Кубок Стэнли: «Пингвинс»-«Предэйторс»

Финалы конференций 

Восток

«ПИТСБУРГ ПИНГВИНС» - «Оттава сенаторс» - 4-3

1:2(от), 1:0, 1:5, 3:2, 7:0, 1:2, 3:2(от)

Запад 

«Анахайм дакс» – «НЭШВИЛЛ ПРЕДЭЙТОРС» – 2-4

2:3(от), 5:3, 1:2, 3:2(от), 1:3, 3:6   

Финал

«Пингвинс» - «Предэйторс» - 1-0         ( 5:3)

Серия продолжается до четырех побед. «Пингвинс» имеют преимущество своего льда. 

Питер Лавиолетт стал четвертым в истории НХЛ тренером, который выводил в финал Кубка Стэнли три разные команды. В 2006 году опытный специалист дошел до решающей серии с «Каролина хэррикейнс», а в  2010-м вывел в главный финал «Филадельфия флайерс». Во втором случае наставник со своими подопечными потерпел неудачу, зато с «Ураганами» он отметил первый в истории команды триумф в розыгрыше Кубка Стэнли. В этот раз у Питера появилась возможность выиграть второй личный трофей и первый для «Предэйторс». И его подопечные пока радуют своих поклонников из Нэшвилла. 

«Хищники» в шестом матче финала Западной конференции на своем льду победили «Анахайм дакс» со счетом 6:3 и поставили точку в серии (4-2). Эта победа стала исторической для команды Лавиолетты. «Предэйторс» оформили свой первый выход в финал Кубка Стэнли и несколько дней отдыхали в ожидании следующих соперников. Противостояние «Питсбург пингвинс» и «Оттава сенаторс» продолжалось все семь матчей, предусмотренных регламентом чемпионата Лиги. Действующие чемпионы НХЛ одержали очень трудную победу. Во втором овертайме седьмого матча финала Востока они одолели соперников со счетом 3:2 и завершили напряженное противостояние в свою пользу (4-3). Теперь «Пингвинс» в шестой раз поведут спор за главный трофей.

С седьмыми матчами у «Сенаторс» не сложились отношения. Со дня своего присоединения к НХЛ в 1992 году они до этого пять раз участвовали в седьмых матчах плей-офф и проиграли во всех пяти случаях. Последний подобный случай произошел в 2012 году, когда канадская команда в решающей встрече уступила «Нью-Йорк рейнджерс». А наиболее болезненное поражение «Сенаторс» потерпели в 2003 году, когда добрались до финала конференции, где в семи матчах уступили  «Нью-Джерси девилс». А «Пингвинс» в этом плей-офф в седьмой встрече одолели «Вашингтон кэпиталс». У «Пингвинов» лишь один игрок не имел опыта участия в 7-м матче - это форвард Джош Арчибальд. Отсутствие у хоккеистов «Сенаторс» опыта игры на таком уровне сказалось в решающем поединке с «Пингвинс». До этого канадская команда в шести матчах обыграла «Рейнджерс» и «Бостон брюинс». 

Героем седьмого матча стал форвард «Пингвинс» Крис Кунитц, два гола которого оказались решающими, в том числе во второй дополнительной 20-минутке. Хоккеист стал самым возрастным (37 лет и 241 день) автором гола в овертаймах седьмых матчей серии в истории НХЛ. Для Кунитца это были первые два гола в 14-ти играх текущего плей-офф. 

«Это была очень трудная серия. Еще до ее начала мы знали, что будет сложно. «Сенаторс» действительно хорошая команда. Они не случайно вышли в финал Востока. С ними было тяжело играть, и я горжусь своей командой за стойкость, которую она продемонстрировала в этой серии», - отметил главный тренер «Пингвинс» Майк Салливан, возглавивший команду по ходу прошлого сезона. Его дебют прошел превосходно. Наставник привел команду к победе в Кубке Стэнли. Предстоящий финал с «Предэйторс» стал вторым подряд для Салливана.  

Когда на пресс-конференции наставника «Сенаторс» попросили прокомментировать игру своих подопечных, Ги Буше ответил: «У вас есть пару часов? Столько времени понадобится, чтобы поговорить обо всех парнях, и всех трудностях, через которые пришлось им пройти. Они отдали всех себя. Они положили здесь свои души». Ги Буше возглавил команду из Оттавы перед стартом нынешнего сезона и был близок повторить достижение клуба 2007 года, когда «Сенаторс» вышли в финал Кубка Стэнли.

Майк Салливан и Питер Лавиолетт представляют США, а это значит, что болельщиков ждет первый в истории НХЛ финал Кубка Стэнли с двумя американскими специалистами во главе команд. При этом оба входят в число  шести американских тренеров, завоевывавших трофей. Лавиолетт добыл Кубок вместе с «Хэррикейнс» в 2006 году, а Салливан в прошлом сезоне был триумфатором со своими «Пингвинами». На счету Лавиолетты также один проигранный финал в 2010 году.

Наставник тренер «Предэйторс» поделился ожиданиями от финальной серии розыгрыша Кубка Стэнли с «Пингвинс». Специалист отметил удачную игру своей команды на выезде в матчах кубкового раунда: «Мы делаем упор на первом матче. Мы попали в плей-офф с восьмого места, и поэтому все серии начинали на льду соперников. У нас удачная статистика игр на выезде. Мы учились играть на выезде, становились сильнее. У нас молодая команда, и мы столкнулись с проблемами в этом плане на старте сезона, победив только один раз в первых пяти или шести встречах. А потом игра в гостях у нас пошла. И вот мы в финале Кубка». 

Вратарь «Предэйторс» Пекки Ринне также поделился своим мнением перед началом финала Кубка Стэнли: «Для многих из нас все в этом розыгрыше плей-офф происходит впервые. У нашего главного тренера значительно больше опыта выхода в решающие стадии Кубка Стэнли. Он время от времени рассказывает нам веселые истории из своего прошлого. На самом деле в такие моменты ты просто стараешься наслаждаться хоккеем, потому что никогда не знаешь, повторится ли это когда-нибудь еще. Это то, о чем мы так долго мечтали».

Канцелярия НХЛ провела предварительное голосование по определению самого ценного игрока (MVP) текущего розыгрыша Кубка Стэнли. Было опрошено 12 экспертов, каждый из них должен был назвать трех кандидатов. Очки распределялись по принципу 3-2-1. Лидером стал вратарь «Предэйторс» Пекки Ринне с 32 очками (8 первых мест). Второе место – у форварда «Пингвинс» Евгения Малкина с 24 очками (3 первых места). На третьем месте капитан «Сенаторс» Эрик Карлссон с 6 очками (1 первое место). 

Букмекеры считают, что «Пингвинс» обыграют «Предэйторс» и второй сезон кряду увезут Кубок Стэнли. Обе команды очень сильно выступили в регулярном и сезоне и уверенно смотрелись по ходу плей-офф, хотя это не отменяет того факта, что участие «Хищников» в финале не было столь ожидаемым, как присутствие в нем «Пингвинов». Эксперты считают, что серия станет противостоянием лучшей атаки Лиги («Пингвинс») против лучшей защиты («Предэйторс»). Разумеется, матчи не будут идти в ключе «одни только атакуют, а другие только обороняется», но акценты сводятся к таким раскладам. Букмекеры же считают, что у «Пингвинс» больше шансов стать триумфаторами сезона. 

«Пингвинс» на своем льду обыграли «Предэйторс» в первом матче финала Кубка Стэнли со счетом 5:3. Первую шайбу в ворота гостей на 16-й минуте забросил Евгений Малкин, для которого эта гол стал восьмым в нынешнем плей-офф. 

По мнению экспертов, гости не использовали свои шансы. «Пингвинс» за весь матч нанесли всего 12 бросков по воротам соперников. А второй период завершили без единого броска по воротам «Предэйторс». «Пингвинс» стали первыми в истории финалов, кто ни разу не смог бросить по воротам соперника за 20 минут игрового времени. Для матчей финальной серии это антирекорд, который не случался с 1958 года.