Шарики раздора

Член Палаты представителей Фрэнк Паллоне-младший (демократ от Нью-Джерси) анонсировал законопроект, запрещающий на федеральном уровне водные бусы/шарики (water beads) - популярную детскую игрушку, которая продаётся в США более 50 лет. Подобные шарики, как правило, состоят из полимерного материала (вроде геля или силикона). Они используются в образовательных целях (развивают моторику), как элемент декора, как патроны для детских пистолетов и т. п. В общей сложности water beads имеют более 3.5 тысяч «целей для применения».

Любопытно, что свой билль Паллоне-младший анонсировал в день 35-летия пребывания в Нижней палате Конгресса. Многие коллеги мудрого и уважаемого политика восприняли законопроект как троллинг (шутку, розыгрыш). Фрэнк, однако, сразу подчеркнул серьёзность своих намерений.

«Проблема гораздо серьёзнее, чем кажется, - сказал Паллоне-младший. - Эти шарики предназначены специально для детей и продаются в упаковках по 25, 50 и даже 75 тысяч штук. Они не помечены, как опасные для детей. Шарики продаются повсюду. Тем не менее, один такой шарик может нанести большой вред детскому здоровью».

Согласно данным Комиссии по безопасности потребительских товаров (CPSC), water beads за последние пять лет стали причиной почти 5 тысяч обращений в эмердженси-румс. Маленькие дети проглатывали шарики, а потом жаловались на боли в животе.

В отличие от многих других мелких предметов, которые дети тянут в рот, водные шарики имеют две особенности.

Во-первых, при взаимодействии с водой и кислотами, содержащимися в организме, шарик начинает разбухать. Попав в желудок или кишечник, он может увеличиться в размере более чем в 100 раз - то есть стать размером с кулак.

Во-вторых, рентген не «видит» water beads в организме. Сегодняшние аппараты по сканированию организма могут легко идентифицировать монеты, детали конструктора Lego, многие пластмассовые игрушки, но не водные шарики. Родители и врачи не могут понять, что именно проглотил ребёнок.

Законопроект Паллоне-младшего сразу же поддержала организация Consumer Reports. Её эксперты назвали водные шарики «бесконечным кошмаром для родителей».

Одна из главных проблем заключается в том, что шарики имеют обыкновение рассыпаться по полу и попадать в самые дальние уголки. Ребёнок может ползать в безопасном (с точки зрения родителей) помещении и съесть найденный шарик. Потом малыш жалуется на боль, родители везут его в госпиталь, а врачи не могут понять, что происходит.

Подобные ситуации возникают ежедневно и в разных уголках страны.

Consumer Reports получила тысячи жалоб на water beads и неоднократно сообщала об опасности шариков в своих обзорах игрушек (most dangerous toys). Тем не менее, даже такая влиятельная организация оказалась беспомощной в борьбе с шариками.

Федеральные надзорные ведомства, как правило, отзывают (recall) конкретные виды игрушек от конкретных производителей. Water beads за десятилетия своего существования вышли за рамки обыкновенных игрушек. Их производят сотни компаний в десятках странах мира.

В интернет-магазине Amazon, например, можно найти самые разные шарики по цене менее $10 за 50-80 тысяч штук. Большинство товаров имеют высокие оценки и хорошие потребительские отзывы. Покупатели признаются, что часто используют шарики для украшения своих жилищ. Если просто насыпать water beads в стеклянную вазу, атмосфера в жилище сразу изменится.

С одной стороны, Паллоне-младший выступает хоть и с полезной, но абсолютно неосуществимой инициативой. Шарики слишком глубоко проникли в жизнь американцев, а доходы от их продаж исчисляются сотнями миллионов долларов ежегодно. Их запрет равносилен запрету пластиковых пакетов: в теории всё выглядит хорошо, а на практике ничего не получается.

С другой стороны, надзорные ведомства США совсем недавно отозвали шарики под официальным названием Chuckle & Roar Ultimate Water Beads Activity Kits. Они спровоцировали две трагедии.

В первом случае 10-месячный ребёнок умер, проглотив шарик. Во втором случае 9-месячному малышу потребовалась сложная хирургическая операция, которая длилась несколько часов (врачи не могли понять, где именно застряла игрушка).

Производитель шариков Buffalo Games был вызван в суд и полностью признал вину. Суровых наказаний, однако, не последовало, так как water beads слишком часто фигурируют в детских трагедиях. Компания-производитель, скорее всего, договорится с родителями детей о выплате компенсации с глазу на глаз.

Большим препятствием для запрета водных шариков является их практическая польза.

Так. сотрудники одного из детских садов в Калифорнии написали Паллоне-младшему, что используют в обучении более 20 видов water beads - начиная с самых маленьких (с монету в диаметре) и заканчивая шариками размером с мяч для большого тенниса. Подобный инвентарь используется для развития детской моторики, силы, внимания, координации и т. п. Преподаватели внимательно следят за тем, чтобы дети не проглатывали шарики и пока ни одного подобного случая не произошло.

«Популярность water beads объясняется тем, что эти шарики универсальны и многофункциональны, - говорилось в письме. - Их невозможно заменить. Если вы продвигаете запрет, то предложите конкретную альтернативу water beads. Вы осознаёте уровень опасности шариков, но вы плохо понимаете их пользу».

Действительно, водные шарики очень сложно чем-либо заменить. Вес и материалы являются оптимальными для реализации самых разных задач. Шарики нельзя сделать металлическими или пластмассовыми. Эти материалы, впрочем, не менее опасны, чем полимеры, которые критикует Паллоне-младший.

Чем закончится скандал с водными шариками - пока не ясно. Тем не менее, Маллоне-младший уже прогремел на весь мир. О необычном законопроекте сообщили даже китайские СМИ. Именно в Поднебесной, напомним, производится до 99% water beads, продающихся в США.

Китайцы отметили, что в их стране дети также часто проглатывают водные шарики, однако в общем контексте детской безопасности эта проблема слишком незначительна…

Максим Бондарь