Доплыть до Америки...

Попасть в Соединенные Штаты нелегально можно двумя способами – наземным и водным. Первым успешно пользуются мексиканцы, пересекая под покровом ночи многокилометровую аризонскую пустыню. До сих пор никто не может точно установить, сколько нелегалов из Мексики попадает ежегодно в страну - вся официальная статистика сугубо приблизительна.
Вплавь добираются преимущественно кубинцы и гаитяне. Об их нелегком, наполненном опасностью «водном путешествии» к американской мечте и пойдет речь.
Стоит заметить, что кубинцы готовы рисковать чем угодно, лишь бы сбежать с острова Свободы. Вот только из-за нищенской заработной платы наскрести денег даже на старую моторную лодку могут далеко не все. Поэтому покидают остров в основном на самодельных плотах и лодках. Расстояние до Америки – 180 км.
В 2005 году к берегам Флориды причалила 2-местная шлюпка с шестью кубинцами. Они покинули остров без весел и гребли руками. Нечто напоминающее парус беженцы изготовили из собственной  одежды. Шлюпка плыла до Флориды 11 дней. Все это время беженцы пили воду из океана. Выжить им помогли специальные таблетки, снижающие количество соли в морской воде.
«У большинства беженцев нет даже компаса или карты, - рассказывает бывший уроженец Гаваны Педро Бассас, чудом попавший в Америку в 1962 году. – Люди плывут наугад. Многие не имеют никакого представления о расстоянии и направлении. Они живут заветной мечтой, обреченной на провал. Половина кубинцев лучше выберет смерть, чем возврат назад». 
Определить даже приблизительное количество утонувших (умерших от истощения, съеденных акулами) кубинцев, пытавшихся попасть в Америку, невозможно. Если беглецы умирают в начале путешествия, а их тела выбрасывает волной обратно на кубинский берег, то родственники погибших предпочитают помалкивать о побеге. В итоге причина смерти зачастую сводится к банальному купанию в океане.
В 2005 году Береговая охрана достала из воды 39-летнего кубинца, плывшего в одном спасательном жилете. Он преодолел вплавь почти 120 км и наверняка бы добрался до желанного берега, если бы не разъедающая кожу соленая морская вода. На третий день опасного заплыва тело беженца распухло и начало кровоточить, кожа постепенно отслаивалась, причиняя адскую боль.
«Еще немного, и вкус крови почувствовали бы акулы, - сказал пограничник Теренс Пот, спасший беженца. – Несмотря на жуткие страдания, кубинец не переставал грести ни на секунду. Он был одержим идеей попасть в Америку». 
После трех недель в госпитале несчастного кубинца все же отправили домой. Ему не удалось доплыть до желанного берега самостоятельно, поэтому на получение убежища согласно американским законам он рассчитывать не мог.  
Акулы – одна из главных опасностей на пути нелегальных иммигрантов из островных государств. Несколько тысяч гаитян ежегодно становятся кормом для морских хищников. К примеру, в начале мая этого года перевернулось деревянное судно со 160 беженцами. 23 человека были съедены акулами уже в первые минуты кораблекрушения.
«Люди запаниковали, оказавшись в воде, - рассказывает 52-летний свидетель происшествия Вилк Пьер. – Пока они пытались вскарабкаться обратно, к месту подплыли акулы. Повсюду раздавались крики и вопли. Вода окрасилась в красный цвет. Я потерял одну из своих дочерей».
Когда дрейфующую лодку заметил береговой вертолет США, пограничники не поверили своим глазам. Она наполовину была залита кровью. Выжившие лежали посреди трупов и оторванных  конечностей.
Гаитянам оказали медицинскую помощь и отправили в иммиграционную тюрьму. Скорее всего, они будут выдворены на «любимую» родину.
Интересный момент - с начала прошлого года по сегодняшний день пограничники задержали примерно 1700 «плавающих» гаитянских беженцев. Однако президент Гаити Рене Преваль утверждает, что только в этом году его государство покинули почти десять тысяч жителей, отправившихся за счастьем в США. Судя по всему, счет погибших в океане идет на тысячи.
В прошлом году американское торговое судно наткнулось в 20 милях от флоридского берега на небольшую яхту с 12 трупами – трое взрослых, девять детей. Впоследствии выяснилось, что беженцы с карибских островов сбились с курса и умерли от обезвоживания. Расследование установило, что родители погибших детей нелегально перебрались в США еще в конце 90-х. Накопив денег, они решили привезти своих детей в Америку через третьих лиц. Несмотря на хорошее финансирование «операции», все закончилось трагически. По горькой иронии, в судне находилось $8 тысяч, но не было достаточного количества питьевой воды.
Случаются и совершенно абсурдные ситуации – грустные и смешные одновременно. В 2005 году 13 кубинцев поплыли в США на... такси. Колеса и запчасти старого Chevrolet 50-х годов они заменили полыми алюминиевыми баками с воздухом. Благодаря этому автомобиль превратился в лодку. Причем, изобретение оказалось настолько прочным и надежным, что кубинцы без проблем пережили сильнейший шторм. Вот только жаль, что до берега им добраться не удалось. Их арестовали за 20 миль до границы. Если бы не задержание, «такси» доехало бы до берегов Америки за 31 час.   
Удивляют и жители Сальвадора. Они навострились в изготовлении огромных плотов, порой достигающих 20 - 25 метров в длину. На одном таком транспортном средстве может спокойно уместиться до сорока человек. Также сальвадорцам принадлежит интересное изобретение «лодка-бревно». Внешне она напоминает обыкновенное бревно, однако внутри - полое. Человек может спокойно спрятаться внутрь, если увидит  поблизости «вражеский» катер или вертолет. Пограничникам достанется ничем не примечательный кусок дерева. Вся трудность заключается лишь в том, что расстояние от Сальвадора до Америки почти в шесть раз больше, чем от Кубы до Флориды. Так что доплывают до желанной цели лишь единицы...  
Самые богатые и находчивые кубинцы иногда применяют водолазное оборудование. Когда их замечает патрульный катер или вертолет, они прыгают в океан и добираются до Флориды уже под водой. Успех зависит от расстояния, оставшегося до Соединенных Штатов. Обычно воздуха в баллонах хватает всего на 40 – 50 минут. К тому же патруль имеет полное право открыть огонь по нелегально пересекающим границу. В прошлом году Береговая охрана застрелила 15 человек.
Иной раз с оружием в руках оказываются и сами беженцы. Так, двое выходцев из Гондураса, плывших на надувной лодке в декабре прошлого года, открыли стрельбу по приближающимся пограничникам из охотничьих ружей. Солдаты застрелили нелегалов на месте. К тому моменту, как пограничники доехали до места происшествия, лодка с трупами утонула. Погибших удалось идентифицировать лишь по плавающим на поверхности паспортам государства Гондурас. 
К сожалению, шансы «доплыть» до Америки минимальны, и огромное количество нелегалов ежегодно гибнет в океанских водах. Возможно, до берега добирается каждый десятый, а может быть, и каждый сотый.  Однако желание попасть в Соединенные Штаты, уйти от нищеты и государственного произвола вновь и вновь подталкивает жителей близлежащих государств рисковать своей жизнью. Чаще всего совершенно напрасно...