АЛЛЕН НАВЕКИ С «СИКСЕРС»

Аллен Айверсон остается игроком «Филадельфия-76» до 2009 года. Как минимум. Звезда НБА и лидер «Сиксерс» продлил действующий контракт с одним из титулованных клубов Лиги еще на четыре сезона. Срок действующего соглашения истекает только в 2005 году, но баскетболист и руководство команды пришли к совместному согласию о продолжении сотрудничества.
Таким образом, один из сильнейших защитников в истории баскетбола сможет воплотить в жизнь свои давнюю мечту: провести всю карьеру в одном клубе НБА. Об этом Айверсон заявил еще летом 1996 года, когда филадельфийцы выбрали его по №1 на традиционном драфте. Осенью того же года Айверсон дебютировал в составе «Сиксерс» и в первом же матче регулярного розыгрыша против «Милуоки бакс» восхитил поклонников команды: новобранец набрал 30 очков. В том сезоне «Малыш Аллен» продолжал удивлять специалистов и шокировать соперников. В пяти матчах подряд он набрал 40 очков и более очков, перекрыв прежний рекорд Лиги для дебютантов, который с 1960 года принадлежал легендарному Уилту Чемберлену. Сезон 96/97 Айверсон закончил в ранге «Лучшего новичка НБА» (представитель «Филадельфия-76» впервые в истории клуба удостоился этого звания) и был объявлен «самым ценным игроком» традиционного матча новобранцев НБА.
Феерический дебют Айверсона имел продолжение. С каждым новым сезоном он все больше восхищал поклонников баскетбола и с годами превратился в звезду первой величины, без которой сейчас очень трудно представить НБА. Баскетбол в исполнении Айверсона можно сравнить с цирковым искусством. Один из самых низкорослых игроков Лиги (рост Аллена 183 сантиметра) демонстрировал на площадке редкие по красоте головокружительные трюки. Их невозможно описать словами. Их нужно видеть и восхищаться. Обезумевшие зрители не раз вскакивали со своих мест после его невероятных проходов под кольцо. Причем, Айверсон каждый раз вытворял что-то новое и превращал во всеобщее посмешище могучих соперников.
В сезоне 98/99 к нему пришло первое настоящее признание: по итогам регулярного розыгрыша он стал лидером по результативности (26,8 очка в среднем за игру) и был включен в символическую сборную Лиги.
А лучшим в его карьере пока остается сезон 2000/01. Вожак «Сиксерс» помог команде впервые с 1983 года завоевать титул чемпиона Восточной конференции и пробиться в финал НБА (решающая серия была проиграна «Лос-Анджелес лейкерс»). Аллен Айверсон был удостоен наиболее престижного индивидуального трофея - он был признан самым ценным игроком. Аллен вновь стал самым результативным игроком (31,1 очка за игру). А во встрече с «Кливленд кавалиерс» установил личный рекорд - 54 очка. Его назвали самым ценным игроком матча «Всех звезд НБА». Наконец, по версии журнала «Тайм» Аллен Айверсон был признан лучшим спортсменом США 2001 года.
За семь лет профессиональной карьеры Айверсон стал колоритнейшим персонажем для баскетбольной Америки, а для Филадельфии - культовой личностью. Бесспорный уникальный игровой талант Аллена соседствовал с его экстравагантной внешностью, строптивым характером и непредсказуемыми выходками вне площадки. Он приводил в замешательство не только руководство НБА, но и президента клуба Билли Кинга, известного своей корректностью и дипломатией, а также всегда выдержанного и терпеливого наставника Ларри Брауна. Правда, главному тренеру «Сиксерс» на какое-то время удалось «приручить» Аллена, и команда провела отличный сезон, пробившись в финал Кубка НБА. Однако стоило Брауну это больших физических и нервных затрат. Но дальше у баскетболиста начались новые срывы, вызванные перерывом из-за травмы. Игра Айверсона несколько поблекла, и это сразу же отразилось на результатах«Сиксерс». В последнем розыгрыше они завоевали право играть в плей-офф, но во втором круге кубкового раунда потерпели поражение от «Детройт пистонс».
Ларри Браун же объявил о своей отставке. Но долго без работы он не оставался. Известный специалист принял предложение возглавить «Пистонс». Пути наставника с Айверсоном снова пересеклись в сборной США. Под началом Брауна она выиграла отборочные соревнования и завоевала путевку на Олимпиаду-2004 в Афинах. Айверсон внес свой вклад в общий успех. Очевидцы утверждают, что Ларри и Аллен отлично ладили между собой и готовы продолжить сотрудничество вплоть до завершения летних Игр в столице Греции.
А что касается «Сиксерс», то пост главного тренера занял бывший помощник Брауна по клубу Рэнди Айерс. Если судить по газетам, у Айверсона с ним всегда были нормальные отношения. Президент команды Билли Кинг придал этому факту первостепенное значение, когда поддержал кандидатуру Айерса.
Действующий контракт Айверсона с «Сиксерс» истекает по окончании чемпионата НБА 2004/2005. Согласно ему баскетболист в предстоящие два сезона получит 28 миллионов долларов (в прошлом году больше Айверсона в НБА зарабатывали только восемь баскетболистов). Зная о желании Аллена продолжить карьеру в «Сиксерс», его агент Леон Роуз инициировал переговоры о новом соглашении с президентом клуба. От имени своего клиента разговор об этом он завел с Кингом в столице Пуэрто-Рико во время квалификационного турнира с участием сборной США. На поиски компромисса ушло около месяца. Наконец стороны пришли к согласию и продлили свои отношения еще на четыре года. Новый контракт вступит в силу по завершении действующего, то есть по окончании сезона 2004/2005. После этого в течение четырех лет Айверсон заработает 76,7 миллиона долларов.
Таким образом, для Аллена Айверсона в «Филадельфии-76» начинается новая эра с новым главным тренером и новым контрактом. Если до завершения сезона 2008/2009 не произойдет ничего экстраординарного и баскетболист сохранит место в команде (к тому времени Аллену исполнится 34 года), то его филадельфийский стаж достигнет отметки 13 лет. Это будет рекорд клуба с момента его переезда в 1963 году из Сиракьюз в Филадельфию.
По словам нового главного тренера «Сиксерс» Рэнди Айерса, Аллен сейчас выглядит более умиротворенным и расслабленным, чем в прошлом году: «Он прекрасно чувствует себя физически и настроен доказать всем, что вновь способен быть лидером команды, с которой мечтает завоевать высший титул НБА».
«Я всегда говорил, что хочу играть только в Филадельфии и только в «Сиксерс». Я рад, что мое желание сбывается. Для меня это очень важно. Теперь я уверен в своем будущем. Я знаю, как будет развиваться моя карьера и где будет жить моя семья. Я получил возможность предельно сосредоточиться на баскетболе и плодотворно готовиться к новому сезону», - признался Аллен Айверсон.