В городе Фрихолд (Freehold), Нью-Джерси, закрылся старейший ипподром США - Freehold Raceway. Этот спортивно-развлекательный объект начал работу ещё в начале 1830-х годов, но все официальные лицензии получил лишь в 1854 году.
Первые годы существования Freehold Raceway неразрывно связаны с криминальной историей Нью-Джерси, когда свои подпольные империи в штате развивали мафиозные кланы. Ипподром был внедрён в большой преступный бизнес, связанный с отмыванием денег, азартными играми и мошенничествами на скачках. Ещё до Гражданской войны (1861-1865) газетчики называли Freehold Raceway «одним из самых тёмных и прибыльных бизнесов в стране».
В 20-м столетии Freehold Raceway стал легальным и востребованным бизнесом. Пик популярности ипподрома пришёлся на 1950-1970-е годы. Тогда билеты на местные забеги считались дефицитными и порой перепродавались в 8 -12 раз дороже официальной цены. Попасть на ипподром порой было труднее, чем на спортивные игры по хоккею (NHL) и баскетболу (NBA), или на концерты звёзд.
Ипподром начал «умирать» в 1990-е годы. Этому способствовало развитие интернета, который открыл доступ к азартным онлайн-играм, появление новых игровых автоматов в казино Нью-Джерси плюс падение интереса к конному спорту.
Так, одно из исследований, датированное 2000 годом, показало, что самыми большими любителями скачек в Садовом штате и Нью-Йорке остаются преимущественно представители азиатской комьюнити (иммигранты из Китая).
В 2001 году в Нью-Джерси закрылся ипподром Garden State Park, а вслед за ним (2015) - ипподром в Атлантик-Сити. Закрытие Freehold Raceway удалось отсрочить почти на 10 лет.
Главная причина исчезновения легендарного объекта - невозможность извлечь из него финансовую прибыль или хотя бы покрыть расходы за счёт доходов. Как показали события последних лет, ипподром не может выжить даже в условиях бурного развития спортивных ставок (букмекерства) в Нью-Джерси. Азартные игроки не проявляют интереса к ставкам на лошадиные скачки. Поколение зумеров (27-летние и младше) слишком далеко от этого некогда востребованного вида спорта.
Вадим Дымарский