«ПАЛАЧ» СКАЗАЛ: «ВСЕ, ХВАТИТ!»

Бернард Хопкинс окончательно простился с профессиональным боксом. Он официально заявил, что больше никогда не вступит на ринг и поединок с соотечественником Антонио Тарвером стал последним в его жизни. Таким образом один из ярчайших боксеров современности увенчал свою звездную карьеру титулом чемпиона мира в полутяжелом весе по версии Международной боксерской организации (IBO). В бою в Лас-Вегасе, прощальном для Хопкинса, он единогласным решением взял верх над соперником. Все три судьи отдали предпочтение Бернару с одинаковым счетом 118-109. Для этого бывшему абсолютному чемпиону мира в среднем весе Хопкинсу пришлось провести с Тарвером, считавшимся сильнейшим в мире полутяжеловесом, все 12 запланированных раундов.
«Палач» готовился к этому противостоянию с невероятным настроем. Последние полтора месяца он тренировался в Нью-Орлеане, городе, который до сих пор зализывает раны после вторжения урагана «Катрина», произошедшего в сентябре прошлого года. О серьезности его намерений свидетельствует то, что в его лагере появился известный тренер по физической подготовке Макки Шилстоун. Под контролем этого специалиста Бернар сосредоточился на наращивании мышечной системы и повышении выносливости. Боксер и приближенные к нему люди не исключали, что бой может продлиться все 12 раундов и Хопкинс должен быть готов физически к таким нагрузкам в новой, более тяжелой для себя весовой категории. Хопкинс в среднем весе собрал кучу трофеев и снискал себе немало лавров, а теперь замахнулся на чемпионский пояс в полутяжелом весе.
«Я выбрал Нью-Орлеан, чтобы хоть как-то поддержать людей, возвращающихся к нормальной жизни после тяжелых потерь. Они и их дети пережили страшное время. Я хотел облегчить их боль. Я видел их лица, беседовал с ними и понял, что они также могут принести неоценимую пользу и преподать мне уроки на тему стойкости духа и упорства. Мне это было очень важно», - признался Хопкинс, который доставил огромную радость сотням местных мальчишек, пригласив их на свои тренировки.
«Он самый дисциплинированный, организованный, правильно мыслящий и целеустремленный атлет, с которым мне доводилось пересекаться. Это не пустые слова. Они основаны на опыте моей работы с ним», - с восхищением констатировал Шилстоун перед первым в карьере Хопкинса боем в качестве претендента на неофициальный титул сильнейшего полутяжеловеса мира.
Что касается Антонио Тарвера, по мнению экспертов, этот поединок ему нужен был только для самоутверждения. Ведь многие утверждали, что Хопкинс после этого боя наверняка повесит на гвоздь свои перчатки. «Я уже говорил, что не выйду на ринг, будучи не уверенным в своем успехе. Я буду драться ради своей репутации и истории. Мне нужна победа над Тарвером, а не его пояс. Я готов превосходно и хочу, чтобы Тарвел также был в своей лучшей форме. Тогда цена моей победы возрастет вдвое. Я знаю, как драться против левшей. Ранее я выиграл девять из девяти поединков. Надеюсь довести свой рекорд до десяти побед», - говорил Бернард.
Несмотря на такую решительность «Палача», некоторые обозреватели признавали, - что ему будет очень тяжело. Ведь после внушительных побед над Роем Джонсом-младшим и Гленом Джонсоном Антонио Тарвер находился в зените славы и он практически был признан сильнейшим полутяжеловесом мира. «Я уверен, что Бернард выйдет против меня отлично готовым. Мне именно это и нужно. Я хочу драться с лучшим Хопкинсом. Это прекрасная возможность показать всему миру, что я из себя представляю. Я сам себе бросил вызов, сказав, что нокаутирую его до шестого раунда. А он совершил глупый поступок, согласившись на бой со мной. И если кое-кто еще не считает меня звездой, то они изменят свое мнение обо мне после того, как я выиграю у «Палача», - заявил Тарвер, прозванный «Волшебником».
Вопреки всем ожиданиям, Бернард Хопкинс, на протяжении 11 лет царствовавший в среднем весе, устроил Тарверу нелегкую жизнь. «Палач» диктовал свои условия с первого раунда и не позволял сопернику приблизиться. Бернард все время встречал Тарвера сильными прямыми ударами. Антонио, обещавший перечислить четверть миллиона долларов на благотворительные цели (какие именно - должен был определить Хопкинс), если нокаутирует оппонента в первых пяти раундах, сам едва не оказался на грани поражения в пятой трехминутке. Он пропустил удар правой, покачнулся и коснулся левой перчаткой пола, что дало повод судье начать отсчет нокдауна. Тарвер был потрясен, однако Хопкинсу не удалось добить оппонента.
В последующих раундах Хопкинс продолжал контролировать ход боя. При этом «Палач» время от времени взрывался стремительными комбинациями, нанося сопернику жесткие удары. К концу боя один глаз у Тарвера вообще заплыл, а второй был близок к тому. Тем не менее он пару раз взорвался и сумел выиграть несколько эпизодов в заключительных раундах. Однако Хопкинс выглядел убедительнее. По единогласному решению судей победа последнего стала закономерным итогом. Согласно статистике, всего в течение боя Хопкинс провел 417 активных действий, 133 из которых (примерно 32%) достигли цели. Тарвер внешне был несколько активнее - 437 попыток нанести удар, лишь 78 из них (около 18%) оказались точными. Лидировал Хопкинс и по плотным ударам: 126 против 48.
Интересно, что на традиционном взвешивании Хопкинс и Тарвер оказались приблизительно на полкилограмма легче предельно допустимой отметки (78,9 килограмма), а непосредственно перед выходом на ринг Тарвер имел небольшое преимущество против Хопкинса – соответственно – 84,8 против 82,5 килограмма.
«Я обещал болельщикам хороший бой и надеюсь, не огорчил их. Наверное, многие удивились, насколько легко сложился этот поединок для меня. Все, что надо мне было сделать, - это нейтрализовать его правую. У него неплохой удар, но он недооценил мой подбородок», - заявил после победы счастливый Бернард.
«Он провел великолепный поединок. Я не мог ничего противостоять его удару справа. Это был не мой вечер, – признался Тарвер. – Иногда бывают и такие дни. Оправданий этому нет. Я снимаю шляпу перед Бернардом. Он великий чемпион».
Свою карьеру Хопкинс начал в далеком 1988 году. Теперь, покинув ринг триумфатором, он может купаться в лучах славы. Сразу после боя известный аналитик телеканала HBO Ларри Мерчант попытался вызвать Хопкинса на откровенность, задав провокационный вопрос о возобновлении карьеры за гонорар в 20 миллионов долларов. Бернард со смехом ответил: «Я мог бы вылезти из своей могилы за такие деньги». А потом он на полном серьезе пообещал в
ближайшее время сообщить о своих дальнейших планах, после того как посоветуется с членами своей команды.
«Он может боксировать до 50 лет, — заявил промоутер Хопкинса, не менее прославленный мастер ринга Оскар Де Ла Хойя. — Мы обязательно это обсудим». Де Ла Хойя рассказал, что Хопкинс мог бы перейти в полутяжелый вес еще пять лет назад, и он рассматривал эту возможность, но в тот момент в среднем весе гонорары были больше. «В более легких весах было больше денег. Моя дисциплинированность легко позволила мне остаться в среднем весе. Я хотел использовать это и войти в историю», - согласился Хопкинс.
Стоит отметить, что в контракте на поединок с Тарвером отсутствовал пункт о реванше, и в том случае Хопкинс мог двинуться в любом направлении, если бы решил продолжить карьеру. Он может провести поединок с чемпионом Всемирной боксерской организации (WBO) и Международной боксерской федерации (IBF) во втором среднем весе Джо Кальзаге либо дать реванш полутяжеловесу Глэну Джонсону, который наряду с Тарвером считается одним из сильнейших боксеров этого веса. Кроме того, Хопкинс мог вернуться в средний вес и встретиться абсолютным чемпионом мира в этом дивизионе Джермэйном Тейлором... Любой из этих поединков мог гарантировать Хопкинсу хорошие гонорары.
Причем ямайский боксер Глэн Джонсон сразу же выразил желание выйти на ринг против Бернарда Хопкинса, который недавно нокаутировал Антонио Тарвера. Его представители сообщили, что Джонсон готовится к третьему поединку с чемпионом IBF в полутяжелом весе Клинтоном Вудсом, однако серьезно намерен в ближайшем будущем провести бой против Хопкинса.
Но Джонсону было отказано. И не только ему одному. Бывший абсолютный чемпион мира в среднем весе Бернард Хопкинс официально заявил о том, что покидает большой ринг и уходит на покой. “Я добился всего. Что мне еще осталось сделать? Подняться в первый тяжёлый? В супертяжёлый вес? Мне больше нечего делать в боксе, - заявил Хопкинс, на счету которого рекордные 20 успешных защит чемпионского титула. – В поединке с Тарвером вы видели все, на что я способен. Несмотря на то, что я стал тяжелее на 15 фунтов, я не утратил ни скорости, ни реакции. Я остался таким, каким был в среднем весе. В первую очередь, я доказал самому себе, что я еще чего-то стою. Все остальное меня не волнует. У меня больше нет стимула выходить на ринг и драться. Гораздо приятнее сидеть в комментаторской и рассказывать о поединках боксеров», - заявил Хопкинс, которого наиболее популярный во всем мире журнал The Ring назвал одним из лучших боксёров в истории и навечно вручил Бернарду чемпионский пояс в полутяжелом весе. Таким образом Хопкинс встал в один ряд с легендарными Бобом Фитцсиммонсом и Диком Тайгером, ранее завоёвывавшими абсолютные чемпионские звания в среднем и полутяжёлом весах. По словам главного редактора журнала Найджела Коллинза, в истории только Фитцсиммонс, Тайгер и Хопкинс смогли стать абсолютными чемпионами в среднем и полутяжелом весах. Это уже второй титул Хопкинса по версии журнала The Ring. В 2001 году ему был передан чемпионский пояс в среднем весе после победы над Феликсом Тринидадом.