Как Томас Адамс придумал жвачку

Одним из самых талантливых, но незаслуженно забытых изобретателей в американской истории является Томас Адамс (Thomas Adams (1818 - 1905). Он изобрёл жевательную резинку (chewing gum) и заработал целое состояние. Адамс относится к числу тех изобретателей, кто не имел хорошего образования и блестящего интеллекта, но обладал упорством и смекалкой.

Адамс родился в Манхэттене в совершенно рядовой семье. После школы он довольно долго работал грузчиком и продавцом в мясной лавке. Скопив небольшие деньги, Томас записался на курсы секретарей. Должность secretary в те времена означала должность помощника богатого и влиятельного человека. Секретарь должен был заниматься «всем понемногу», но главное - солидно выглядеть, правильно говорить и знать правила этикета. 

Сначала Адамс нашёл работу секретаря у высокопоставленного чиновника мэрии Нью-Йорка, а потом переехал в дом Антонио де Санта Анна (Antonio de Santa Anna) - мексиканского генерала, который имел за плечами большой опыт участия в революциях, заговорах, заказных убийствах и т. п. В родной Мексике генерал был объявлен в розыск, поэтому нашёл убежище в роскошном особняке на Стейтен-Айленде.

Адамс и Санта Анна быстро подружились. Большую часть времени они занимались реставрацией оружия, книг, средневековых масок и доспехов для личной коллекции генерала. Антонио любил выпить и рассказывать истории из своего прошлого, сюжет которых постоянно менялся в зависимости от его настроения и количества выпитого. Адамс всегда составлял ему хорошую компанию.

Генерал и его жена постоянно жевали чикл (chicle) - так назывались кусочки дерева манилкара (Manilkara tree). Тёмная субстанция представляла собой что-то похожее на конфеты-ириски. Это была смола, кора и листья дерева, собранные и обработанные в специальной пропорции. В Мексике их продавали килограммами в холщовых мешках. Санта Анна получал «жвачку» в деревянных резных коробках, где каждый порционный кусочек имел обёртку в виде дорогой древесной бумаги.

Однажды генерал рассказал секретарю, что знает в Мексике человека, который может достать тонны превосходного чикла.

«Это чудесный материал, который использовали древние майя и ацтеки, - говорил Санта Анна. - Ты должен изучить его свойства! Американцы ничего не знают о чикле, но эта штука, поверь, когда-нибудь станет очень востребованной».

Адамс начал исследовать чикл и быстро пришёл к выводу, что материал имеет много общего с каучуком. Резины в те времена ещё не было, а натуральный каучук стоил невероятно дорого. Секретарю пришла мысль делать из него игрушки, велосипедные шины и резиновые сапоги. В производство этих вещей Адамс инвестировал все свои сбережения и потерпел фиаско. Срок годности чикла оказался слишком маленьким. Материал довольно быстро засыхал, трескался и распадался.

Санта Анна вернулся в Мексику в конце 1860-х и выписал Адамсу солидный чек за «дружбу и преданность». Вместе с чеком секретарь получил коробку жевательного чикла. Именно тогда Томасу пришла мысль запатентовать жвачку.

Он поделился этой мыслью с фармацевтом Кеном Рамси, который работал в бруклинском Сансет-Парке и торговал в том числе смолой еловых деревьев. Официально она предназначалась для лечения воспалительных заболеваний. Неофициально - являлась вкусной жвачкой. 

«Если добавить в чикл что-то сладкое и со вкусом ягод, товар может иметь колоссальный спрос, - сказал Рамси. - Главное - не гоняйся за большими деньгами. Сделай максимально дешёвый продукт в красивой упаковке».

Адамс так и поступил. В 1969 году он запатентовал жвачку, описав её специфические свойства на 32 страницах, а потом заказал 10 тысяч порционных упаковок chewing gum. Вся жвачка была продана по себестоимости в магазинах Нью-Йорка и народу быстро понравился новый продукт.

Одним из восхищённых клиентов оказался бизнесмен Уильям Ригли-младший (William Wrigley, Jr.). Он остановился в гросери Бруклина, чтобы купить коробку нюхательного табака и на сдачу взял жвачку. В тот же день Ригли-младший нашёл Адамса и предложил ему сотрудничество. В качестве небольшого подарка изобретатель жвачки получил конверт с десятью банкнотами номиналом в 100 долларов. В те времена эта сумма равнялось зарплате рядового американского трудяги за 18 месяцев.

В 1870 году Адамс и Ригли-младший открыли первую в Америке  фабрику по производству жвачки. Спустя 20 лет этот бизнес перерастёт в компанию American Chicle Company, которая сегодня известна по брендам Juicy Fruit, Wrigley's Spearmint, Doublemint и т. п.

Ригли-младший стал настолько масштабной фигурой в сфере бизнеса и политики, что со временем все забыли о заслугах Адамса. Во многих энциклопедиях 20-го столетия история жвачки начиналась именно с компании American Chicle Company. Якобы до этого момента «жвачка не являлась жвачкой», потому что «древние индейцы и первые колонисты жевали любую растительную субстанцию».

Ригли-младший также попытался вычеркнуть из истории Джона Би Кертиса (John B. Curtis), который в одно время с Адамсом, но на другом конце Америки, делал жвачку из подслащённого парафина. Именно Кертис является автором классических размеров жвачки - один см. в ширину и два см. в длину. Как показали исследования, юридически изобретателем жвачки является именно Адамс, а не Кертис, укравший у него все базовые идеи. 

Уже в 1872 году Адамс стал одним из самых богатых людей Америки. Он купил пятиэтажный особняк в пригороде Чикаго и резко ограничил круг общения, чтобы «меньше контактировать с ненужными людьми». Он даже отказался встречаться с генералом Санта Анна, который вновь приехал в США в 1876 году. Спустя несколько недель генерал умер и Адамс, по словам родственников, сильно горевал по поводу того, что отказал старому другу в общении.

Адамс умер в 1905 году от старости. Его бездыханное тело в личном кабинете за письменным столом нашла служанка. В руке покойный сжимал первый экземпляр своей жвачки, которую носил как талисман. Надпись на этой миниатюрной вещице гласила: Нью-йоркская жвачка Адамса номер один - надувается и растягивается (Adams' New York Gum No. 1 - Snapping and Stretching).

Максим Бондарь