Владелец «Распутина» получил 9 лет

Федеральный судья Нью-Йорка Пол Гардефи приговорил к девяти годам тюрьмы адвоката Михаила Левитиса, в прошлом хозяина бруклинского ресторана «Распутин»,  одного из героев вульгарного реалити-шоу «Матрешки» (RussianDolls), которое недолго продержалось на телеэкранах.

Левитис еще в апреле признал себя виновным в сговоре с целью совершения мошенничества. Его компания - Mission Settlement Agency - обещала американцам, которые задолжали деньги кредитным компаниям и банкам, договориться с кредиторами о существенном сокращении долга. Клиентам предлагали, заплатив агентству символическую сумму,  уменьшить долг чуть ли не вдвое. Объявленные компанией расценки за такую услугу составляли всего 49 долларов в месяц. На самом деле клиентам приходилось платить гораздо больше. Сотрудники компании требовали с них деньги на частичную оплату долга, а стоимость их услуг постоянно росла.

При этом, получая деньги от клиентов, Mission Settlement Agency пыталось уладить лишь мелкие и легкие случаи, а в остальных полученные деньги оставались на счету компании, и она даже не обращалась к кредиторам. Клиенты даже не подозревали о таком обмане до тех пор, пока не сталкивались с коллекторскими агентствами. 

По словам обвинения, в общей сложности Mission Settlement Agency обслужило около 2200 клиентов, которые в совокупности заплатили компании почти 14 миллионов долларов. Часть этих средств была выплачена кредиторам  -  4,4 миллиона, часть - получена с клиентов за «услуги» - примерно 6,6 миллиона. А часть просто украдена. Жертвой мошенничества стали примерно 1200 клиентов, которые заплатили компании в общей сложности 2,2 миллиона долларов, из которых компания не перечислила кредиторам ни цента.

Все эти деньги, по словам прокуратуры, Левитис, который заработал на этой операции примерно 2 миллиона долларов, тратил на предметы роскоши, включая лизинг двух «Мерседесов», покрытие расходов своего ресторана, оплату банкетов и других торжеств, снятых в том самом реалити-шоу, где он и его семья были звездами.  Кроме того, деньги шли также на оплату долгов по кредитным картам его матери, которая числилась владелицей Mission Settlement Agency. 

На слушаниях по вынесению приговора прокуратура требовала назначить максимальный срок – девять лет. Прокуроры напомнили судье, что три года назад Левитис уже был признан виновным за ложь агентам ФБР, которые расследовали  коррупционную деятельность сенатора штата Карла Крюгера. Тогда Левитис отделался трехлетним условным сроком. Особенно возмутило прокуратуру то, что свои махинации Левитис крутил в тот момент, когда его условный срок еще не истек. 

Защита настаивала на том, что Левитис стал жертвой своих сотрудников, которые вели эту преступную деятельность, а сам о таких махинациях он ничего не знал. Все полученные средства являлись его официальной зарплатой.

Судья прислушался к мнению обвинения, и приговорил Левитиса к максимальному сроку заключения. Ему также придется  выплатить два с лишним  миллиона долларов компенсации, а также 15 тысяч долларов штрафа. Признав себя виновным, он еще в апреле согласился отказаться в пользу властей от своих прав на ресторан «Распутин».

После вынесения приговора федеральный прокурор Манхэттена Приит Бхарара заявил, что это справедливое наказание за обман тысяч американцев, которые в трудные времена обратились к компании Mission Settlement Agency за квалифицированной помощью, а в результате оказались ограблены.

Другие участники этой схемы, сотрудники компании:  Денис Курлянд, Борис Шульман, Феликс Лемберский, Захир Ширинов и Мануэль Круз также признали себя виновными и ожидают приговора.