Деньги падают с неба

На проходившей месяц назад выставке драгоценных камней и минералов в городе Тусон, штат Аризона, особый интерес публики вызвали метеориты. Собственно, метеоритомания началась давно, после того, как в середине девяностых годов ученые НАСА сообщили, что обнаружили в найденном в Антарктиде камне возрастом 4,5 миллиарда лет останки древних марсианских микробов.
По наблюдениям специалистов, ежедневно на нашу планету падает от 5 до 20 тонн метеоритной массы, которая при столкновении с Землей разбивается как минимум на 70 миллионов осколков. Несмотря на такое количество, найти их очень непросто, а спрос на метеориты не только не уменьшается, но и продолжает расти. Коллекционеры, ювелиры, научные центры и музеи готовы выложить за небесных пришельцев немалые суммы.
Из-за этого ажиотажа участились и кражи метеоритов. Только за последнее время в Южной Африке был украден железоникелевый метеорит, обнаруженный в провинции Северный Мыс. А в Германии из частной коллекции увели метеорит, известный под названием “Рамсдорфский массив”.
Но, пожалуй, самое курьезное похищение случилось в России. Из Саратовского государственного университета пропал носящий имя этого города 125-килограммовый метеорит. Милиция, получившая в бухгалтерии учебного заведения справку о стоимости пропажи - 10 рублей, даже не стала утруждать себя из-за такой “мелочевки”. Блюстители порядка не могли и представить, что вскоре на одном из европейских аукционов появится лот “Фрагмент метеорита “Саратов” по цене, превышавшей названную им потерпевшими в тысячи раз.
Впрочем, подобные истории огорчают не только незадачливых правоохранителей. В первую очередь они волнуют ученых, которые изучают метеориты в поисках ключевой информации о самых ранних этапах развития Солнечной системы и минеральном составе Луны и планет.
Так, лунные метеориты представляют собой камни с тех мест на ночном светиле, которые не посещали миссии “Аполлона”. А найденные на Земле куски Марса вообще уникальны, поскольку еще никому не удавалось вернуть грунт с Красной планеты. И те и другие, вероятно, оторвались от поверхности этих небесных тел при столкновении их с кометами или астероидами. Из тысяч метеоритов, которые были идентифицированы во всем мире, только сорок прилетели с Луны и около тридцати - с Марса.
Обеспокоенные исследователи задаются вопросом, сколько же таких редких находок может попасть в их руки, если большинство космических камней разрезается на небольшие кусочки, которые тут же исчезают в частных собраниях.
За последние годы торговля метеоритами превратилась в высокодоходный бизнес. Коллекционировать их стало модно и выгодно. Достаточно назвать таких новых владельцев небесных камней, как кинорежиссер Стивен Спилберг и актер Никлас Кейдж.
Стоимость одного грамма неземного тела доходит до нескольких тысяч долларов, и цена на них лишь растет. “Чрезвычайно эффективное вложение средств, оставляющее, к примеру, то же золото далеко позади”, - утверждают эксперты аукционной фирмы Butterfield & Butterfield.
В погоне за сокровищами все больше охотников рыскает по пустыням всего мира, там, где сухой климат лучше всего сохраняет метеориты. Особенно острым глазом отличаются африканские кочевники из пустыни Сахара, продающие свои многочисленные находки марокканским торговцам.
“Приблизительно с 2000 по 2003 год наблюдался огромный приток метеоритов из пустыни Сахара, - рассказывает Энн Блэк, президент Международной ассоциации коллекционеров метеоритов. – Но сейчас мы находимся в конце этой удивительной, единственной в своем роде золотой лихорадки”.
Иссякает поток находок и в Омане на Ближнем Востоке, где было найдено множество редких лунных осколков. Не вечен и Золотой Бассейн, первое большое метеоритное поле в Аризоне, усеянное когда-то тысячами фрагментов астероида, взорвавшегося в атмосфере 14 тысяч лет назад.
“Метеориты – не возобновимый ресурс, - сказал Гарольд Коннелли, эксперт по метеоритам из CUNY - Городского университета Нью-Йорка, который летал в Тусон, чтобы купить там редкие метеориты для собрания Американского музея естествознания в Нью-Йорке. - Я полагаю, что главная часть метеоритов на Земле, которая накопилась за миллионы лет, может быть исчерпана уже через несколько десятилетий”.
А специалист по метеоритам в Университете Аризоны Данте Лоретта отмечает серьезные перемены, произошедшие в метеоритном бизнесе за последние пять лет:
“В 1991 году в мире в этой области специализировалось всего пять основных дилеров. А в настоящее время только на одном Тусонском шоу их насчитывалось уже несколько дюжин. К тому же предложениями метеоритов для продажи полны многие интернет-сайты. Налицо резкий подъем “метеоритной” коммерции”.
Чтобы этот торговый разгул не поставил окончательную точку на научных исследованиях небесных камней, Лоретта и разведчик метеоритов Марвин Киллгор придумали, как одновременно удовлетворить интересы и коллекционеров, и ученых. Они основали при Университете Аризоны так называемый Юго-Западный метеоритный центр. В обмен на полученные от собирателя частички его метеорита, которые будут присоединены к их абонентской библиотеке, ученые центра изучают и классифицируют образец, чтобы их клиент точно знал, что же он приобрел.
“Дилеры хотят, чтобы их товар был официально признан Номенклатурным комитетом Метеоритного общества, - сказал Лоретта. - Но исследование всех их метеоритов с помощью масс-спектрометров и электронных микроскопов может занять месяцы и даже годы. Центр обещает сократить это время, наняв специалистов, чьей единственной заботой будет идентификация метеоритов”.
Поддержавшие эту идею ученые считают, что лучше сотрудничать с дилерами и охотниками, чем, как это было до сих пор, соперничать с ними. Сам Лоретта специализируется на исследовании примитивных метеоритов - хондритов, отколовшихся от астероидов, которые летали в космосе с момента зарождения Солнечной системы и потом были захвачены притяжением Земли. “Эти небесные тела - самые старые объекты, с которыми мы встречаемся, - сказал ученый. - Они предшествуют формированию планеты, позволяя нам увидеть исходные материалы, которые сформировали солнечную туманность, этот гигантский диск пыли и газа, который окружал протосолнце”.
Его нынешний коллега и куратор Центра Марвин Киллгор в 1995 году бросил свою работу слесаря-водопроводчика, чтобы стать разведчиком метеоритов. Сейчас он обладает одним из самых больших в мире частных собраний, включая найденный с помощью кочевников-бедуинов экземпляр лунного происхождения, оцененный в 8 миллионов долларов.
Кстати, годы собирательства не прошли для него даром. Он по-настоящему захвачен наукой метеоритикой и, исходя только из ее интересов, собирается поместить всю свою коллекцию целиком в качестве постоянного вклада в новый Метеоритный центр.
“Надеюсь, мы сможем покупать материал и у других собирателей вроде меня, - сказал Киллгор. - Если они захотят продать их коллекции целиком, они будут храниться у нас в том же виде и носить имя бывшего хозяина. Наш Центр – это научный проект, который направлен на создание открытых и конструктивных отношений с коммерческим метеоритным сообществом. Мы можем и должны работать вместе”.
А простые любители космических редкостей, не участвующие в метеоритных аукционах из-за отсутствия средств, смогут теперь удовлетворить свою страсть всего за три евро 75 центов. Именно столько стоит первая в мире почтовая марка с нанесенной на нее метеоритной пылью, выпущенная австрийской почтой.
Конечно, похвастаться весом своего приобретения их хозяева не смогут – на марке содержится всего три сотых грамма внеземной пыли. Зато ее родство с метеоритом, прилетевшим из астероидного пояса между Марсом и Юпитером и найденным в марокканской пустыне, подтверждено авторитетом государства.