ДРУГАЯ ДЕКОРАЦИЯ, ДРУГИЕ ГЕРОИ

Если говорить на языке театралов, первая половина «Тур де Франс» состояла из двух актов. Они были тесно взаимосвязаны между собой, хотя по сюжету в корне отличались друг от друга. Каждый из актов имел свой собственный сюжет, свою интригу и имел своих главных исполнителей. Говоря на языке спорта, на равнинных этапах самой знаменитой и популярной, 90-й по счету многодневки тон задавали одни гонщики. Но стоило каравану отправиться в гору, как на авансцену вышли новые исполнители.
Главным героем первого акта «Тура» был признан итальянец Алессандро Петакки из команды «Фасса Бортоло». Один из лучших спринтеров в гонках на шоссе выиграл четыре этапа из шести стартовых, продемонстрировав при этом удивительные скоростные качества и редкое позиционное чутье. Отлично зная его стиль гонки, соперники, казалось, не сводили с него глаз. И тем не менее итальянец каждый раз обводил всех вокруг пальца: уловить момент, когда Петакки начнет свой стремительный финишный рывок, практически было невозможно. Кстати, специалисты его сравнивают со знаменитым соотечественником «королем спринта» Марио Чиполлини. А после того, как в мае на многодневке «Джиро д’Италия» Петакки выиграл шесть этапов, супер-Марио признал, что наконец появился его достойный наследник.
Предсказание Чиполлини подтвердилось полностью, когда «Тур» начал подниматься в гору. Здесь уместно напомнить, что директор французской многодневки Жан-Мари Леблан в очередной раз отказался приглашать Супер-Марио. Свое решение он мотивировал тем, что этот строптивый итальянец доставляет одни хлопоты: приедет, выиграет несколько равнинных этапов, а потом свернет с трассы и уедет домой. Общеизвестно, что Чиполлини не терпит гонки в горах и ему ни разу не довелось финишировать на Елисейских полях в Париже. Леблан в очередной раз не посчитался с мнением поклонников велоспорта и тем самым лишил возможности видеть знаменитую атаку «короля спринта». Петакки заполнил этот вакуум. Алессандро предстал наследником во всем. Первый же горный этап в Альпах от Лиона до Морзина стал для него последним на «Туре»-2003. На первом же подъеме он безнадежно отстал от пелетона и на 52-м километре сошел с дистанции. А до финиша оставалось еще 178 километров (это был самый длинный этап на нынешней многодневке).
Другим героем был признан колумбиец Виктор Уго Пенья, выступающий за команду «Почтовая служба США». В день своего 29-летия Виктор возглавил многодневку в личном зачете и в течение трех дней был владельцем желтой майки лидера. Он стал первым в истории колумбийским велосипедистом, удостоившимся такой чести.
Наконец, групповой портрет. В тот день, когда Пенья натянул на себя желтую майку, он вместе со всеми «американскими почтовиками» одержал блестящую победу в командной гонке с раздельным стартом. «Синий экспресс» (так стали называть дружину велосипедистов США за цвет формы после успеха на четвертом этапе в Сен-Дизье - 69 километров) сокрушил всех соперников и впервые с Лэнсом Армстронгом выиграл эту дисциплину. До этого американцы находились несколько в тени (так, во всяком случае, казалось со стороны). На деле же команда очень грамотно действовала тактически и после пролога и трех этапов занимала первое место. Это означало, что «почтовики» в командной гонке с раздельным стартом выйдут на трассу после всех конкурентов. Лэнс Армстронг и его товарищи получили огромное преимущество и отлично воспользовались такой возможностью. «Синий экспресс» поверг победителя «разделки» трех предыдущих «Туров» - испанскую команду ОНСЕ. Отрыв измерялся 30 секундами. Каждый член команды «Почтовая служба США» - американцы Лэнс Армстронг, Джордж Хинкэпи и Флойд Лэндис, русский Вячеслав Екимов, колумбиец Виктор Уго Пенья, чех Павел Падрнос, испанцы Хосе Луис Рубейра, Роберто Эрас и Мануэль Белтран выиграли у каждого гонщика ОНСЕ по 30 секунд, у представителей немецкой дружины «Бьянки» с лидером Яном Ульрихом - по 43 секунды у каждого. В личном зачете после четырех этапов с первого по восьмое место занимали представители одной команды - «американские почтовики» (Армстронг отставал от Пеньи всего на секунду). А девятый член дружины расположился на 11-м месте. Такого еще не было в истории «Тур де Франс».
«Сегодня мы провели лучшую для нашей команды гонку. Без единой ошибки. Парни выполнили работу безупречно», - заявил Лэнс Армстронг.
«Великолепная победа. Такого подавляющего превосходства одной команды над конкурентами я еще не видел. Теперь остановить американскую дружину будет крайне сложно. Я вообще не вижу, кто способен это сделать. Ни у кого нет одновременно такой монолитной команды и столь сильного лидера», - не скрывал своего восхищения легендарный бельгиец Эдди Меркс - пятикратный победитель «Тур де Франс». Он добавил, что с этого момента во французской многодневке начинается новый отсчет времени.
Великий бельгиец оказался отличным предсказателем. Дальше события стали развиваться по другому сценарию. Свои коррективы, как и ожидалось, внесли горы. Гонка лишилась одного из своих героев - Алессандро Петакки. Зато партию первой скрипки, к великой радости соотечественников, превосходно исполнил француз Ришар Виранк из команды «Квик Степ». Он выиграл первый горный этап (седьмой в «Туре») от Лиона до Морзина.
С одной стороны, это стало неожиданностью. Виранк, хотя и пользуется репутацией сильного и универсального гонщика многодневок, давно не выигрывал ничего стоящего. А после допингового скандала на «Тур де Франс» 1998 года, в котором была замешана тогдашняя его команда «Фестина», он был дисквалифицирован почти на год и надолго ушел в тень. Возвращение в большой спорт было нелегким. Многие команды отказывались приютить провинившегося ловеласа, и Виранк был лишен возможности участвовать в многодневке у себя на родине. Наконец ему удалось заключить соглашение с «Квик Степ», интересы которой представляет сейчас. И надо полагать, что его нынешние боссы довольны своим приобретением. Многоопытный велогонщик доказал, что не утратил свои лучшие качества. На сложнейшей дистанции с тремя длинными подъемами он тактически переиграл всех конкурентов. Примерно за два километра до того, как прекратил гонку Петакки, 33-летний Виранк предпринял затяжное ускорение и вместе с несколькими гонщиками оторвался от основной группы. Пелетон, в котором находились все фавориты, долго не обращал внимания на беглецов. Здесь шла сложная тактическая командная борьба. Этим как раз и воспользовался Виранк. Армстронг и его партнеры приняли правильное решение - не тратить силы в погоне, а взять под свой контроль пелетон. С этой задачей «почтовики» справились отлично. Незадолго до финиша Виранк оторвался и от лидирующей группы. Немец Ральф Альдаг проиграл ему 2 минуты 29 секунд, а француз Сильвен Шаванель отстал от победителя этапа на 3 минуты 45 секунд. Армстронг финишировал спустя 4 минуты 6 секунд в большой группе. Почти минуту проиграли Армстронгу главные конкуренты немец Ян Ульрих и испанец Хосеб Белоки. Виранк вышел в лидеры в личном зачете, и желтая майка от Петакки перешла к нему. Армстронг проигрывал французу 2 минуты 37 секунд. А Ульрих отставал от американца на 38 секунд.
В майке лидера Ришар проехал только один этап - от Саланшеза до Альп д’Юеза. После финиша самого сложного и самого важного участка многодневки он передал ее Лэнсу Армстронгу. Последние двадцать лет этот этап становится определяющим в окончательной расстановке соискателей высшего титула. Как правило, его победитель затем въезжает в Париж в желтой майке триумфатора. Этот путь пришлось пройти и Армстронгу. Он был серьезно настроен выиграть ключевой этап. Предстартовую интригу обостряло то, что никогда прежде за все годы соперничества Армстронга и Ульриха на французских дорогах отставание немца от техасца после первых горных этапов не было столь малым. Поэтому специалисты предрекали острейшую борьбу. Интрига сохранялась достаточно долго, пока гонщики не покорили высочайшую точку этапа - гору Галибье. Затем «синий экспресс» стал раскатывать своего лидера и пелетон постепенно разорвался на несколько мелких групп. Вперед вырвался баск Ибан Майо. Ульрих долго держался за «почтовиками», но и он не выдержал предложенного темпа. Это вполне объяснимо - за спиной немца нет столь мощной и преданной команды, как та, что окружает Армстронга, впервые на нынешнем «Туре» надевшего желтую майку лидера.
Девятый этап - последний альпийский - между Бурж д’Уазаном и Гапом (протяженность трассы 184,5 километра) стал самым драматичным и едва не обернулся трагедией. За четыре километра до финиша на последнем спуске пелетон потерял одного из главных претендентов на общую победу испанца Хосеба Белоки из команды ОНСЕ. Вследствие падения он получил тяжелейшую травму - перелом шейки бедра. При спуске Белоки попытался притормозить, и его велосипед неожиданно развернуло поперек трассы - гонщик вылетел из седла и рухнул на асфальт. Следом ехавший Лэнс Армстронг, дабы не наехать на лежавшего Белоки, резко свернул в сторону, и его вынесло за трассу. Лэнс чудом удержался в седле. Возвращаясь на трассу, он был вынужден срезать часть дистанции. После финиша Армстронг признался, что такого страха он в жизни не испытывал: «Я впервые запаниковал. Меня спасло то, что действовал инстинктивно». Эксперты считают, что своим маневром Армстронг спас жизнь и себе, и Белоки. Правда, при этом он нарушил правила гонки, срезав часть пути. Но организаторы признали, что на этом участке трассы асфальт был разбит.
Этап выиграл казахстанец Александр Винокуров из команды «Телеком». Лэнс Армстронг сохранил майку лидера. Ян Ульрих отставал от американца уже на 2 минуты 30 секунд. Обозреватели считали, что немец способен ликвидировать этот дефицит на равнинных этапах.
Десятый этап между Гапом и Марселем (219 километров) выиграл датчанин Якоб Пил. Лэнс Армстронг финишировал в большой группе. Он сохранил желтую майку лидера. Александр Винокуров отставал на 21 секунду, Ибан Майо - на 1 минуту 2 секунды. Ян Ульрих занимал шестое место с отставанием 2 минуты 10 секунд. В среду был день отдыха.