Мошенничество с фудстемпами

Согласно данным Департамента сельского хозяйства (USDA) и Управления Конгресса по бюджету (CBO), общие убытки от мошенничеств с продовольственными талонами (фудстемпами) по итогам текущего года превысят $20 млрд. Фактически,преступники присвоят каждый шестой доллар, направленный на помощь малоимущим.

Озвученные цифры не являются рекордными, однако они выглядят парадоксально на фоне длинного списка ограничений, предпринятых администрацией Джо Байдена для сокращения расходов на программу SNAP (официальное название фудстемпов). Действующий президент, несмотря на принадлежность к демократической партии, обязал трудоспособных жителей работать для получения талонов, а также проигнорировал резкое повышение выплат на еду в связи с инфляцией.

Сегодня рядовой житель не может «не работать и получать талоны». Более того, рядовой месячной выплаты по SNAP хватает примерно на 10 ланчей (картошка, бургер, газировка) в McDonald’s. Даже при покупке самых дешёвых продуктов и приготовлении их в домашних условиях выжить на фудстемпы сложно. Для сравнения: два десятилетия назад SNAP позволяла малоимущим и пенсионерам питаться не хуже представителей среднего класса.

Тем не менее, мошенничеств с фудстемпами стало только больше. В частности, показатели покупок незаконных товаров на талоны выросли почти на 180% за последние пять лет.

Эта разновидность food stamp fraud стара, как мир: обладатель SNAP покупает сигареты или пиво в гросери, а кассир (он же часто оказывается владельцем магазина) пробивает кофе, хлеб, бейглы, колбасу и т. п. Технически, малоимущий покупает еду, а в реальности - пару пачек Marlboro и упаковку Budweiser.

USDA и несколько других спецслужб долгие годы ломают голову, как именно победить эту разновидность мошенничества. Торговец и фудстемпщик часто вступают в сговор и снимают с карточки огромные суммы. Свидетелей таких преступлений, как правило, не оказывается. Более того, в мегаполисах с высоким уровнем преступности подобная практика является «нормой».

Проблема стала особенно актуальной в 2021-2024 годах, когда многие штаты декриминализировали законы о каннабисе, и многие гросери стали приторговывать лёгким наркотиком. По закону, это запрещено, однако наказание за подобную торговлю столь незначительное, что зачастую самокрутки с марихуаной лежат прямо на витринах (обычно - вместе с электронными курительными девайсами - вейпами). Как результат, на карточки SNAP покупается не только лёгкий алкоголь (купить крепкий алкоголь в liquor stores проблематично из-за специфической кодировки в электронных платежах) и сигареты, но и марихуану с вейпами. Стоит подобное «удовольствие» недёшево, поэтому месячные фудстемпы зачастую обналичиваются за 1-2 посещения гросери.

Единственный способ выявить подобное мошенничество - запустить в гросери агентов под прикрытием. В этом плане большого успеха добились власти Северной Каролины, которые за последние 6 месяцев обнаружили более 300 гросери, продающих запрещённые товары на фудстемпы. Каждый раз агент под прикрытием заходил в бизнес, заводил разговор с продавцом без свидетелей и в большинстве случаев получал одобрение на покупку сигарет, алкоголя, курительных девайсов и травки с помощью фудстемпов.

Так,агент под прикрытием в городе Рали помог раскрыть мошенничество на $44 тысячи. Именно столько фудстемпщики заплатили хозяину совершенно рядового гросери за менее чем три месяца. В общей сложности 116 местных жителей за этот период покупали в бизнесе «запрещёнку».

Когда организатора мошенничества задерживали, он не мог поверить в происходящее. Обвиняемый был уверен, что максимальное наказание для него - штраф.  

Исследования, проведtнные в Нью-Йорке и Лос-Анджелесе, показали: почти все работники гросери как минимум один раз в день сталкиваются с клиентами, которые пытаются купить на фудстемпычто-то запрещённое. В самых неблагополучных районах численность таких «клиентов» порой достигает не менее десятка в сутки. Как только какой-либо продавец соглашается на мошенничество, поток желающих расплатиться SNAP за сигареты и алкоголь резко увеличивается. Полиция на подобные аферы не обращает никакого внимания.

Согласно данным USDA, показатели food stamp fraud быстрее всего растут в самых консервативных и бедных штатах. Владельцы небольших гросери в Арканзасе начали вообще отказываться от приёма фудстемпов. Они вешают на витрины большие плакаты с надписью We Do Not Accept EBT (аббревиатура EBT обозначает карту Electronic Benefits Transfer, куда поступают деньги на покупку еды), чтобы в бизнесы заходило меньше проходимцев.

Особой популярностью подобные плакаты пользуются в районах с большим количеством фентаниловых наркоманов. После употребления очередной дозы им хочется выпить пивка или выкурить сигаретку, а в кармане лежит только карточка EBT.

Сегодня самое радикальное крыло республиканцев в Конгрессе предлагает максимально урезать программу SNAP. Логика таких «слонов» проста: фудстемпы не должны получать трудоспособные люди, а пенсионерам для оформления талонов необходим трудовой стаж. Пожилые без трудового стажа могут купить еду на пенсию по старости (пособия Social Security). С голоду Америка умереть никому не даст, так как в каждом городе имеются пункты питания для бездомных и малоимущих. Более того, фуд-банки, где можно бесплатно набрать продуктов, являются более разумной альтернативой для нуждающихся, чем наличные деньги, ежемесячно поступающие на карты EBT.

Сегодня общие расходы на SNAP превышают $120 млрд. в год. «Слоны» мечтают сократить эту сумму хотя бы на треть. Подобное вполне возможно, так как программа является федеральной. Например, для сокращения численности получателей фудстемпов в городе Нью-Йорк достаточно сократить финансирование из столичного Вашингтона. Губернатор Хокул и мэр Адамс технически не смогут найти дополнительные деньги. Они уже с большим трудом находят миллиарды долларов на поддержание бесплатных страховых планов Медикер и Медикейд.

В общем, программу продовольственных талонов ждут большие изменения. Если администрация Байдена очень жёстко ограничивала эту разновидность льгот, то трудно даже представить, что с ней сделает следующий президент.

Максим Бондарь 

Ссылка по теме:

Фудстемпы: посткризисная дилемма

Как программа SNAP пережила пандемию Covid-19