Фостер –авеню

История далекая и близкая

Одна из центральных улиц Бруклина Фостер-авеню названа в честь зажиточного торговца Джеймса Фостера (1704 – 1750).
Сразу стоит отметить, что людей с именем Джеймс и фамилией Фостер в нью-йоркской истории свыше трёх тысяч. Так звали известных адвокатов, врачей, бизнесменов, политических деятелей и даже преступников. Герой же нашего очерка стоит в тени большинства своих именитых однофамильцев.
Итак, Джеймс приехал в Нью-Йорк из Англии в 26-летнем возрасте. После нескольких месяцев работы в должности помощника банкира он накопил достаточно денег, чтобы арендовать небольшое помещение и открыть свой бизнес, получивший впоследствии название «Комната мистера Фостера». Это был магазин, обменный пункт и клуб по интересам под одной крышей, расположившийся в самом центре сегодняшнего Мэйплтона (на границе районов Боро-парк, Мидвуд и Бенсонхерст). 
Чаще всего люди заходили к Джеймсу, чтобы поговорить, выпить кофе, перекусить, выкурить сигарету или узнать свежие новости. Хозяин находил жильё и работу для приезжих иммигрантов, помогал нуждающимся людям найти хорошего адвоката или врача. Ежедневно через «Комнату мистера Фостера» проходили десятки людей, каждый из которых оставлял несколько монет за товар, услугу или полезный совет.
Несмотря на относительно молодой возраст, Джеймс пользовался большим авторитетом среди пожилых людей. Благодаря полученному в Англии образованию, он отлично разбирался в политике, экономике и искусстве.
Внешне Фостер выглядел как типичный англичанин. Костюм-тройку дополняли элегантные очки в золотой оправе и тросточка, с которой он никогда не расставался. Посетители бизнеса прозвали Джеймса «Королём» за его аристократическую привычку всё делать медленно, но до фанатизма последовательно. Даже такую обыденную процедуру, как употребление овсяной каши на завтрак, Фостер умудрялся превращать в долгий процесс, отягощённый всякого рода мелочами. Например, он кушал только серебряной ложкой и надевал для трапезы специальный белый костюм. «Завтрак может длиться всего пятнадцать минут, но готовиться к нему Король будет не меньше двух часов», - шутили окружающие.
Осенью 1734 года Джеймс неожиданно разбогател. Однажды в его заведение пришёл человек, нашедший на улице папку с документами на французском языке. Поскольку никто из посетителей «Комнаты мистера Фостера» на французском не говорил, хозяин повесил на дверях объявление, сообщающее о странной находке. Через несколько дней заведение посетил солидно одетый мужчина по имени Эрнест Лурье. Он оказался крупным французским банкиром, гостившим в Америке у своего друга – мэра Нью-Йорка Роберта Лартинга.
Когда Лурье увидел свою папку, в которой содержались очень важные банковские сведения, он так обрадовался, что подарил Фостеру 3% облигаций судостроительной компании в Марселе. «Вы можете продать эти бумаги любому французу, который хоть немного разбирается в бизнесе своей родной страны, - добавил Лурье. – Купите дом, женитесь или отправьтесь в путешествие».
Джеймс продал облигации на сумму, равную цене большого односемейного дома в центре Бруклина. Ровно половину денег он подарил человеку, который нашёл «французскую папку». О его имени и фактах биографии, к сожалению, историкам ничего неизвестно. 
После этого происшествия репутация Фостера выросла настолько, что посетители его «Комнаты» стали выстраиваться в очередь. Владельцы соседних бизнесов негодовали. «Люди идут к этому английскому жулику, чтобы поболтать и выпить дешёвого кофе, - кричали они. – В заведении Фостера нет ни нормальной еды, ни крепкой выпивки, ни красивых женщин. Это всего лишь четыре стены и крыша!»
Организаторским способностям Фостера следует отдать должное. Ему удалось объединить десятки бизнесов под одной крышей. В 1735 году «Комната» превратилась в «клуб поэтов». В 1736 году здесь проводили регулярные собрания профессиональные архитекторы. В 1737 году заведение превратилось в неофициальный рынок работорговли. Здесь заключались контракты на поставку и обмен чернокожих рабов (об этом факте историки говорить не любят).
«В моей уютной комнате разрешено всё, кроме ругани, спиртных напитков и рукоприкладства», - любил повторять Фостер. Благодаря этому правилу он окончательно избавился от бродяг, чернорабочих и бандитов, которые временами наведывались в заведение.
В 1740 году Фостер вновь прославился на весь Нью-Йорк. Он публично отказал в обслуживании градоначальнику Джону Крюгеру, который как-то зашёл вместе со своими помощниками в «Комнату», и грубовато попросил: «Нас девять человек и мы очень устали. Освободите два стола возле окна и хорошенько нас накормите!»
Джеймс ответил в свойственной ему аристократической манере: «Социальное положение не позволяет вам командовать в моём бизнесе, господин Крюгер! Для начала прочитайте несколько книг о ресторанном этикете, а потом приходите...»
Раздосадованный Крюгер покинул заведение на глазах десятков изумлённых посетителей. По городу моментально распространились слухи о том, что «Фостер вызвал нью-йоркского мэра на дуэль». Сотни людей выдавали себя за свидетелей происшествия, рассказывая небылицы о «давней вражде между бизнесменом и градоначальником». Очередь же в заведение, где произошёл «конфликт частных и государственных интересов», опять выросла.
В 1744 году «Комната мистера Фостера» получила статус «частного бруклинского клуба». Джеймс убрал с дверей вывеску и заколотил окна толстыми дубовыми досками. «Теперь только сто человек, включая меня, будут знать о происходящем за дверями заведения, - сказал англичанин. – Для всех остальных мой бизнес закрыт».
Никто точно не знает, что происходило в «Комнате мистера Фостера» в период с 1744 по 1750 год. На этот счёт выдвигаются самые фантастические версии. «Из интеллигентного и скромного аристократа Фостер превратился в фигуру пугающую и загадочную, - писал нью-йоркский историк Джозеф Франк на рубеже XVIII – XIX веков. – Есть подозрения, что этот зажиточный англичанин создал секту, которая поклонялась дьяволу, совершая человеческие жертвоприношения...»
Чтобы огородить своё заведение от зевак, Фостер выкупил всю недвижимость, граничившую с «Комнатой». Если кто-то из чиновников, строителей или санитаров пытался проникнуть на его собственность, Джеймс сразу же подключал опытных юристов. Так, в 1748 году был оштрафован мэр Эдвард Холланд, пытавшийся лишить Фостера собственности без суда и следствия.
Герой нашего очерка умер в 46-летнем возрасте при весьма странных обстоятельствах. В январе 1750 года его бездыханное тело нашли охотники в двухстах милях от Нью-Йорка. Медики установили, что Фостера сначала избили, потом вывезли из Бруклина, а затем придушили. Убийство могло носить заказной характер, однако никаких фактов, подтверждающих эту версию, следствию найти так и не удалось.
Поскольку родственников у покойного англичанина в Нью-Йорке не оказалось, суд принял решение передать его собственность городу. За сутки до официального визита властей в запертую на ключ «Комнату мистера Фостера» в центре Мэйплтона произошёл пожар. Пламя полностью уничтожило около 120 построек, включая недвижимость, принадлежащую Джеймсу.
В заключение остаётся сказать, что Джеймс Фостер, в честь которого названа одна из длиннейших бруклинских улиц, больше является фигурой городского фольклора, нежели реальной исторической личностью. Он жил в Нью-Йорке так давно, что некоторые исследователи XXI века сильно сомневаются в его существовании. В частности, исследователи Американского исторического общества (Amеrican Histоric Sосiety – AНS) заявили несколько лет назад, что улица Фостер-авеню названа в честь «всех иммигрантских семей с фамилией Фостер».