Погибнет ли земля

Только что вышедший из печати выпуск журнала Science сообщает, что через восемь с лишним веков - 16 марта 2880 года на нашей планете может произойти глобальная катастрофа. В этот день в Землю может врезаться крупный астероид с поперечником около одного километра, получивший название 1950 DA. Открытый в феврале 1950 года, небесный скиталец был вскоре потерян астрономами и обнаружен снова только в конце 2000 года. Тогда он находился на расстоянии 77 млн. км от Земли, и с тех пор медленно, но верно приближается к нам. Столкновение способно вызвать взрыв, равный по мощности одновременному взрыву ста тысяч мегатонных водородных бомб. Если прогноз ученых оправдается, последствия будут поистине ужасающими. Мало того, что космический гость вызовет колоссальные пожары и гигантские волны в океане, после его оглушающего прибытия на Земле резко изменится климат. Впрочем, в информации, поступившей из расположенной в калифорнийском городе Пасадена Лаборатории реактивного движения НАСА, есть и положительные моменты. Не говоря уже о том, что событие произойдет, мягко выражаясь, не скоро, его вероятность, по словам автора статьи, составляет всего одну трехсотую. Так что наши далекие потомки могут надеяться и на вполне благополучный исход.
И тем не менее к отражению возможного «нападения» из космоса нужно готовиться. Если бы до него оставались считанные годы, положение можно было бы считать безнадежным. Кстати, совсем недавно нашу планету отделяли от столкновения с космическим телом примерно такого же размера, как 1950 DA, не более четверти суток – именно на столько «опоздал» небесный странник, пролетевший весной 1989 года вслед за Землей пройденную ею точку орбиты. К счастью, 1950 DA не слишком торопится и предоставляет человечеству достаточно времени для создания необходимых средств обороны.
Серьезность астероидной угрозы заставляет столь же серьезно подходить к изучению возможного развития событий. Таким анализом занимаются не только отдельные ученые, но также национальные и международные организации. Так, в начале 90-х годов Американский институт аэронавтики и астронавтики опубликовал меморандум «Об угрозе столкновения астероида с Землей». В нем говорилось, что небесные камни, несомненно, представляют большую опасность для Земли и ее жителей. Утверждалось также, что человечество уже в то время располагало техническими средствами для своевременного обнаружения таких тел и воздействия на них.
Придавая важное значение астероидной опасности, Генеральная астрономическая ассамблея в те же годы образовала международную группу для изучения этой проблемы. Тогда же рабочая группа Национального управления по аэронавтике и исследованию космического пространства США (НАСА) опубликовала документ, в котором указывалось, что встречи с космическими странниками грозят людям гибелью не в меньшей степени, чем многие другие опасности, вызывающие озабоченность современного общества.
Угрозу всей нашей цивилизации представляют космические объекты диаметром всего 1-2 километра и вероятностью попадания в планету один раз в миллион лет. Крупный ущерб локального характера, такой, скажем, как от падения Тунгусского метеорита, способны нанести тела размерами всего 50-100 метров. Их встречи с Землей могут случаться уже чаще – примерно раз в столетие. В связи с этим нелишне будет вспомнить, что тунгусская катастрофа произошла в 1908 году.
Так что же можно предпринять для защиты Земли? Известный американский физик отец водородной бомбы Эдвард Теллер предложил использовать для этих целей освобождающиеся в процессе разоружения ракеты и ядерные заряды. Однако для этого потребуется разработать еще целый комплекс мер, учитывающий уникальность поставленной задачи.
Эффективная защита от астероидов может быть обеспечена только с помощью многоэшелонированной системы, включающей как средства наземного базирования, так и космические средства, в том числе и размещаемые в дальнем космосе. Для выведения элементов этой системы в космос потребуются самые мощные ракеты типа американской «лунной» ракеты «Сатурн-5» или сверхтяжелой российской ракеты «Энергия». По сигналу с внеземных сторожевых пунктов о приближении «врага» эти ракеты доставят к нему мощные ядерные заряды, которые либо превратят астероид в пыль, либо собьют его с опасного направления движения. Специалисты рассчитали, что затраты на создание подобной системы безопасности составят 6-8 миллиардов долларов, что вполне посильно для международного сообщества.
Интересный и чрезвычайно оригинальный проект защиты планеты от астероидов разработал не так давно российский ученый профессор Центрального аэрогидродинамического института Леонид Шкадов. Он предлагает воздействовать не на «снаряд»-астероид, а на «мишень»-Землю, изменяя в нужное время ее положение на орбите. А поскольку такое мощное воздействие может само по себе представлять для планеты опасность, влиять на ее траекторию предлагается не непосредственно, а путем возмущения орбиты... Луны.
Как известно, Земля вместе со своим естественным спутником движутся относительно их общего центра масс, который, в свою очередь, обращается вокруг Солнца. Увеличив или уменьшив скорость менее массивной Луны, можно повлиять на движение центра масс всей системы и соответственно изменить период обращения Земли вокруг центрального светила. В результате планета минует прогнозируемую точку встречи с астероидом либо до, либо после того, как туда прилетит незваный космический гость.
Луну же заставит сойти с проторенного веками пути ее собственный грунт, отбрасываемый в космос помещенными на ее поверхности специальными ядерными установками. При этом, чем раньше будет обнаружен опасный астероид и точнее рассчитана его траектория движения, тем скорее эти установки могут быть пущены в ход и тем меньше энергии потребуется затратить в итоге на их работу.
Конечно, с годами могут выявиться и другие пути спасения грядущей цивилизации. Не хотелось бы только, чтобы наши будущие потомки оказались когда-нибудь в безвыходном положении только из-за того, что их предки не проявили в свое время необходимой предусмотрительности.