Как стать фермером

Максим Бондарь 

 

На прошлой неделе Департамент сельского хозяйства (USDA) анонсировал масштабную программу The Beginning Farmer and Rancher Development, целью которой является подготовка нового поколения американских фермеров. Миллионы долларов планируется потратить на популяризацию профессии фермера и всяческую помощь начинающим сельскохозяйственным рабочим. 

 

В USDA не скрывают, что фермеров в Соединённых Штатах катастрофически не хватает и государство будет делать всё возможное, чтобы люди переезжали в глубинку страны, покупали ранчо и большие территории земли.  

 

Согласно данным Бюро трудовой статистики (BLS), численность фермеров снизится в период с 2015 по 2022 годы на 19%, что приведёт к продуктовому кризису и подорожанию продуктов. Между тем, средний фермерский заработок по стране составляет $69,300. Это весьма неплохая сумма, если учесть, что такие бизнесмены в подавляющем большинстве случаев живут в собственных домах (то есть не платят аренду или ипотеку). 

 

«Сельское хозяйство – эта сфера, которая всегда будет приносить доход, - считает аналитик рынка труда Джеб Хэлли. – Население страны увеличивается. Спрос на продовольствие растёт. Стоимость ферм и ранчо находится на рекордно низком уровне. Более того, для многих людей покупка сельскохозяйственных угодий является способом начать новую жизнь, уехать из шумного города и начать работать на самого себя».

 

В настоящее время 73% фермеров работают сами на себя и абсолютно ни от кого не зависят. Эта профессия считается одной из самых перспективных среди иммигрантов, так как почти треть приезжих имеет опыт работы в полях. Ещё один бесспорный плюс – образование, а точнее его отсутствие. Многие преуспевающие бизнесмены не имеют даже диплома об окончании хай-скул. 

 

«Сегодня на американском рынке продаётся около 40 тысяч ферм и ранчо по цене от $5 тысяч до $10 миллионов, - рассказывает Эрнест Д., специалист по продаже сельскохозяйственной инфраструктуры. – В среднем, хорошая ферма, состоящая из жилого дома, амбаров, дюжины других построек и минимум 20 акров земли стоит около $130 тысяч. Это меньше, чем крохотная квартирка в Нью-Йорке или Чикаго». 

 

По словам Эрнеста, сегодня фермы и ранчо покупают самые разные люди – от пенсионеров, мечтающих жить вдали от цивилизации, до молодых трудоголиков. 

 

«Одними из моих клиентов были трое гватемальцев, выигравших грин-карты, - рассказывает специалист. – Всего за шесть месяцев мытья посуды в Манхэттене они накопили $60 тысяч и купили 18-акровую ферму в Кентукки. Через год эти парни заработали почти полмиллиона долларов на продаже курятины. Подобных историй – множество».  

 

По словам Эрнеста успех в сельскохозяйственном бизнесе зависит исключительно от тяжёлого труда. Многие фермеры встают в 5 часов утра и 3трудятся до 7 часов вечера. Они не нанимают работников и выполняют всю чёрную работу самостоятельно. 

 

Как понять принципы работы сельскохозяйственного бизнеса? Здесь показательна история ньюйоркца Уилла Джонса, который после развода с женой и потери работы твёрдо решил начать новую жизнь. 

 

Он никогда не работал в глубинке и имел за плечами блестящее юридическое образование. Однако «фермерская романтика» его всегда очаровывала. 

 

«Я прилетел в Айдахо и в первый же день нашёл работу на картофельной ферме, - вспоминает Джонс. – Дружелюбный бизнесмен платил мне $50 в день плюс бесплатная еда и жильё. Я не распространялся о своём прошлом, прикинувшись обыкновенным механиком. За три месяца работы у меня перед глазами была полная картина того, как работает картофельный бизнес. Я стал доктором наук в картофельной индустрии».

 

Уволившись с работы, Джонс, который за время работы юристом сумел накопить почти полмиллиона долларов, купил огромную картофельную ферму, нанял работников и превратил её в прибыльный бизнес. Опыт, полученный за время работы в полях, он считает бесценным. 

 

«Многие люди, мечтающие стать фермерами, представляют себя сидящими на кресле-качалке перед огромным полем с бутылкой пива в руках, - рассуждают Джонс. – Они понятия не имеют о сельском хозяйстве, но уверены, что у них всё получится. Мой вам совет – проработайте сперва хотя бы три месяца на чужой ферме. Не исключено, что вы возненавидите эту работу».

 

Теперь о самом главном. В современном сельском хозяйстве США наблюдается необычная тенденция. Начинающие фермеры всё чаще отходят от выращивания популярных культур вроде кукурузы, соевых бобов и картофеля, предпочитая производить нечто экзотическое и в малых количествах. 

 

Здесь стоит остановиться на истории калифорнийца Фрэнка Ли, который купил крохотную ферму в Айове. Его участок стоимостью $12 тысяч располагался посреди необъятных кукурузных полей. 

 

«Фермеры надо мной посмеивались и говорили, что на початках я не заработаю даже сотни долларов в месяц, - вспоминает Ли. – Однако я не собирался выращивать кукурузу. Моей задачей было производство грибов шиитаке и ойстерс, которые через год после покупки земли принесли миллион долларов прибыли». 

 

Самое интересное, что Ли имел только теоретический опыт выращивания грибов. Он прочитал дюжину книг, посмотрел несколько образовательных фильмов и много общался с фермерами-грибниками через интернет. 

 

Грибы – один из самых прибыльных фермерских продуктов. Например, урожай ойстерсов составляет 25 фунтов в год с одного квадратного фута. Если учесть, что розничная цена фунта этих грибов, в среднем, составляет $7, то с небольшого пространства 10 на 10 фунтов можно заработать $17,500.  

 

«Самое сложное – уладить все юридические формальности на первых этапах работы фермы, - рассказывает Ли. – Помимо USDA существует ещё ряд федеральных, штатных и городских инстанций, стремящихся что-нибудь запретить или выписать штраф. Вы должны держать всех инспекторов под контролем, чтобы остаться в бизнесе».

 

Единственный работник на грибной ферме Ли – 25-летний сын Джейкоб. В его обязанности входит продажа грибов через интернет. Он раскручивает товар в социальных сетях, продаёт большим супермаркетам и мелким лавкам.  

    

«Знание интернета – это огромное преимущество новоиспечённых фермеров над потомственными фермерами, - считает Джейкоб. – Многие бизнесмены, живущие в глубинке, не пользуются интернетом и даже не имеют компьютера. У них есть постоянные покупатели и в новых они не заинтересованы. Они даже не представляют, как можно раскрутиться за счёт интернет-фермерства».

 

Джейкоб абсолютно прав. При желании сельскохозяйственный бизнес можно раскрутить даже в Facebook, где есть множество групп поклонников разных продуктов – от грибов до говяжьих стейков. К тому же возможности современной почты не ограничены. При желании, например, свежие говяжьи отбивные можно отправить в специальном контейнере на Аляску или Гавайские острова. В определённых ситуациях это даже выгодно. 

 

Грибы относятся к списку товаров, которые приносят около $50 тысяч ежегодно с одного акра земли. Акр же в глубинке штата практически ничего не стоит. В Колорадо, Канзасе, Оклахоме или Арканзасе такую микроскопическую ферму со стареньким домом можно приобрести за $10 – $15 тысяч. 

 

Итак, помимо грибов самыми выгодными сельскохозяйственными культурами являются:   

 

Лаванда (Lavender). Используется в производстве мыла, благовоний, букетов и похоронных венков. Так, в Калифорнии был случай, когда лавандовым бизнесом занялся бывший сотрудник похоронного агентства. Он заключил контракты с крупнейшими бизнесами штата и поставлял им венков на сумму более $400 тысяч в год. 

 

Верба (Spring Pussy Willows). Эти древесные растения пользуются популярностью флористов, а также дизайнеров-оформителей помещений. Некоторые сорта вербы настолько неприхотливы, что урожай можно собирать круглый год.  

 

Туя (Thuja). Стремительно набирающее популярность карликовое дерево, которое используется для озеленения фасадов и лужаек. Один росток стоит примерно доллар. Через 24 месяца дерево уже готово к продаже по цене не менее $10 - $15. Плюс можно добавить кругленькую сумму за пластиковый горшок и доставку. 

 

Бонсай (Bonsai Plants). Одно из самых дефицитных растений на рынке. Внешне оно выглядит, как полноценный клён, уменьшенный до полуметрового размера. Уверен, что каждый житель хотел бы иметь подобную красоту дома. Цена самого простенького и неприметного бонсая – $30. Самые красивые экземпляры продаются за сотни и даже тысячи долларов. 

 

Ива (Willows). Роскошное, красивое и быстро растущее дерево. Ивовые саженцы продаются по $7 за фунт и пользуются большим спросом деревообрабатывающих компаний, поставляющих доски производителям мебели.   

 

Гигантский чеснок (Elephant Garlic). Лично я узнал, что такое «слоновый чеснок» на прошлой неделе, когда купил в американском супермаркете одну головку этого удивительного продукта за $5. Вкус бесподобен и режется очень удобно. Одна долька по размерам сравнима с абрикосом. В хорошей почве урожай составляет 15 тысяч фунтов на акр. Прибыль очевидна. 

 

Травы (Herbs). Выращивание различных трав для кулинарных и лекарственных целей увеличилось за последнее десятилетие на 20%. Маленькая баночка сыпучих специй стоит в магазинах минимум $3. Если выращивать травы с умом и обрабатывать их соответствующим образом (сушить, измельчать, смешивать), то можно легко стать миллионером. 

 

Бамбук (Bamboo). Китайские иммигранты уже давно наладили производство бамбука на юге страны, поскольку спрос на данное растение постоянно увеличивается. Из бамбука делается мебель, предметы интерьера, сувениры и многое другое. Если предложить хорошую цену, то оптового покупателя можно найти довольно легко. 

 

Женьшень (Ginseng). Один из самых полезных продуктов в современном сельском хозяйстве. Согласно китайской философии, он продлевает жизнь и молодость. Продавать женьшень можно в самом разном виде – сыром, сушёном, маринованном, солёном, протёртом и т. п. Если возьмётесь выращивать органический и экологически чистый продукт, то не продавайте его дешевле $50 за фунт. 

 

Напоследок стоит сказать, что в Соединённых Штатах существует более сотни фермерских организаций, которые всячески помогают начинающим сельскохозяйственным бизнесменам. 

 

Более того, под давлением USDA банки стали охотно давать кредиты на покупку фермы или ранчо, а также одобрять бизнес-планы начинающих, но амбициозных фермеров.

 

В общем, всё идёт к тому, чтобы вернуть Америке былую славу страны, которая имеет развитый и независимый рынок собственного продовольствия.