Мошки эти особые – съедобные. Называются они Alkali Flies. Их жизненный цикл весьма оригинален. Тяжелая соленая вода озера, не пригодная для обитания даже водных видов живых существ, для них родная стихия. Когда приходит время размножения, мошки ныряют в озеро, забираясь поглубже по склонам туфовых колонн, и там откладывают яйца. Вылупившиеся из них личинки продолжают жить под водой, пока не окуклятся. И только когда куколки станут новыми мошками, они покинут свои соленые ясли и поднимутся роем в воздух.
Именно эти мошки и их куколки привлекают испокон веков к озеру перелетных птиц. За куколками, размером и формой очень похожими на рисинки, а вкусом – на арахисовое масло, охотились жившие на берегах Моно индейцы племени KutzaDika (кутзадика) и почитали за деликатес. Они использовали их как приправу и просто щелкали как семечки. Причем не только лакомились сами, но и продавали соседним племенам, не имевшим доступа к озеру.
А совсем недавно ученые обнаружили в озере неизвестные науке микроорганизмы, получившие название Спирохета американская. Бактерии эти относятся к группе так называемых “экстремофилов”, т.е. любителей экстремальных условий, выживающих там, где все остальные давно бы загнулись.
Spirochaeta americana – удивительный микроорганизм, не нуждающийся в кислороде. Она прекрасно себя чувствует в рассолах, спокойно переносит высокое давление и большую концентрацию серы. Ученые считают, что такие бактерии представляют собой реликтовые формы биологической жизни, сумевшей преодолеть все сложности преобразования молодой планеты на ранних стадиях ее развития, что именно такие формы жизни астронавты найдут когда-нибудь на других планетах.
“Во время экспедиции на Моно-Лейк мы обнаружили новый вид бактерий, относящихся к группе экстремофилов, – говорит известный американский ученый Ричард Хувер, возглавляющий астробиологическую группу в Национальном космическом научно-технологическом центре, работающем в партнерстве с NASA. – Вода в озере более соленая, чем в море, а ее щелочной уровень достигает наивысшей отметки. В Моно-Лейк нет другой жизни, кроме бактериальной. Я считаю, что Моно-Лейк – отличная модель экосистемы, существующей в экстремальных условиях.”
Южная сторона озера объявлена национальным парком. Она  пустынна и безжизненна. Северные берега, заросшие кустами и деревьями, более живописны. Они   интересны тем, что здесь прямо из травы “растут” гигантские туфовые нашлепки, похожие на  фантастических зверушек. Эта низина не так давно была дном озера. Отсюда и разбросанные по ней “скульптуры”. Подходить к ним и уж тем более отламывать кусочки на память строго запрещается. К берегу ведет деревянный настил-дорожка, сходить с нее  не рекомендуется.
Озеро издревле служило перевалочным пунктом для более чем двух миллионов перелетных водоплавающих птиц. Весной и осенью их тучи над гладью озера застилали собою небо. Помимо рисоподобных личинок с ореховым вкусом, озеро щедро угощало их одноклеточными водорослями – единственными представителями то ли флоры, то ли фауны, способными размножаться в пересоленной воде. А поскольку  рыбы в озере обитать не могут, то у птиц не было конкурентов по уничтожению продовольствия. Приводнятся, отдохнут, пообедают и снова в путь.
Человек нарушил эту идиллию, отняв у озера воду и еще больше засолив ее. И сам же теперь рвет на себе волосы.
Уровень воды в озере устойчиво опускался до сентября 1994 года, то есть до тех пор, пока Калифорнийский государственный отдел управления водными ресурсами не издал указ о защите Mono Lake. Благодаря предпринятым мерам процесс этот удалось не только остановить, но и повернуть вспять, в результате уровень воды с тех пор уже поднялся на три метра.
Специалисты считают, что озеро вернет свои первоначальные границы лишь лет через 50. Это означает, что его уникальные туфовые сооружения снова скроются под водой как и огромный сюрреалистический музей, созданный природой.