"Никс" вне "плэй-офф"

Раньше, чем того желали нью-йоркские поклонники баскетбола, «Никс» отправятся в этом сезоне на летние каникулы. Их надежды снова увидеть свою команду в розыгрыше Кубка НБА окончательно рухнули в Портленде в матче с «Трейлблэйзерс». Поражение (80:88) было равносильно приговору: дорога в «плей-офф» закрыта. Таким образом, баскетболисты из города Большого Яблока впервые с 1987 года не пробились в кубковый раунд.
Пятнадцать лет назад тренерская чехарда привела к падению «Никс». После ужасного старта (4 победы при 15 поражениях) был освобожден с занимаемой должности главный тренер Хьюб Браун. На его место пришел Боб Хилл.[!] Регулярный чемпионат 86/87 «Никс» завершили с 24 победами при 46 поражениях, и Хиллу также указали на дверь. Нынешнюю неудачу некоторые обозреватели объясняют неожиданной сменой главного тренера на старте сезона. Подал в отставку Джефф Ван Ганди. Команду принял его бывший помощник Дон Чэйни. Но и после этой «рокировки» команда не стала играть лучше. «Никс» опускались в турнирной таблице все ниже и ниже. Однако будет неверно, если все причины столь плачевного итога будут приписывать новому тренеру. Причины в другом. Одну из них отметил Ван Ганди, когда публично объявил о своем решении расстаться с командой. Смысл его высказываний сводился к следующему: баскетболисты потеряли всякий интерес к игре, и он не в силах что-либо изменить.
Ван Ганди был прав лишь наполовину, взяв вину на себя. Он проявил корректность и не назвал главных виновников катастрофы – руководство команды во главе с главным менеджером Скоттом Лэйденом. Его некомпетентность и непрофессионализм превратили одну из сильнейших команд Лиги последнего десятилетия в «младенца для избиения». При нем «Никс», как команда, стала на глазах разваливаться. За время своего пребывания на посту генерального менеджера Лэйден не выполнил ни удного условия с целью укрепить состав «Никс». Единственное стоящее приобретение за последнее время – это Латрел Спювелл. А сделка, которую он совершил с Патриком Юингом, оказалась полнейшим абсурдом. Она, во-первых, сделала команду чуть ли не самой низкорослой в Лиге, а во-вторых, игроки, которые были получены вместо состарившегося центрового, оказались вовсе непригодными для «Никс». А долгосрочный 100-миллионный контракт с Алланом Хьюстоном перекрыл все пути к усилению состава... На этих проблемах Ван Ганди не стал заострять внимание. Зря. Поклонникам команды все это и так было хорошо известно, но они хотели услышать об этом из уст бывшего главного тренера. Не услышали. Впрочем, и так ясно, что Ван Ганди не хотел сжигать за собой мост, который может его снова привести в «Никс». Такое тоже не исключено.
Как никогда радуют своих почитателей баскетболисты «Нью-Джерси нетс», которые проводят лучший сезон в истории команды. Ну кто бы мог подумать, что вчерашний аутсайдер первым в Восточной конференции обеспечит себе участие в кубковом раунде. Более того, «Нетс» имеют отличную возможность завершить регулярный чемпионат с лучшими показателями среди восточных команд. Кто бы рискнул предсказать перед сезоном столь резкое перевоплощение команды? Таких смельчаков практически не было. Оптимизм стал приходить в ходе розыгрыша. И только теперь можно по-настоящему оценить мудрое решение руководства команды, которая не пошла на радикальные меры и не уволила после провального прошлогоднего сезона главного тренера Байрона Скотта. Ему дали возможность продолжить работу. Это наилучшим образом отразилось на внутренней атмосфере в команде: игроки и тренер стали единомышленниками. Вдобавок ко всему менеджмент «Нетс» совершил самую значительную сделку в межсезонье, обменяв талантливого индивидуалиста Стэфона Марбери на гениального командного игрока Джейсона Кидда. И баскетбол в исполнении «Нетс» стал абсолютно другим: страстным, зрелищным, результативным. А приобретенный у «Филадельфия-76» запасной центровой Тодд Маккулок усилил игру «Нетс» на «втором этаже».
В воскресенье «Нетс» могли оформить свою победу в Западной конференции по итогам регулярного чемпионата. Для этого им необходимо было выиграть у «Бостон селтикс». Однако этот принципиальный матч на своей площадке подопечные Байрона Скотта провели откровенно несобранно и проиграли – 90:102. Этот поединок был примечателен еще по одной причине. В случае успеха «Нетс» могли установить клубный рекорд по количеству победу в регулярном розыгрыше. Перед встречей на их счету в нынешнем сезоне было 49 побед. Столько побед было у «Нетс» и в розыгрыше 82/83.
Первое место «Нетс» в конференции многие эксперты объясняют еще и тем, что сейчас на Востоке просто нет команд, претендующих на чемпионский титул. Те, кто на протяжении предыдущего десятилетия задавал тон, сегодня плетется в конце турнирной таблицы. Крах «Нью-Йорк никс», провал «Майами хит». А во что превратились после развала «Чикаго буллс»! Мизерные шансы пробиться в «плей-оф» сохраняет «Индиана пейсерс». А на что похожи вчерашние лидеры «Торонто рэпторс», «Филадельфия-76», «Милуоки бакс», «Орландо мэджик». Да и «Детройт пистоне» и «Бостон селтикс» нельзя приравнять к командам чемпионского калибра, ровным счетом, как и «Нетс». Кстати, эта тройка к понедельнику обеспечила себе участие в кубковом раунде.
Сегодня сильнейшие команды Лиги собраны в Западной конференции. На высший титул в равной степени могут рассчитывать действующие чемпионы НБА «Лос-Анджелес лейкерс», «Сакраменто кингс», «Даллас маверикс» (самое приятное открытие сезона) и «Сан-Антонио сперс», пробившиеся в «плей-офф». Кроме них, в кубковом розыгрыше выступят «Миннесота тимбервулвс», и «Портленд трейлблэйзерс», «Сиэтл суперсоникс» и «Юта джаз».