Белмонт-авеню
Легендарного ньюйоркца Августа Белмонта историки часто называют «классическим иммигрантом, осуществившим классическую американскую мечту», подчеркивая, что за свою жизнь он прошёл тернистый путь от чистильщика сапог до миллионера.
Белмонт родился в Германии в 1813 году. С ранних лет от деда он уяснил золотое правило: «Дисциплина, скромность и честность стоят гораздо больше, чем самый большой талант». Свои первые деньги маленький Август заработал в 8-летнем возрасте, продавая газеты. А уже на скопленные он купил ящик для чистки обуви, превратившись в самого юного во Франкфурте чистильщика сапог. «Жизнь нужно прожить так, чтобы предыдущая работа всегда привносила новшества в вашу нынешнюю, - писал Белмонт в своей биографии. – Когда я натирал ботинки гуталином, то одновременно рассказывал клиентам о прочитанных утром в газетах новостях. Люди шли ко мне, чтобы послушать их и сэкономить на покупке газеты...»
В 10-летнем возрасте Белмонт попадает учеником к одному из сыновей Майера Ротшильда – основателя всемирно известной династии финансистов. Согласно легенде, Ротшильд заприметил Августа после того, как тот отдал половину своего дневного заработка голодному нищему. «Неужели тебе не жалко отдавать с трудом заработанные монеты?» - поинтересовался финансист у мальчика. «Удовольствие от доброго поступка не сравнится ни с какими деньгами», - с улыбкой ответил Белмонт.
Во франкфуртском доме Ротшильдов Август выполнял самую грязную работу – мыл посуду, чистил ковры, убирал за лошадьми и натирал до блеска лакированные полы. «Хозяева проверяли мою выдержку и терпение, - вспоминал Белмонт. – Первые полгода моё обучение финансовому делу состояло из тяжёлой физической работы...»
Разглядев в мальчишке усердную и дисциплинированную личность, Ротшильды обучили его математике, английскому языку и составлению деловых писем. Но только после восьми лет обучения Белмонт получил свою первую официальную работу – первого секретаря семейства в Европе и на Кубе. До своего 24-летия Август много путешествовал, заключая бесконечные контракты и соглашения. Партнёры Ротшильдов прозвали его «Сократом» за внешнее сходство с великим греческим философом.
1837 год стал переломным в жизни Августа. Банковский кризис, вызванный многочисленными спекулятивными операциями, привёл к приостановке хождения золотых и серебряных монет в Америке. Хаос в финансовом мире мог вызвать народный бунт, поэтому Белмонт предпочёл затаиться в Нью-Йорке, наотрез отказавшись выполнять рискованные поручения своих хозяев.
Здесь стоит остановиться на одной интересной детали, о которой упоминают далеко не все исторические источники. Белмонт – это псевдоним Августа. Его настоящая фамилия Шоенберг использовалась до 1837 года и стояла на сотнях официальных бумаг, связанных с деловыми контрактами Ротшильдов. Почувствовав опасность во время кризиса, Август Шоенберг решил уйти в тень и стать Белмонтом.
Никому не известно, чем в конечном итоге закончилась ссора между Шоенбергом-Белмонтом и Ротшильдами. Одни историки утверждают, что стороны примирились, и Август подписал документ о неразглашении деловых тайн влиятельного семейства. Другие считают, что разгневанные Ротшильды пытались убить Белмонта в Нью-Йорке. Якобы для этого в Америку даже приезжали нидерландские наёмники – бывшие военнослужащие и исполнители казней над государственными преступниками.
В пользу второй версии говорит следующий любопытный факт. Через несколько месяцев после разрыва отношений с Ротшильдами Белмонт познакомился с Мэтью Перри – офицером американских военно-морских сил. Остаётся большой загадкой, как эти два совершенно разных человека подружились между собой. Белмонт был типичным интеллектуалом, а Перри – грубым и взбалмошным военным, которого постоянно уличали в жестоком отношении к солдатам и собственной жене.
Однако эти две противоположности стали не просто хорошими друзьями. Перри познакомил Белмонта со своей дочерью Кэролайн, и впоследствии они сыграли свадьбу. Таким образом, «ротшильдский лакей», как часто называли Белмонта злопыхатели, обрёл сильного и бесстрашного покровителя, готового пойти на любые жертвы ради собственной дочери.
Теперь Белмонту было некого бояться, и он решил ворваться в финансовый мир Уолл-стрита. Благодаря своим знаниям он заработал более $200 миллионов (в пересчёте на современные деньги) за первые 20 недель. Фамилия Белмонт заставила трепетать даже самых известных воротил Уолл-стрита. Август был настоящей акулой финансового мира Большого Яблока. Иногда он разорял богатого человека только потому, что тот позволил себе оскорбительные замечания в его адрес. Именно так произошло с Феликсом Джозефсоном – владельцем сорока бизнесов по пошиву деловых костюмов. Он назвал Белмонта «глупым папенькиным сынком», намекая на покровительство Перри, и уже через несколько недель потерял все свое состояние, включая роскошный особняк на территории нынешнего Марин-Парка (Бруклин).
После этого случая в безграничных возможностях Белмонта перестали сомневаться даже федеральные чиновники. Кстати, в 1863 году Август удостоился почётной грамоты от президента Авраама Линкольна. Глава государства высоко оценил деятельность Белмонта, назвав его «достойнейшим гражданином великой страны».
В 1865 году Белмонт познакомился с известным в Нью-Йорке бизнесменом Леонардом Джеромом. О нём мы подробно рассказали в рамках нашей рубрики в №683 «РБ». О Джероме Белмонт отозвался так: «Добрый и непривередливый человек. Любит жизнь во всех её проявлениях и терпеть не может выскочек. Он помнит наизусть дни рождения всех своих служанок и подолгу готовит им подарки...»
Поскольку Белмонт и Джером обожали лошадиные скачки, они выделили немалые деньги на открытие Американского клуба жокеев (American Jockey Club). Позднее завсегдатаями этого клуба стали многие авторитетные бизнесмены и чиновники Большого Яблока, включая шестерых мэров и двух губернаторов.
Белмонт оставил свой след и на политическом поприще. Он повлиял на исход нескольких сотен выборов по всей стране: от избрания шерифов в маленьких городках юга до поддержки 15-го президента США Джеймса Бьюкенена. «Любой руководитель должен быть дисциплинированным, скромным и честным», - говорил Белмонт, интерпретируя заученные в детстве слова.
Однако простые жители Нью-Йорка полюбили Белмонта за грандиозные вечеринки на Пятой авеню. Август оплачивал развлекательные аттракционы и угощения, чтобы люди могли от души погулять.
«Больше всего мне хочется собрать за одним большим столом бедных и богатых, умных и глупых, добрых и злых, - сказал как-то Белмонт. – Вот тогда бы мы посмотрели друг на друга и поняли, что нам нечего делить...»
Белмонт скончался в 1890 году от старости. Своей жене и детям он оставил состояние в несколько десятков миллионов долларов. Первым прославившимся потомком легендарного финансиста стал его сын - Август Белмонт-младший, построивший первую железную дорогу в Нью-Йорке. Впрочем, это уже совсем другая история...
