ПРИНЦ РОБЕРТО

Победой испанца Роберто Эраса завершилась известная многодневка велосипедистов-профессионалов "Вуэльта"-2003. Концовку состязания по дорогам Испании он провел блестяще и вырвал победу у более молодого конкурента Исидро Носаля. Эрас «выстрелил» в самый нужный момент и застал врасплох всех соперников. Он продемонстрировал свои истинные возможности именно тогда, когда всем казалось, что испанец капитулировал. Он блестяще отыгрался на горных этапах и в итоге приехал в Мадрид первым.
«За последнее время я уже дважды упускал на "Вуэльте" свой шанс. Третье поражение подряд в мои планы никак не входило. Я безумно счастлив», - заявил Роберто.
В сезоне 2000-го Эрас навел шорох на "Тур де Франс" и очень легко выиграл эту самую "Вуэльту". Его акции резко подскочили. Многие специалисты считали, что если кто-нибудь способен на равных соперничать с могучим американцем Лэнсом Армстронгом, так только Эрас. Руководство команды "Ю. Эс. Постал" моментально отреагировало и сделало из «врага друга». Испанцу был предложен очень выгодный контракт, от которого невозможно было отказаться. За большие деньги Роберто согласился сменить статус капитана "Келме". Возможно, в глубине души испанец надеялся, что долго отсиживаться адъютантом при Армстронге ему не придется. Однако всесильный техасец быстро развеял бесплодные мечты. За солидную сумму на банковском счете Эрасу пришлось на "Большой петле" вкалывать в поте лица. И вместо привычных почестей за победы получать лишь благодарности за хорошо проделанную работу.
В качестве компенсации Эрасу разрешали отводить душу на "Вуэльте". В первый год сотрудничества с "Ю. Эс. Постал" на испанских дорогах ему вроде даже собирался помочь сам Армстронг (мол, в команде два равных по статусу лидера). Но Роберто неожиданно заметно сник. Велосипедист, попавший под строгий командный устав, лишился уверенности в собственных силах и на "Вуэльте"-2001 не смог пробиться на пьедестал почета.
Прошлый год сложился для Эраса чуть удачнее. Он был заметен на некоторых горных этапах французской "Большой петли" и финишировал вторым на "Вуэльте". Однако на прежний уровень так и не вышел. Дошло до того, что на недавнем "Туре де Франс» роль главного подносчика снарядов при Армстронге исполнял уже не Роберто, а другой испанец - из развалившейся команды "Коаст" Маноло Белтран. Причем на первой половине нынешней "Вуэльты" именно Белтран сражался с лучшими гонщиками команды ОНСЕ, а Эрас находился от них на почтительном отдалении.
Талантливого гонщика старались особо не травить, но общий смысл комментариев сводился к одному: Эрасу, по-видимому, придется навсегда забыть о новых победах и смириться с ролью оруженосца теперь еще и при Белтране. К счастью, унизительная перспектива подействовала на Роберто, и он очнулся от летаргического сна, тогда как главные конкуренты стали сдавать. Эрас сначала убрал с пути своего товарища по команде «Почтовая служба США», а затем бросился в погоню за лидером. После штурма тяжелейших вершин Сьерры де ла Пандеры и Сьерры-Невады отрыв Носаля составлял около трех минут. Однако с каждым днем силы малоопытного гонщика таяли.
Решающий удар Эрас нанес в субботу в гонке с раздельным стартом. 11-километровая сложная трасса поднималась в гору Альто-де-Абантос. Изнеможенный Носаль с трудом доехал до финиша, и его отрыв от конкурента стал еще меньше. На заключительном этапе до Мадрида Исидро вроде попытался вернуть лидерство, но продержался впереди всего минут десять. Остальные события развивались по сценарию 29-летнего Эраса.
"В следующем году хочу помочь Лэнсу выиграть "Большую петлю" в шестой раз подряд и повторить свой успех на "Вуэльте". А в 2005-м уже сам замахнусь на победу в "Тур де Франс", - заявил Эрас. Его слова окончательно опровергли разговоры о том, что он собирается покинуть команду «Почтовая служба США». Слухи о его возможном уходе начали распространяться еще в ходе французского «Тура» нынешнего года. Многие сходились в мнении, что американцам не удастся сохранить свой сильнейший состав, без которого Лэнсу Армстронгу не видать шестого титула. В числе тех гонщиков, которые могли надеть форму других велоконюшен, в первую очередь называли именно Роберто Эраса. Например, его легендарный соотечественник Мигель Индурайн - пятикратный победитель «Тур де Франс» (только он и Армстронг выигрывали эти соревнования пять раз подряд), отдавая должное американцу, отметил и большой вклад партнеров в его победу. «Великий баск» особо выделил Эраса, подчеркнув, что этот парень психологически и физически готов к большим победам. "Я вовсе не удивлюсь, если Роберто не захочет больше оставаться рабочей лошадкой в американской команде и подыщет себе другую дружину, в которой он будет на первых ролях. Его велосипедное призвание заключается не в том, чтобы ассистировать кому-то. Эрас по своей натуре лидер. И я знаю, что он хочет быть им в реальной жизни», - сказал Мигель Индурайн.
Однако Роберто Эрас решил еще на один год остаться в компании Армстронга. Возможно, что для Лэнса это будет последний в его блестящей спортивной карьере сезон. Во всяком случае, американский велоас не раз заявлял, что «Тур де Франс»-2004 будет последним для него. Армстронг мечтает еще об одной победе на дорогах Франции и хочет стать первым шестикратным чемпионом самого престижного «Тура».
Если Лэнс сдержит свое обещание, то это в корне изменит статус Роберто Эраса. Никто не сомневается в том, что он возглавит команду велогонщиков «Почтовая служба США».