У ТОРПА ЕСТЬ ШАНС

Иэн Торп получил шанс выступить на Олимпиаде-2004 на своей коронной дистанции 400 метров кролем и защитить чемпионский титул. Такую возможность ему предоставил товарищ по национальной сборной Крэйг Стивенс, отказавшийся выступить на Играх в Афинах в этой дисциплине и полностью сосредоточиться на подготовке к стайерской дистанции 1500 метров.
23-летний Стивенс заявил о своих намерениях отказаться от одной олимпийской путевки ради того, чтобы самый великий австралийский пловец мог продемонстрировать всему миру свои истинные возможности. «Торп - сильнейший на этой дистанции, и нельзя допустить, чтобы олимпийские старты прошли без него», - сказал Стивенс.
Его жест многие не признают добровольным. Он, скорее, вынужден был принять такое решение после того, как оказался под большим давлением журналистов и болельщиков, а также некоторых высоких политических чинов страны.
На недавнем чемпионате Австралии, который одновременно являлся отборочным турниром к Олимпийским играм, Иэн Торп не сумел пройти квалификацию на дистанции 400 метров вольным стилем. Во время квалификационного заплыва он был дисквалифицирован за фальстарт. Это означало, что трехкратный олимпийский чемпион Сиднея-2002 не сможет защитить высший титул в Афинах. Торп, прозванный поклонниками плавания «Черной акулой», попытался опротестовать решение арбитров. Преждевременный старт, по его словам, был спровоцирован посторонним звуком. Однако судейская коллегия соревнований и руководство Федерации плавания страны проявили завидную принципиальность и не пожелали сделать поблажку культовой личности Австралии. Мировому рекордсмену не позволили выходить на старт следующего заплыва. Апелляция пловца была отклонена.
Этот инцидент стал шоком не только для самого 21-летнего спортсмена, но и для всей Австралии. Едва ли не все 19 миллионов австралийцев, включая премьер-министра Джона Говарда, уговаривали (и даже требовали) федерацию плавания пересмотреть первоначальное решение арбитров, аннулировать результат того злосчастного заплыва и разрешить Торпу «исправить недоразумение». В защиту «Черной акулы» выступил даже знаменитый голландец Питер ван ден Хугенбанд. «Это глупость и проявление неуважения ко всему, что сделал Иэн для своей страны и всего мирового спорта», - заявил Питер.
Сильно досталось двум первых призерам в плавании на 400 метров вольным стилем Гранту Хэкетту и Стивенсу. В отсутствие Торпа именно они завоевали олимпийские путевки на этой дистанции. Этим ни в чем не виновным парням стали настойчиво намекать на то, что им стоило бы уступить Торпу место в сборной. Выразил свое публичное разочарование и премьер-министр Австралии Джон Ховард, который сравнял дисквалификацию пловца с «национальной трагедией».
Но даже такие трогательные слова премьера не смогли повлиять на удивительную бескомпромиссность Австралисйкой федерации плавания, до конца следовавшей букве правил: пловец, совершивший второй фальстарт, подлежит дисквалификации, кем бы он ни был и какими бы титулами ни владел. Вопрос о «реабилитации» Торпа вообще не рассматривался. Скандал начал набирать обороты, и это едва не привело к народным волнениям. От спортивных чиновников требовали «искать достойный выход из создавшегося положения». Ситуацию разрядил сам виновник скандала. Торп признал свое поражение и заявил, что ни за что не выступит в олимпийском турнире на дистанции 400 метров.
Напомним, что на предстоящей Олимпиаде-2004 Торп планировал выступить в четырех индивидуальных видах программы – 100, 200 и 400 метров вольным стилем, а также на 200 метров в комплексном плавании. Причем на последней из этих дистанции он намеревался бросить вызов 19-летнему феноменальному американцу Майклу Фелпсу – рекордсмену мира.
Другим ответом Торпа стали его блестящие результаты на дистанциях 100 и 200 метров в рамках того же чемпионата страны. На вдвое «длинной воде» Иэн выиграл у Гранта Хэкетта более полсекунды. «Я плыл как сумасшедший, чтобы исключить всякие случайности. Именно сегодня я понял, что могу победить в Афинах. Я попал в команду и теперь могу спокойно готовиться к Олимпиаде», - заявил он.
Торп не стал уточнять, как будет скорректирована его дальнейшая подготовка к Играм в столице Греции. Ведь он нацеливался завоевать для Австралии шесть золотых олимпийских медалей (кроме четырех индивидуальных еще две в эстафетах). Но глупое недоразумение разрушило его планы. «Иэн проделал колоссальный объем тренировочной работы и подошел к чемпионату в прекрасной спортивной форме. Надеюсь, что эта нелепая ошибка не отразится на его психологическом и моральном состоянии», - заметила тренер пловца Трэйси Мензес.
Со своей стороны Торп признался, что старается забыть о происшедшем инциденте и будет сосредоточиваться на подготовке к остальным дистанциям. Кстати, реакция в мировых спортивных кругах по «делу Торпа» неоднозначная. Одни считают, что Австралийская федерация плавания собственными руками лишила своего спортсмена возможности прославить страну. Другие утверждают, что отсутствие «Черной акулы» на дистанции 400 метров сделает его более опасным для конкурентов в других дисциплинах. И не исключено, что американец Майкл Фелпс, голландец Питер ван ден Хугенбанд и «Русский царь» Александр Великий на коротких дистанциях не досчитаются наград.