Загадка гибели корабля Edmund Fitzgerald

10 ноября исполнилось ровно 50 лет с момента самой крупной и загадочной катастрофы в современной истории американского судоходства - гибели грузового судна SS Edmund Fitzgerald. Эта трагедия породила множество конспирологических теорий, а научное исследование всех обстоятельств произошедшего ещё только начинается.

SS Edmund Fitzgerald строился как самое крупное, безопасное и эффективное грузовое судно на Великих озёрах (США-Канада). Он был спущен на воду в 1958 году и сразу поразил всех своими размерами - длина достигала 222 метров (729 футов). Это чуть меньше, чем длина печально знаменитого «Титаника».

Заказчиком и владельцем корабля стала страховая компания Northwestern Mutual Insurance Company (NMIC). Она заработала такие большие деньги, что решила инвестировать в металлургию, а чтобы зарабатывать ещё больше - построила собственный корабль.

Страховщики учли все риски и вложили свыше $1 млн. в повышенную безопасность судна. На практике это означало слой корпусного металла повышенной толщины и оборудование повышенной прочности.  

В 1958 году SS Edmund Fitzgerald стал самым дорогим грузовым судном в истории США. Его общая стоимость превысила $8.4 млн., и компания NMICподверглась жёсткой критике со стороны экспертов по морскому делу. Последние не могли понять, зачем строить такой большой, надёжный и дорогой корабль для грузовых рейсов внутри Великих озёр. Внешне SS Edmund Fitzgerald выглядел как мощный ледокол, который может пробиться через самые неприступные арктические льды.

Жёлтая пресса моментально придумала конспирологическую теорию о тайном контракте между NMICи Пентагоном. Мол, официально судно перевозит металлы по Великим озёрам, а неофициально - участвует в секретной программе по разработке ядерного оружия. Якобы редкие радиационные элементы в грузовых отсеках корабля не заметны для советских радаров, и таким образом, SS Edmund Fitzgerald может обмануть вражеские подводные лодки.

Серьёзные люди, конечно, в подобный бред не верили. К 1963 году SS Edmund Fitzgerald получил постоянный маршрут, который не менялся до дня гибели. Корабль перевозил разновидность железной руды таконит (taconite), и большую часть времени проводил в портах Миннесоты и Мичигана.

В 1965 году расписание рейсов SS Edmund Fitzgerald стали публиковать журналы, специализирующиеся на яхтах, регатах и лодочном спорте. Дело в том, что грузовое судно из-за своих размеров приобрело культовый статус в среде так называемых «наблюдателей за лодками» (boat-watchers). Американцы приезжали со всей страны, чтобы сфотографироваться на фоне SS Edmund Fitzgerald. В 1967 году корабль занял второе место в списке «10 вещей, которые нужно сделать во время отдыха на Великих озёрах». Важнее фотографирования на фоне судна считалась только рыбалка.

На борту SS Edmund Fitzgerald работала команда из 29 человек. С момента спуска на воду корабль ни разу не попадал в серьёзные инциденты. Он без проблем проходил все необходимые инспекции, а повышенная надёжность судна позволила его владельцу - компании NMIC- максимально снизить стоимость страховки. Так корабль занял первое место в списке самых прибыльных грузовых кораблей на территории Великих озёр. Многие эксперты называли его «ярким примером идеальной бизнес-модели».

В роковой день - 10 ноября 1975 года - судно отправилось в рейс с 26,116 тоннами груза. Метеорологи объявили штурмовое предупреждение, но капитан Эрнест МакСорли (Ernest McSorley) традиционно проигнорировал прогноз погоды: его судно могло выдержать абсолютно всё - включая попадание в «глаз» урагана пятой категории. Более того, МакСорли проводил свой последний в карьере рейс. Уже 11 ноября он планировал официально выйти на пенсию и посвятить остаток жизни садоводству и смакованию любимого напитка - ирландского виски.

В 7:10 p.m. шторм на Великих озёрах усилился, но суровый МакСорли произнёс в радиорубке фразу, которую озвучивал каждый раз, когда его предупреждали об опасности:

«Мы держимся» (We are holding our own).

Ещё через пять минут корабль раскололся на две части и затонул. В 7:17 p.m. судно лежало на глубине 175 метров (535 футов).

Самой катастрофы корабля никто не видел, поэтому причина гибели породила множество слухов. Одни говорили, что на судне «что-то взорвалось». Другие верили в теорию о столкновении SS Edmund Fitzgerald «с чем-то очень крупным». Этим «чем-то» назывались морские чудовища и советские подлодки.

Версия о подлодке породила теорию о тайных подземных ходах в морских породах. Якобы через океанические воды советские коммуняки умудрились попасть в самый центр Великих озёр.

Расследование гибели корабля зашло в тупик из-за сложности законов грузового судоходства Северной Америки. Официально корабль принадлежал США, а затонул - в водах Канады. Родственники 29 погибших неохотно давали разрешения на расследование. Как результат, в 1995 году Канада вообще запретила кому-либо приближаться к останкам корабля. До этого расколотый на две части SS Edmund Fitzgerald исследовали частные компании и организации, включая Национальное географическое общество и медийный холдинг Sony. Качественных подводных съёмок ни у кого не получилось из-за старых технологий и непрозрачности глубин Великих озёр. Сегодня все водолазы мира мечтают получить от Канады разрешение на полное и доскональное исследование затонувшего судна.

Если вас заинтересовала история корабля, советую посмотреть единственный более-менее годный документальный фильм о его истории и гибели - Shipwreck: The Mystery of the Edmund Fitzgerald (1995). 46-минутная картина находится в свободном доступе на YouTube. Другого познавательного контента о SS Edmund Fitzgerald, к сожалению, не существует.

В настоящее время группы энтузиастов, исследователи морских трагедий и техногенных аварий, а также потомки погибших моряков требуют от властей Канады снять все ограничения на изучение останков SS Edmund Fitzgerald. 50-летний гриф секретности, вероятно, будет снят в самое ближайшее время.

Максим Бондарь

Ссылка по теме:

История «Тринидада»

Новые секреты старой шхуны