“РЭПИДС”!

Впервые в истории ГЛС финал состоялся за пределами США. С тех пор, как в 2007 году в Лигу влилась единственная зарубежная команда - «ФК Торонто» из Канады, чемпионат вышел за рамки страны. Турнир получил статус континентального.
Правда,  канадский клуб кроме новых границ ничем не обогатил Лигу. «ФК Торонто» все эти годы остается аутсайдером Восточной конференции и ни разу не смог даже приблизиться к кубковой зоне. Лучшее его достижение совпало с нынешним сезоном - канадский клуб впервые поднялся на пятое место по итогам регулярного розыгрыша среди восьми команд Востока.
Тем не менее руководство ГЛС доверило Торонто проведение финала-2010 и таким образом отметило вклад северных соседей в развитие Лиги и популяризацию европейского футбола в Северной Америке. А футболисты «Рэпидс» и «ФК Даллас» получили уникальную возможность - сыграть в финале ГЛС, который впервые прошел на канадской земле.

К слову, команда из Колорадо уже играла в матче такого уровня. В 1997 году «Рэпидс» дошли до финала чемпионата, но в главном матче проиграли действующим чемпионам «Вашингтон Ди.Си.Юнайтед» (1:2). К слову, столичный клуб остается самым титулованным в ГЛС. Он четыре раза завоевывал чемпионский Кубок (в 1996, 1997, 1999 и 2004 годах). По два раза победу праздновали «Сан-Хосе эркуэйкс» (2001 и 2003), “Лос-Анджелес гэлакси» (2002 и 2005) и «Хьюстон дайнамо» (2006 и 2007). По разу увозили трофей «Чикаго файр» (1998), “Канзас-Сити визардс» (2000), “Колумбус крю» (2008) и «Реал Солт-Лейк» (2009).
В этот раз в плей-офф пробились только четыре бывших чемпиона - «Эркуэйкс», «Крю», «Гэлакси» и «Реал». Однако все они остались за бортом финала. Клубы из Колумбуса и Сан-Хосе стали жертвами «Рэпидс», а «Реал» и «Гэлакси» споткнулись в поединках с «ФК Даллас». Победа техасцев в Лос-Анджелесе над хозяевами стала самой громкой сенсацией сезона-2010. «Рэпидс» в первом круге кубкового раунда пришлось выяснять отношения со второй командой Восточной конференции «Колумбус крю», которых обыграли по сумме двух встреч. А в финале Востока одолели соседей по… Западу - «Сан-Хосе эркуэйкс». Эти клубы по итогам регулярного розыгрыша заняли соответственно шестое и седьмое места в Западной конференции. Однако согласно регламенту розыгрыша, в плей-офф были отправлены на Восток. Такая ситуация сложилась из-за нетрадиционной для Главной лиги соккера системы выявления участников плей-офф. Она практикуется в ГЛС уже четыре года. Обладателей путевок в кубковый раунд называет сводная таблица, согласно которой в этот раз Кубок оспаривали только два представителя Востока и шесть команд из Западной конференции. В итоге старожилам Востока - «Нью-Йорк ред буллс» (бывшие «Нью-Йорк/Нью-Джерси метростарс») и «Колумбус крю» - в соперники в первом круге достались «Эркуэйкс» и «Рэпидс».  

Благодаря этому «изобретению» в предыдущие годы Восток дважды имел превосходство над Западом - 5 команд против трех. В прошлом году уже Запад получил пять мест. В этот раз разрыв оказался более внушительным в пользу Запада - 6-2. Дважды титул чемпиона ГЛС оспаривали команды одной конференции. В 2008 году в финале сошлись два представителя Востока - «Крю» и «Ред буллс» (победила команда из Колумбуса - 3:1), а в прошлом сезоне Кубок оспаривали команды Запада - «Реал» и «Гэлакси» (выиграли футболисты из Солт-Лейк-Сити в серии пенальти - 5:4). После первого круга розыгрыша-2010 стало очевидно, что и в этот раз Кубок отправится на Запад: «Ред буллс» и «Крю» выбыли из борьбы. Ньюйоркцы по сумме двух встреч уступили дорогу «Эркуэйкс» (1:3 и 1:0), а «Крю» проиграли серию «Рэпидс» (2:1, 1:0, по пенальти - 5:4).

В финалах конференций команды встречаются один раз. И, как правило, успех сопутствует команде, которая имеет преимущество своего поля. В этот раз регламент сработал лишь в одном случае. «Рэпидс» у себя в Денвере играли с «Сан-Хосе эркуэйкс» и вырвали победу с минимальным счетом - 1:0. Путевку в финал им принес японский легионер Козике Кимура, забивший единственный гол на 42-й минуте первого тайма.

Была полная уверенность, что в решающем матче «Рэпидс» придется выяснять отношения с финалистами розыгрыша-2009 «Лос-Анджелес гэлакси», завершившими регулярный розыгрыш с лучшими показателями во всей Лиге. К великому сожалению калифорнийских поклонников соккера, «Гэлакси» не дошли до финала. Несмотря на то, что Лендон Донован и Дэвид Бекхэм с партнерами принимали «ФК Даллас» на своем поле. Подопечные Брюса Арены не сумели воспользоваться таким преимуществом. Более того, «Гэлакси» потерпели разгромное поражение - 0:3. Счет на 25-й минуте открыл Давид Артуро Феррейра. На 53-й минуте Джордж Джон провел второй гол. А на 72-й минуте окончательный счет установил Марвин Чавес.

К слову, накануне финала стало известно, что колумбийский форвард «ФК Даллас» Давид Артуро Феррейра был признан самым ценным игроком сезона-2010. В традиционном конкурсе он обошел коллег по амплуа Эдсона Баддла из «Гэлакси» и Криса Вондоловски из «Эркуэйкс». Феррейра мог стать героем финала, но ему, впрочем, как и его партнерам,не повезло. Колумбиец открыл счет в матче, мастерски замкнув передачу. Произошло это на 35-й минуте игры. На 56-й минуте счет сравнял форвард «Рэпидс» Конор Кэйси, с близкого расстояния в падении протолкнувший мяч мимо голкипера Кевина Хартмана - 1:1. После этого Феррейра с партнерами упустили несколько возможностей выйти вперед.

Матч перешел в овертайм. В первые 15 минут дополнительного времени зрители голов не увидели. Команды поменялись воротами, а в составе «Рэпидс» на замену вышел высоченный темнокожий форвард Макоумбе Канджи. Именно он стал соавтором победного гола. Канджи справа ворвался в штрафную соперников и прострелил вдоль ворот. Мяч попал в ногу Джорджа Джона и отлетел в сетку между стойкой и оторопевшим вратарем Мэттом Пикенсом - 2:1. Счастливые партнеры бросились поздравлять  Канджи, но тот оставался на газоне, корчась от боли в ноге после столкновения с защитником. Ему пришлось покинуть поле. «Рэпидс» оставшиеся 12 минут бились в меньшинстве, но сохранили победный счет.