Наказание полвека спустя

Суд штата Индиана приговорил к пожизненному заключению без права на досрочное освобождение 69-летнего Фреда Бэнди-младшего (Fred Bandy Jr.) за изнасилование и убийство, совершённое в 1975 году. Как не трудно догадаться, раскрыть преступление почти полувековой давности удалось благодаря ДНК-технологии.

«РБ», напомним, регулярно освещает самые интересные криминальные истории, связанные с раскрытием громких злодеяний из далёкого прошлого.

История началась 7 августа 1975 года в небольшой сельской комьюнити возле реки Элкхарт (Elkhart River, штат Индиана).

Поздним вечером родители не дождались 17-летней Лаурел Жан Митчелл (Laurel Jean Mitchell), работавшей волонтёром в летнем христианском лагере. Мать девочки решила, что дочь, вероятно, уста ла и заснула в одной из палаток, стоявших возле небольшой церкви. Там обычно ночевали дети и подростки после насыщенной религиозной программы.

Лаурел не вернулась домой и ранним утром, после чего родители позвонили в полицию и начали поиски. После полудня мёртвое тело тинэйджера было обнаружено в болотистых зарослях устья реки Элкхарт.

Тело отправили на экспертизу, а полицейские восстановили предшествовавшие трагедии события: поздним вечером Лаурел раздавала церковные брошюры на местной дороге, а потом, вероятно, решила искупаться. Ноги девочки запутались в болотистом илистом дне и она утонула.

Спустя три дня стало известно, что Митчелл погибла не своей смертью. Её изнасиловали, ударили по лицу и телу, а потом пытались задушить. В измождённом состоянии она была брошена в реку, откуда уже не смогла выбраться.

Новость об изнасиловании и убийстве Лаурел мгновенно распространилась по церковному лагерю, который должен был закрыться через три недели (перед началом школьного сезона). Местный священник назвал преступника «дьяволом во плоти» и призвал всех жителей внимательно наблюдать за незнакомцами.

За последующий месяц полиция получила более 30 «сигналов» о вероятных убийцах Митчелл. Чаще всего белые местные жители указывали на чернокожих или латинос, которые трудились на самых низкооплачиваемых работах (строительство, фермерское хозяйство и т.

п.). Логика тогдашних «настоящих белых христиан» поражала своей глупостью и невежеством. Многие определяли преступников по их цвету кожи и этносу. Мол, «этот парень чёрный, значит он и изнасиловал… как может быть иначе?».

«Охота на ведьм» в религиозной глубинке затянулась на несколько лет. Помимо откровенных расистов, которые подозревали всех небелых и неместных, полиция столкнулась с ещё одним видом «свидетелей и помощников» - глубоко религиозными жителями с психическими заболеваниями. Они придумывали истории о том, что убитая Лаурел приходит к ним во сне и просит помощи, что Иисус указал им настоящее имя убийцы во сне, что на самом деле Митчелл жива и т. п. Весь этот бред привёл к закрытию дела. В 1978 году шеф местной полиции признался газетчикам, что шансы найти насильника и убийцу - нулевые. 

Спустя 47 лет (2022) после трагедии частные ДНК-компании при поддержке Департамента юстиции (DOJ) приступили к раскрытию преступлений из далёкого прошлого. Дело Лаурел Митчелл было выбрано в связи с его резонансом и полным отсутствием каких-либо зацепок. Эксперты вскрыли коробку с уликами, где лежала одежда погибшей, и с большим трудом, но всё-таки нашли образцы биологических жидкостей аж двоих преступников.

Так за решёткой оказались два белых мужчины-ровесника - Джон Уэйн Леман (John Wayne Lehman) и выше упомянутый Бэнди-младший. Их допросы и сверка всех новых фактов продолжались более двух лет. В итоге вся картина преступления полностью сложилась.

На момент совершения преступления 20-летние друзья общались уже более четырёх лет. Их роли были чётко распределены. Бэнди-младший - жёсткий отморозок, садист, задира. Леман - трус и слюнтяй, находящийся в его полном подчинении. Первый постоянно издевался над вторым, однако окружающие всё равно считали их «верными и неразлучными друзьями».

Приятели промышляли мелкими преступлениями. Особенно они любили грабить детей и подростков. Жертвы редко жаловались родителям, так как Бэнди-младший и Леман жили неподалёку. Работники церковного лагеря парочку недолюбливали и призывали «чаще ходить в церковь, которая является лучшим лекарством от праздношатания». 

В роковой день приятели поймали 17-летнюю Лаурел на сельской дороге и затащили в лес. Бэнди-младший быстро довёл её до слёз, а потом приказал снять одежду. Далее произошло изнасилование, за которым Леман наблюдал с животным страхом. Он не одобрял происходящее, но боялся перечить «лучшему другу».

Когда Митчелл пригрозила обратиться в полицию и отправить насильника в тюрьму, Бэнди-младший избил девушку. Лаурел потеряла сознание и насильник отволок её тело к реке, где бросил в воду.

Леман уверял следователей, что даже не прикасался к Митчелл. Образцы, найденные на её теле, вероятно, являются его слюной. В момент совершения преступления он так перепугался, что «позабыл обо всё на свете» и «не контролировал своих действий». Экспертиза подтвердила, что подозреваемый не врёт. Суд отправил его за решётку на 8-летний срок за сговор, соучастие и сокрытие преступления, но оценил чистосердечное признание и «раскаяние».

Бэнди-младший после ареста пытался изображать немощного старика с провалами в памяти. Долгое нахождение в камере-одиночке и дополнительные экспертизы, однако, убедили его в том, что пожизненное заключение - неизбежно. Насильник и убийца во всём сознался. Как оказалось, он в мельчайших подробностях помнил, что произошло 7 августа 1975 года, когда они с приятелем «решили немного поразвлечься».

Раскрытие изнасилования и убийства Лаурел Митчелл ещё раз продемонстрировало глубину дикого расизма и стереотипов, свойственных американской глубинке ещё несколько десятилетий назад. У полиции и местных жителей были десятки причин заподозрить двух хулиганов - Бэнди-младшего и Лемана. Тем не менее, двое друзей-отморозков даже не попали под подозрение, так как считались «своими», «местными» и самое главное - «белыми».

Не исключено, что кто-то из жителей подозревал причастность Бэнди-младшего и Лемана к произошедшему, но молчал. «Выносить сор из избы» в маленьких религиозных комьюнити не принято.

Вадим Дымарский 

Ссылка по теме:

Убийство Даны Айрленд

Как ДНК-анализ помог раскрыть убийство 23-летней туристки