Тайна трех океанов

Чем закончилась мировая война с “квакушками”

“Мне до сих пор непонятно кто истинный хозяин этой планеты? Боюсь, что в обозримом будущем я вряд ли смогу получить ответ на свой наивный вопрос...”
Клиффорд Саймак, американский
писатель-фантаст

Распечатанное на принтере послание из электронной почты лежало у меня на столе: “Мистер Корриндж! Полагаю, наша встреча будет интересной и взаимовыгодной. Располагаю материалами, способными заинтересовать ваш журналистский гений. Джозеф Чжао”.
Далее шли номера телефонов, по которым можно было связаться с вышеупомянутым Джозефом.
Я с некоторым подозрением отношусь к электронным посланиям (тем более после того, как коллегам пару раз удалось втянуть меня в свои нелепые розыгрыши), но словосочетание “журналистский гений” мало кого из пишущей братии способно оставить равнодушным. Потому я сразу позвонил по одному из приведенных телефонов и договорился о встрече “у старого Бена”. Вполне нейтральное место, где можно спокойно побеседовать, не мешая окружающим. Заодно отведать прекрасный салат из свежих овощей.
Говоривший со мной по телефону мужчина отличался краткостью, конкретностью, вежливостью и вниманием. Согласитесь, слишком много достоинств для человека начала двадцать первого века. Потому мне и хотелось поскорее увидеть его, дабы убедиться в правильности своих первоначальных выводов или опровергнуть их.
“Старый Бен” одно время считался популярным местом у местной богемы. Тут любили появляться “звезды” политики и бизнеса, спорта и телевидения. Лет пять назад критерии моды поменялись, и скромный ресторанчик с непритязательным меню стал местом обеда и отдыха обычных горожан, среди которых можно встретить и вашего покорного слугу. Тихая музыка, стандартный набор блюд, вид на Атлантику - что еще надо среднему жителю Большого Яблока, подуставшему от автомобильных пробок, цен на горючее и экономических передряг. Чуть-чуть расслабиться на фоне начинающейся чумы тотального мирового системного кризиса...
Но мой гость, очевидно, так не думал. Улыбчивый человек в элегантном костюме с черным галстуком (определить возраст этнических китайцев чрезвычайно сложно, по внешнему виду в случае моего визави он может колебаться от двадцати семи до пятидесяти пяти), несмотря на манеры аристократа (чего стоит только одна его “посадка” за мой столик), был внутренне скован и напряжен. И это настораживало. Мне не раз приходилось общаться с китайцами: обычно незнакомцу трудно уловить их внутреннее состояние, если только они сами не хотят вам его продемонстрировать.
- Тысяча извинений, если оторвал вас своей назойливой просьбой от повседневного графика... - начал Чжао.
- Извинения принимаются, - кивнул я, ожидая дальнейшего словесного потока. Без обычного ритуала проявления восточной вежливости тут никуда не денешься.
Но незнакомец решил удивить меня еще раз.
- Не хочется играть чужую роль, мистер Корриндж, - сказал он. - Окружающие ждут от нас обычного в их понимании поведения, и мы часто готовы ему соответствовать для достижения собственных интересов, даже если они заставляют нас выступать в роли третьесортных актеров. Мне чужд кодекс поведения предков, на который столь охотно соглашаются мои собеседники. Я родился и вырос в Штатах, мой родной язык - английский, и в Поднебесной я никогда не бывал. Как говорил мой любимый писатель Брэдбери: “Нельзя судить о книгах по переплетам!”
- Цитата из “451 по Фаренгейту”, мой любимый роман!
- Тогда нам проще будет понять друг друга, - улыбнулся Джозеф. - Хотя я и так предполагал, что в общении с вами каких-либо сложностей не возникнет. Достаточно было проанализировать несколько ваших публикаций, чтобы без труда составить психологический портрет автора.
- Упоминание о “журналистском гении” - тоже из этой разработки? - улыбнулся я.
Чжао беспомощно развел руками.
- Я - аналитик. Когда полностью погружен в профессию, то она начинает диктовать тебе “правила игры”, а не ты - ей.
- Вы говорили о взаимовыгодной и интересной встрече, - напомнил я Чжао.
- Она и станет такой, по крайней мере, со стороны вашего визави, - заверил собеседник. - Дело в том, что последние пять лет я работаю в одном из серьезных правительственных ведомств, занимающихся системным прогнозированием внешней политики - наши рекомендации ложатся на столы виднейших чиновников госдепартамента. Разбирая “информационные завалы”, от которых, поверьте, страдает любая подобная система, связанная с аналитическими разработками, я вышел на крайне занимательную тему, которой сегодня не придается должного значения. Возможно, она бы не заинтересовала меня в такой мере, если бы не детские воспоминания, также непосредственно с ней связанные. Вернее не с ней, а с неким ее побочным ответвлением.
- Вы можете сказать конкретно - о какой теме идет речь?
Чжао все еще колебался, это было заметно по его поведению. Пальцы правой руки отстукивали неслышную дробь по белоснежной скатерти стола.
- Ладно, - согласился он. - Мне все равно не продвинуться без вашей помощи.
- Тогда я жду ответа!
- Не здесь, - Джозеф подозвал официанта и протянул ему кредитную карточку. - Позвольте, я отвезу вас к себе домой - там имеется необходимая аппаратура для просмотра.
- Не возражаю, - кивнул я.

* * *
В просторном полутемном кабинете, уставленном мониторами, компьютерами, принтерами и прочей техникой, было довольно тесно.
- Тут мог бы разместиться настоящий офис, - пошутил я.
- Так оно и есть, - заметил хозяин. - Иногда нам приходится собираться здесь для внеурочной работы. Когда поступает срочная заявка из госдепа и нет времени на долгую и утомительную дорогу. Два моих сотрудника живут поблизости: мы покупали дома в этом районе, когда он еще строился.
- Похвальная оперативность, - похвалил я. - Мне тоже приходится добираться на работу почти полтора часа. Если, конечно, не застряну в серьезной пробке.
- Устроились? Вам удобно в моем кресле? - поинтересовался Чжао.
- Вполне.
- Тогда все внимание на экран! - с видом заядлого иллюзиониста Джозеф нажал на одну из кнопок пульта, и прямо передо мной, на стене, вспыхнул большой голубой экран. Удовлетворенный произведенным эффектом, аналитик пробежал пальцами левой руки по ближайшей к нему клавиатуре, и я увидел развернутую карту полушарий. Морские пространства на ней были заполонены маленькими светящимися точками.
- Что это? - невольно спросил я.
- “Квакушки”, - ответил хозяин. - Подобный термин был введен военно-морским флотом США для кодировки данного явления. Слово напрашивающееся, выбрано, исходя из звуковой характеристики объектов. Эти светящиеся крошки, словно рассыпанные рукой усердного сеятеля в глубинах мировых океанов, постоянно издавали сигналы, напоминающие лягушечье кваканье. Только не говорите мне, Майкл, что вы никогда не слышали об этом феномене, все равно не поверю!
- Слышал, читал и не один раз. Но воспринимал с изрядной долей скепсиса. Как и многое, относящееся к аномальным явлениям и летающим тарелкам. Тем более что совсем недавно мне довелось познакомиться с группой ученых, фабрикующих как раз нечто подобное: тарелочки, зеленые человечки и прочие внеземные ужасы...
- К сожалению, все, что отражено на этой карте, - указал рукой на экран Чжао, - абсолютная реальность. Сигналы начали появляться в начале семидесятых, хотя, с известной долей вероятности, существовали и ранее, но действовали на иных частотах. Началось с того, что командиры атомных подводных ракетоносцев стали жаловаться на помехи при прохождении глубоководных маршрутов.
Ситуация была на грани паники: наши подлодки двигались на глубине 180-200 метров, ускользая от противолодочных систем русских, и тут, где-то совсем близко, функционирует непонятный источник энергии, некий аналог мини-маячка, выдающий информацию, которую мы не способны расшифровать. Тем более что подобные частоты флотом ни одной страны в мире раньше не использовались! Дежурные акустики на наших подлодках просто начинали сходить с ума...
- Судя по всему, океаны были просто утыканы этими “лягушками”?
- Именно. Субмарина, особенно если ее пребывание в океане носило длительный характер и было связано с определенным маршрутом в далекую акваторию, могла встретить на своем пути до двух-трех десятков подобных “маячков”, выдающих странные излучения. Наши моряки пытались атаковать их различными, имевшимися на тот период, средствами, но “квакушки” оставались неуязвимыми и невидимыми. Они могли работать впритык с лодкой, иной раз даже казалось, внутри нее, а вот заметить источник сигнала военные не могли. Происходила лишь радарная фиксация объекта.
- Предполагали тайные происки Советского Союза?
- А на кого же еще могли пенять в то время, не на китайцев же? - Чжао покачал головой. - Разумеется, понимали, что, несмотря на непредсказуемость “Советов”, они не могли так далеко уйти от нас в технологическом плане. К тому же ЦРУ, используя свои источники, докладывало, что и у русских этот феномен вызывает серьезную озабоченность. Но от этого спокойнее никому не становилось.
“Квакушки” не являлись стационарными объектами: могли возникать и исчезать в любое время, появляться в любом месте и, пользуясь собственной неуязвимостью, передавать какие-то сигналы в единый командный центр. Генералы Пентагона немало бы дали, чтобы узнать, где он находится! Но ВМС не могли определить источник получения информации...
- К разработке “темы” привлекались ученые авторитеты? - поинтересовался я. - Думаю, флот не мог остаться безучастным по отношению к подобному феномену?
- Эта часть доклада под грифом особой секретности, - вздохнул Джозеф. - Все же нам удалось узнать основные выводы. Версий было три.
Первая. “Квакуши” представляют из себя продукты естественной органики, колонии мелких морских существ, невидимых человеческому глазу. Встречаясь, они объединяются для выполнения каких-то своих природных задач: размножение, защита от врагов, миграция, но в ходе соприкосновения проявляются подобные сигналы.
Вторая. Новое проявление геопатогенных зон планеты - их отзвук и вводит в состояние шока акустиков наших подлодок и радары надводных кораблей.
Третья. Перед нами некая “иноземная продукция”, невесть каким образом сброшенная на Землю. Скажем, в верхних слоях атмосферы потерпел аварию инопланетный летательный аппарат, оболочка которого состоит из активных биологических частиц, автономно взывающих о помощи...
- Слишком сложно, - заметил я.
- Потому ни одна из них и не нашла подтверждения. Но если связать “квакушек” с подводными НЛО, - полагаю, вы о них тоже наслышаны, - то картина представала просто угрожающей.
- Информация прошла, но ее было слишком мало для каких-то обобщающих выводов. Даже уфологи старались лишний раз не упоминать о подводных неопознанных объектах, ссылаясь при этом на эффект “Наутилуса”.
- Жюль Верн продолжает оставаться актуальным?
- Почему бы и нет? - улыбнулся Чжао. - На флоте особая дисциплина, особенно на военном. Мало кто из подводников рискнет упомянуть, что видел “нечто”, не способное укладываться в рамки стандартных рапортов... И все же...
Хозяин поколдовал с пультом, и на экране, одна за другой, прошли иногда смутные, иногда достаточно яркие слайды с изображением непонятных подводных махин.
- Это снято в норвежских фьордах! Слышали, что в прессе тех лет был несусветный шум по поводу русских подлодок в Скандинавии: чем только их ни бомбили... И все - без результата. Следующий снимок сделал капитан “Алабамы” в 1982 году возле Сейшельских островов. Похоже на белого кита, но они в этих широтах не водятся... “Игла”, растянувшаяся на триста метров, зафиксирована у побережья Чили в 1979 году. Скорость чуть бОльшая, чем на гонках в Монте-Карло, и мгновенное исчезновение, которому мог позавидовать сам Дэвид Копперфильд... Черная уродина, напоминающая вздутую консервную банку, погрузилась рядом с нашим батискафом в центре Тихого океана в октябре 1987 года и ушла куда-то вниз, помигивая ему разноцветными огоньками. Два глубоководника три месяца находились в закрытом психиатрическом центре... Список фиксаций можно было продолжить: их не так много, но ВМС ими располагал. Прибавьте к этому светящиеся круги на воде, наблюдаемые довольно часто моряками торгового и рыболовного флота, непонятные звуковые явления, связанные с морскими приливами и отливами, но не вызванные природными факторами... Если сложить все пазлы в единое полотно, то оно насторожит всякого чиновника, обладающего зачатками элементарного мышления.
- И как на подобное реагировали американские политики? Президентам доложили об “аномальном проникновении пришельцев” в мировые океаны?
- Несомненно. Ведь речь шла не столько о государственной безопасности, сколько о будущем цивилизации. Мы не могли взять на себя подобную ответственность...
- Были переговоры с руководителями Советского Союза на сей счет?
- Думаю, да. Мне ничего не удалось обнаружить по данному направлению, и, честно сказать, оно меня мало интересовало. Всем известны высказывания Рональда Рейгана о необходимости объединить силы человечества против иноземной угрозы. Правда, непосвященные наблюдатели полагали, что речь идет только о “летающих тарелочках”...
- Значит, и Ричард Никсон, и Джеральд Форд, и Джимми Картер, каждый в свое время, были посвящены в проблему “тайны трех океанов”?
- Естественно. Не случайно в тот период активно проводилась так называемая “политика детанта”, направленная на разрядку международной напряженности. Глупо продолжать гонку вооружений и мериться силами друг с другом, когда на горизонте замаячил неизвестный и непонятный противник, намного превосходящий человечество по своим техническим возможностям.

* * *
“Предпринятые нами меры предусматривают различные варианты событий. Но мы с прискорбием вынуждены констатировать, что технические возможности американской армии в рассматриваемый период, будь они задействованы во всей своей мощи, не смогут дать адекватный ответ потенциальному агрессору, вздумай он применить против нас и малую часть своего боевого потенциала...
Исходя из вышесказанного, взятая на вооружение стратегия “наблюдения и невмешательства” представляется сегодня наиболее целесообразной, учитывая стоящие перед страной задачи и наличие сопутствующих им обстоятельств, повлиять на которые мы, при всей заинтересованности, не способны...”
Из секретного послания госсекретаря США Сайруса Вэнса председателю сенатской комиссии по иностранным делам и обороне.

* * *
- В те годы происходили какие-то столкновения, указывающие на опасность со стороны “пришельцев”?
Чжао был готов к моему вопросу.
- Со стороны ВМС и ВВС США, не говоря уже об армиях других государств, особенно на начальном этапе, когда мы еще плохо понимали, с кем имеем дело, предпринимались попытки атаковать “морские НЛО”. Все они заканчивались безрезультатно. Более того, в отличие от своих воздушных “собратьев” (там ситуация зачастую оборачивалась весьма трагически для атакующих), “покорители океанов” игнорировали наскоки землян, будто не придавая им серьезного значения. Спустя какое-то время вооруженные силы отказались от подобной практики. Но сказать о том, что присутствие в мировых водах чужой силы проходило для цивилизации совершенно безболезненно, также нельзя.
Вам, конечно, известна горестная статистика исчезнувших бесследно судов, а также кораблей и яхт, внезапно покинутых экипажем и пассажирами?
- Я писал об этом феномене. Случаи достаточно уникальные. Но в большинстве своем эксперты ссылались на воздействие ультразвука и различных низкочастотных волн, пагубно влияющих на человеческую психику.
- Не стоит спорить с экспертами, - улыбнулся аналитик. - Скорее всего, по сути, они правы. Влияние ультразвука, низкочастотные колебания, целенаправленные магнитные бури высокой концентрации... Но стоит обратить внимание на маленький факт, замалчиваемый большинством исследователей: по нашим данным, почти 78 процентов подобных происшествий (данные взяты из страховой компании Ллойда и они общедоступны) происходит либо при малейшем колебании водной поверхности, либо при полном штиле. Когда само появление ультразвука и схожих с ним явлений может носить только искусственный характер. Иначе говоря, преднамеренно инсценировано некой стороной в ходе определенных испытаний. Так что не стоит полагать, что те, кто следит за нами из морских глубин, были отъявленными пацифистами и не строили далеко идущих планов, включающих и вероятную экспансию.
- Вы произнесли слово “были”, - оживился я. - Насколько мне известно, к концу восьмидесятых “квакушки” испарились, а морские НЛО прекратили активную деятельность, и информация о них фактически больше не поступает, не считая той, которую можно списать на “аномальные природные погрешности”!
- Все дело в третьей мировой войне, - жестко произнес Чжао.
- Как считают многие, третья мировая война началась 11 сентября 2001 года с атаки террористов на башни-близнецы в Манхэттене и на здание Пентагона, и сейчас она идет на большей части планеты, где силы США, НАТО и их союзников ведут борьбу с мировым терроризмом - в Ираке, Афганистане, на Ближнем Востоке, в Африке, Азии и даже в Европе... Или вы имеете в виду ту третью мировую, которая еще только будет?
- О чем вы говорите?! - нахмурился аналитик. - Терпеть не могу, когда смешивают одно понятие с другим, искажая изначальный смысл. Война с терроризмом? С каким терроризмом?! Не стоит путать оружие и тех, кто его против вас применяет. Это то же самое клише, что завязло у мировой прессы в зубах, как “гуманитарная катастрофа”! Какая, к дьяволу, гуманитарная катастрофа, если речь идет о продовольственном кризисе, а не о количествах учебников и преподавателей на душу населения?! “Терроризм”, господин Корриндж, всего лишь средство, не более. Мы ведем войну с исламизмом, с воинствующим исламизмом. С идеологией и идеологами, плавно переселившимися из четырнадцатого века в двадцать первый, но не утратившими при этом своей неистовой жестокости и кровавого фанатизма ради достижения поставленной цели. Простите, я отвлекся от темы, со мной подобное изредка случается...
Третья мировая война началась и закончилась в один день - 26 августа 1985 года - и проходила она в океанских глубинах. Именно там “пришельцам” нанесли сокрушительное поражение, после которого они вынуждены были покинуть нашу планету. А так как военные действия, судя по всему, велись во всех трех океанах одновременно и под вопросом была независимость нашей планеты, то, согласитесь, иначе как “третьей мировой” это величайшее событие назвать трудно.
- И кто же одержал в ней победу?! - более идиотского вопроса я не задавал ни разу в своей жизни.
- Они, - Чжао взял в руки пульт, и на экране возникла голубая картинка. Существо, изображенное там, поражало своим внешним видом: кожа лунного цвета, черно-зеленые короткие волосы на голове, короткие руки, глаза округлые, рот достаточно большой, с выступающей верхней челюстью, с плавно переходящей в шею (без подбородка) нижней губой. Ушей не было видно, а горбатый нос заканчивался плоским наростом. Поднятая вверх четырехпалая ладонь была украшена сморщенными перепонками, а ниже колен отчетливо проступали мелкие чешуйки...
- Впечатляет? - спросил аналитик. - Так они выглядят - повелители океанских глубин!
* * *
- Странное существо, - выдохнул я, с трудом оторвав взгляд от экрана. - Раньше мне ничего подобного не доводилось видеть. Перед нами некий прообраз русалки или водяного? Впрочем, в фольклоре разных стран и народов у них имеются свои названия...
- Не время говорить о богатстве красок человеческой фантазии, - заметил хозяин. - Облик “донщика” создан компьютерной программой “Статус” на основе многочисленных показаний, свидетельств, технических и физико-биологических данных, имеющихся в нашем распоряжении. Вы понимаете, что он всего лишь напоминает реальный прототип, так как его, тот самый прототип, вряд ли кто мог видеть в ближайшие столетия. Все народные “повествования” о странных существах из рек, болот и морей имеют к “донщикам” такое же отношение, как наши автоматические аппараты, спускаемые на Марс к тамошним аборигенам. Если, разумеется, последние существуют. Плод воображения, не более. Хотя в детстве, отдыхая вместе с семьей во Флориде, я наблюдал в океанских волнах “нечто”, о чем я предпочел никому не рассказывать даже в девятилетнем возрасте, понимая бессмысленность каких-либо вопросов или суждений. Потому и стал относиться к этой проблеме куда более серьезно, чем все мои предшественники.
- Вы назвали его “донщиком”?
- Кодовое обозначение. Имеется в виду представитель неведомой нам цивилизации, существующей в глубинах мировых океанов. Именно они, полагаю, уничтожили либо вынудили молниеносно убраться “пришельцев”, едва те вступили с ними в соприкосновение или нарушили какие-то неписаные границы владений “донщиков”. Мы можем только догадываться, какими средствами “убеждения” они располагают, обладая поверхностными знаниями о мощнейшем техническом потенциале “пришельцев”.
- Кстати, почему “пришельцы”? - поинтересовался я. - Вы считаете, что морские НЛО и все сопутствующие им структуры прибыли к нам с другой планеты?
- Из иной галактики или таинственной звездной системы... - явно пародируя какого-то уфолога, процитировал Чжао. - Еще один кодовый ярлык, не более - нам намного проще с ними работать, не придумывая неологизмов и не запутывая самих себя лишними размышлениями.
Имеется несколько версий появления у нас пришельцев, в том числе и инопланетная. Популярны также варианты “экспансии” из параллельного мира либо из иного временного пространства, - конечно, из будущего. Но у нас нет ничего, кроме гипотез, не находящих подтверждения из-за полного отсутствия фактических данных. А кто, скажите мне, будет строить свои выводы на пустопорожних предположениях? Среди серьезных аналитиков подобная практика не принята. Что же касается “донщиков”, то люди располагают богатым арсеналом знаний об этих амфибиях, и накапливается он с весьма далеких времен...

* * *
“Еще в шумерских хрониках упоминаются водяные божества, способные общаться с людьми. Они выныривали далеко в море, затем приближались к берегу, освещая свой путь непонятным голубым сиянием, после чего выходили на песок, принимая облик людей, но не скрывая своего божественного происхождения. Встреча с ними, как считали окружающие, могла принести как большую удачу, так и полное разорение - все зависело от сути самого человека, от его поведения и склонностей, от совершенных грехов и благодеяний...
К “людям моря” относится и легендарный танахический Иона, проделавший свое путешествие в чреве рыбы. Если внимательно прочитать ТАНАХ, то еще в нескольких местах можно обнаружить косвенные намеки на “выходцев” из океана.
В знаменитом и самом непонятом из Нового Завета Откровении Иоанна Богослова имеется конкретное указание на “зверя, вышедшего из моря”. У первых христиан также можно обнаружить поверье о странных существах, живущих в глубинах водных, при этом ссылались они на упоминание летописцев, живущих во времена царя Ирода...
Народам Востока был широко известен Оанк или Оен (некоторые ученые склонны подозревать в нем танахического Иону), регулярно покидавший Красное море и отправлявшийся в сопровождении своей свиты “полурыб-полулюдей” в Вавилон, дабы проповедовать живущим там собственные истины, учить их растить сады и возводить здания, обучать письму и наукам, как и многочисленным способам ориентироваться по звездам.
В Японии издавна верят в нинге - загадочных морских существ, похожих на людей. Ходят легенды, что они бессмертны, а человек, отведавший мясо нинге, проживет долгую жизнь без болезней и страданий. На японский гравюре VIII века они изображены с перепонками, заканчивающимися небольшими округлыми ногтями.
Кавцини в своей “Космографии” во многих местах тоже упоминает о “морских людях”. Он рассказывает, что у берегов Испании водилось животное, лицо которого напоминало человеческое. Это существо выходило ночью на берег и оставалось там до восхода солнца, не принимая никакой пищи и не двигаясь. И лишь с первыми его лучами “оживало”, возвращаясь в бездну морскую.
Подобные существа встречались в разное время не только на побережье морей и океанов, но и возле глубоководных озер...”
- Тут важно отделить реальные факты от вымысла и фантазий, - продолжил аналитик. - За сирен и русалок слишком часто принимали тюленей, моржей, тупорылых акул, дельфинов, не говоря уже о более мелких морских обитателях, прежде всего больших рыб - “донщики” редко предстают перед человеком в своем естественном образе, они в этом не нуждаются. Если нашей наземной цивилизации что-то и перепадало “со дна морей и океанов”, то, судя по всему, речь шла о мутантах либо об отдельных особях, терявших свой разум и природные свойства...
- Вы можете научно обосновать существование подобной популяции? Согласитесь, она как-то выходит из стройной эволюционной системы Чарльза Дарвина...
Чжао задумался.
- Совсем нет. Жизнь зародилась именно в воде, посему морской разум (а мы вынуждены смириться с фактом его проявления) может быть старше человеческого на полтора миллиона лет как минимум. И несмотря на жесткие для нас условия обитания, - достаточно сказать, что на глубине более шести с половиной тысяч метров при давлении в 650 атмосфер гибнут даже простейшие организмы, - “донщики” не только выжили, приспособились к своей экологической нише, но и смогли овладеть совершенными технологическими навыками, разработанными, как представляется, на основе абсолютно неведомых нам законов физики, химии и механики.
- Но подводные лодки, глубоководные батискафы, аквалангисты с тяжелым оборудованием... Они должны были обнаружить присутствие этой океанской цивилизации! Если даже “пришельцы” при всем своем великолепном техническом потенциале не остались нами незамеченными...
- Несколько обобщений. Самые современные батискафы сегодня достигают глубины не более девяти километров (хотя был установлен рекорд - удалось достичь почти одиннадцати тысяч метров). А глубина Марианской впадины официально 11034 метра, но она лишь одна из многих. Прибавьте сюда ледяной мрак и гигантское давление, при котором выходит из строя наша самая лучшая аппаратура... Потому-то дно мировых океанов для человека предстает куда загадочнее, чем поверхность Луны или Марса, которые нам более-менее известны.
Имеется и еще один фактор, который стоит принять во внимание. Те же НЛО, как морские, так и воздушные, появляются и исчезают в любой точке известного нам пространства. Скорее всего, они находятся рядом с нами “до” и “после того”, но мы этого не видим, не замечаем, просто не способны уловить имеющимися техническими средствами. И только когда они этого сами хотят или что-то выходит из строя, мы с удивлением созерцаем их присутствие. Почему же обитатели глубин, обладающие еще более “продвинутыми” технологиями, должны представать перед нашими подлодками и батискафами?!
А если добавить к сему то, что земная суша составляет лишь чуть больше четверти поверхности планеты, то вывод напрашивается сам собой: мы находимся лишь в фойе великого театра, а в зрительский зал, тем более на сцену, никто нас пускать не намерен.
- Досадно, - заметил я. - Но если раньше, на протяжении стольких веков, ваши “донщики” не затрагивали человечество и не вмешивались в ход развития нашей цивилизации, то они вряд ли будут делать это сейчас, когда, согласитесь, мы во всем здорово прибавили, включая и атакующую мощь армии и флота?!
- Правила игры изменились, - тяжело вздохнул аналитик. - Не в нашу пользу и тем более не в пользу “донщиков”. За последние пятнадцать лет, согласно статистическим данным, предоставленным последним докладом специальной комиссии ООН по экологическим проблемам, более тридцати процентов айсбергов растаяло, что ведет к глобальному изменению не только Мирового океана, но и климата всей планеты. Парниковый эффект, загрязнение окружающей среды, увеличение радиационного фона и многие другие факторы открыто говорят о приближении экологической катастрофы. Заметьте, произошло сие благодаря нашим неимоверным усилиям по “улучшению собственного образа жизни” и для получения сверхприбыли жалкой кучкой мультимиллиардеров, вообразивших себя хозяевами этой планеты...
- Считаете, что “донщики” могут вмешаться в ход событий, изменив сложившийся “статус-кво”, что вызовет непредсказуемые последствия для человечества?
Чжао кивнул.
- Если зверя загоняешь в угол, он с яростью бросается на тебя. А тут мы имеем дело с более развитыми, чем “гомо сапиенс” существами. И, боюсь, если не предпринять срочных и чрезвычайных мер, мы просто будем уничтожены или отодвинуты на такой уровень, с которого нам придется подниматься еще не одно столетие. И строгие предупреждения на данный счет хорошо известны...
* * *
“В откровениях Фомы Аквинского можно найти строчки о непонятном багровом зареве над морем, когда “восстанет волна до небес” и из “чрева ее” выйдет существо “ранее неведомое и невиданное”. Принесет оно с собой ужас и смятение, а посеет в душах человеческих тоску и печаль, “обведя мир своим ледяным взором”...
У Мишеля Нострадамуса в одном из центуриев приводятся слова о “начале бедствий и конца всего сущего”, предвестником которых станет появление в Адриатическом море огромной рыбы с человеческой головой, способной вещать на разных языках, устрашать и ввергать в панику (по другим источникам, это существо случайно поймают в свои сети итальянские рыбаки, после чего все и начнется). Хронология достаточно запутана: одни толкователи великого прорицателя утверждали, что искомое событие произойдет в конце девяностых, другие относят его к 2010 году...
Шотландская ведьма Дункан, упоминаемая еще Уильямом Шекспиром, пророчествовала о голубоглазых русалках, вынырнувших из пены морской и раздающих жителям побережья мор и голод, пороки и смерть...”
- Нельзя сказать, что этой проблемой не пытались заниматься на самом высоком уровне, - продолжил Чжао. - К сожалению, после исчезновения “квакушек” и радикального уменьшения “проявлений” морских НЛО с сопутствующими им элементами мировые лидеры вычеркнули из своих приоритетов океанские глубины. Риторика Рональда Рейгана о войне с империей зла, смена руководителей СССР и радикальное изменение курса одной из двух ведущих сверхдержав, последовавший затем ее развал, как и открывшиеся в связи с вышеназванными событиями перед Соединенными Штатами перспективы, отвлекли наше внимание от настоящей опасности. Угрожающей не только отдельной стране, но и всему человечеству.
За прошедшие десятилетия только один проект ВМС США был направлен на изучение морских глубин, и проходил он в самом конце девяностых. К сожалению, даже нам, представителям столь серьезного государственного ведомства, закрыты целевые результаты, полученные в ходе реализации “Бездны”. Бюрократическая корпоративность флотских выше всех возможных пределов. Определенный свет на ход проекта мог, правда, пролить один из его непосредственных участников - адмирал Чарльз Майкрафт...
И тут мне все стало ясно. Полное прояснение обстановки. Предыдущая лекция с демонстрацией слайдов была предпринята моим хозяином исключительно для того, чтобы выйти на адмирала, отца моей пропавшей четыре года назад жены Полы. Прием довольно известный и отменно срабатывающий: сначала обескуражить и испугать собеседника, вовлекая его в невольные сообщники, а потом сравнительно легко добиться поставленной цели. Подобную психологическую ситуацию студенты профильных университетов изучают еще на первом курсе.
- Вы хотите встретиться с адмиралом? - спросил я.
Джозеф опустил голову.
- Теперь, когда вы окунулись в ситуацию и понимаете всю ее важность, не стоит затрагивать личные амбиции, - довольно четко уловил мое настроение аналитик. - Если я скажу иначе: нам с вами стоило бы встретиться с адмиралом! Это успокоит ваше самолюбие?
- Попробую, - ответил я. - Но обещать ничего не могу.
- Никто не может обещать большего, чем способен дать, - заметил Чжао и, дабы отвести от себя подозрения в излишней склонности к философствованию, добавил: - Так говорил своим последователям Конфуций.
* * *
Сухощавый и седоватый хозяин небольшого бунгало, доверху набитого электронными системами слежения и контроля, был рад моему приезду.
- Каким ветром тебя занесло в Калифорнию? - поинтересовался он. - Неужели только для того, чтобы увидеть старого моряка?! Или ты узнал что-нибудь новое о Поле?
Мне оставалось лишь вздохнуть и безнадежно развести руками.
- Ничего, - бодро произнес адмирал. - Ведь твоя ясновидящая, эта самая Руперт, заверила, что рано или поздно вы с ней встретитесь...
- Я не склонен доверять в подобном вопросе Беатрис, - пришлось признать мне, - хотя в своей отрасли она считается одной из лучших.
- Никогда не теряй надежды! - заверил Майкрафт. - Иначе потеряешь все!
И тут я выложил ему то, что знал о Чжао и его исследовании. К моему удивлению старик, явно пропустил мимо ушей информацию о жителях океанских глубин, полностью сосредоточившись на личности аналитика.
- Не очень-то я доверяю китайцам, - признался он. - Как и японцам. Слишком предприимчивые нации, пытающиеся попасть в свой собственный рай на плечах других народов. Ты знаешь, что японцы сделали после Второй мировой, потерпев полное фиаско? Другие бы молчали себе в тряпочку, оплакивая великую империю и канувший в никуда грозный дух самурайства, а эти, собрав американские денежки, выделенные им для развития страны, и экономя во внутренних делах на каждом долларе, направили своих эмиссаров по всему миру - скупать подешевке у простаков-изобретателей различные невостребованные патенты. Таким образом, узкоглазые накопили огромную базу материалов, из которых выудили самые перспективные и занялись их разработкой. А через пятнадцать лет - бух! - и перед нами чудо современных технологий, экономически развитая страна первой степени!
Китайцы пошли другим путем. Поняв, что отставание от остального мира надо срочно преодолевать и не желая тратить на это свои денежки, они отправили перспективную молодежь учиться и работать во все ведущие страны мира, чтобы затем, вернувшись в Поднебесную, поднять там экономику и подготовить базу для будущих инвестиций. А учитывая дешевую рабочую силу, природные ресурсы и правильно взятый экономический курс, очень скоро крупнейшие мировые концерны начали перебрасывать свои фабрики и заводы в Китай... Поди теперь, доверяй или не доверяй этим китайцам, если ими почти на треть укомплектован персонал Силиконовой долины!
- Но Джозеф - наш китаец, американский, - заверил я. - Можете проверить его, Чарльз, по всем своим каналам.
- И проверю, - пообещал старик. - Если найду претендента годным - позвоню тебе. Если кандидатура не выдержала испытаний - не буду лишний раз беспокоить.
* * *
Мы с Джозефом Чжао сидели перед адмиралом Майкрафтом, словно ученики перед строгим учителем.
- Ну, положим, и есть нечто в океанах, - заметил хозяин. - Ну и что с того? Оно к нам не лезет, и нам к нему лучше не соваться. Спокойнее будет!
Аналитик достал из кармана распечатанный на принтере листок и, расправив его, выложил на стол.
- График электромагнитной активности за последние полгода, - почтительным тоном новобранца, докладывающего ситуацию своему сержанту, сообщил он. - Особо выделены глубоководные расщелины Тихого и Атлантического океанов...
Майкрафт бросил взгляд на листок и нахмурился.
- Что же вас интересует, майор Чжао? - спросил он.
- Почему был свернут проект “Бездна”?
Адмирал на несколько секунд задумался.
- В конце девяностых, - я поясняю для Майкла, вы ведь наверняка в курсе, майор, у вас на это имеется статус допуска, - когда мы поняли, что в генеральном штабе России начинают зреть реваншистские планы и прорабатываются варианты атомной войны с Соединенными Штатами, встала необходимость создать систему дальней подводной связи. Чтобы не только содействовать работе наших подлодок на большой глубине, но при необходимости затруднить работу вражеских, представляющих повышенную опасность для американских берегов в случае глобальной атомной атаки. На огромной глубине, достигавшей пяти-шести тысяч километров, действовали наши локаторы, спущенные при помощи специальных устройств, способных выдержать давление морских глубин. Исследования проводились одновременно в районе трех океанов - Атлантического, Индийского и Тихого, в нем были задействованы более двадцати кораблей и четыре подводные лодки. Причем мало кто знал об истинных целях эксперимента. Стоит отметить, что я выступал скорее в роли наблюдателя, нежели участника проекта, и потому не обладал полной информацией.
Спустя несколько дней после начала испытаний мы наткнулись на удивительный феномен: нашим глубоководным радарам удалось перехватить сигналы, идущие из одного океана в два других, причем источники передачи, по нашим данным, находились на глубине более девяти тысяч километров. Спустя несколько минут следовали ответные сигналы - из других источников, также расположенных на гигантской глубине. Наши специалисты пытались расшифровать зафиксированные сигналы, но, очевидно, был применен код, недоступный нашему пониманию. К тому же передача данных велась на частотах, которые не использует ни одна страна в мире из-за того, что их воспроизведение основано на неизвестных человечеству технологиях. По крайней мере, именно так объяснили мне наши эксперты...
- Что произошло потом? - поинтересовался Чжао. - Почему столь многообещающий проект был свернут?
- Произошло самое удивительное. Благодаря фиксации сигналов и их возможных источников (как понимаете, проверить наличие оных мы не могли), удалось составить карту, которая и была переслана в Вашингтон со специальным курьером. По моим сведениям, она рассматривалась на специальном заседании министра обороны с начальниками штабов всех видов Вооруженных сил... И именно после этого заседания, буквально в течение часа, наши локаторы перестали фиксировать глубоководные “переговоры” неизвестных источников. Вероятно, они перешли на другие, недоступные нам частоты или воспользовались иными видами связи. Случилось это как раз после “высокого собрания”, что наводит меня на самые печальные мысли. Кстати, спустя два дня поступил приказ о временном приостановлении проекта “Бездна”... до специального решения министра обороны. И о чем после этого думать, господа? Кого предупреждать?!
Мы с Чжао переглянулись.
- “Крот” на самом верху? - прошептал я. - “Крот”, передающий информацию “донщикам”?!
- В принципе “донщики”, согласно нашим выкладкам, - заметил Чжао, - могут принимать любой облик и “продержаться” в нем сколько угодно времени. А учитывая их превосходство по всем параметрам развития... У вас есть что-нибудь из крепких напитков, адмирал? Бренди, текила или ямайский ром?
- Странные парни эти китайцы, - пробормотал Майкрафт, раскрывая свой мини-бар. - Настоящий американец всегда выбирает виски!

Майкл КОРРИНДЖ
Перевод с английского и подготовка к публикации Тимура КРЫЛЕНКО
Еженедельник “Секрет”