Несостоявшиеся ядерные взрывы

Уже в XVI столетии, когда европейцы познакомились с картами Центральной Америки, стала очевидной необходимость строительства канала, который бы значительно сократил водный путь между двумя океанами. Ещё в 1529 г. эту идею первым высказал испанский мореплаватель Альваро Сааведра. Однако в то время подобные планы были абсолютно невыполнимыми. Такими они оставались ещё веками.
Сегодня всё представляется очень простым: следовало определить минимальное расстояние по суше и начинать прокладку русла на уровне моря. Тем не менее, многочисленные проекты самой оптимальной трассы канала и организации его строительства рассматривались сотни лет. Минимальная длина оказалась не единственным критерием: приходилось учитывать сложность рельефа, наличие непроходимых лесов, затапливаемых большую часть года и твёрдость породы, для которой тогда не существовало соответствующей строительной техники. Даже работы, начатые Францией ещё в 1879 г., были прекращены частично по этим же причинам. Та попытка сопровождалась и крупной финансовой аферой, связанной со специально созданной компанией «Панама».
Практические результаты наметились только в начале XX столетия. В 1903 г. Панама отделилась от Колумбии, и независимое государство заключило соглашение об участии США в реализации проекта. После завершения строительства партнёр получал право на бессрочную аренду сооружения и зоны вдоль него. Начавшиеся в следующем году работы проходили в невероятно сложных условиях. Трудились на объекте, в основном, местные рабочие под руководством профессионалов из корпуса военных строителей США. В 1914 г. по Панамскому каналу прошли первые суда, однако официальное его открытие состоялось только через шесть лет. Статус зоны канала оставался неизменным до конца столетия. С 1 января 2000 г. все сооружения и прилегающая территория перешли под полную юрисдикцию Панамы.
В наши дни Панамский канал общей протяжённостью 82 км продолжает успешно трудиться, пропуская в отдельные дни до 35 различных судов. В то же время на протяжении всего минувшего столетия в прессе вновь и вновь появлялись материалы, связанные с необходимостью строительства новой водной артерии. Сооружение, создание которого потребовало годы упорнейшего труда и унесло 25 тысяч человеческих жизней, связано с серьёзными проблемами при эксплуатации.
Канал так и не был проложен на уровне моря, т.к. в этом случае пришлось бы удалять из будущего русла намного больше скальной породы. Проходящие суда вначале поднимаются на 26 метров, а затем опускаются до уровня моря. Все эти перемещения осуществляются с помощью 12 шлюзов. Для прохождения каждого из них требуется перекачка огромного количества воды, на что уходит 40 минут. Это значительно удлиняет время пропуска караванов. Ремонт одного из шлюзов останавливает движение всех судов. Стремление уменьшить объём работ при строительстве делает невозможным прохождение через канал современных супертанкеров и авианосцев.
По этим причинам, а также в связи со значительным ростом грузопотоков с годами всё сильнее ощущалась необходимость создания нового водного пути. В то же время было очевидно, что для подобного строительства потребуются огромный объём работ и совершенно другие способы их выполнения. Вот почему через 400 лет после появления первой идеи было выдвинуто предложение о сооружении нового водного пути с использованием... атомных взрывов.
В конце 1950-х годов в США в течение 15 лет было истрачено более 700 млн. долларов на различные исследования по мирному использованию атомной энергии. Среди перечня тем был и проект строительства нового судоходного канала в Панаме. Расчёты показали, что для этого объекта потребуется произвести с интервалами в несколько месяцев более двух дюжин взрывов, каждый из которых в сотни раз превысит мощность заряда, уничтожившего Хиросиму.
В провинции, где намечалось строительство, в изолированных деревнях проживало около 40 тысяч человек, которых следовало переселить в другие районы. В зоне канала отсутствовали дороги, существовала единственная грунтовая посадочная полоса для изредка прилетающих самолётов. Нужно было также учитывать пока ещё мало изученные последствия большого количества атомных взрывов: воздушные вихри, колебания почвы и даже крупные землетрясения, радиоактивные выбросы в атмосферу. Начатые в 1957 г. испытания с использованием сравнительно маломощных зарядов после заключения соответствующего международного договора были прекращены. И хотя этот и подобные соглашения время от времени нарушались, перерывы в работе над проектом нового канала сыграли положительную роль. Человечество накапливало печальный опыт губительных последствий ядерных взрывов, росли протесты против их применения.
К сожалению, работы над атомными проектами в различных странах продолжались: строились атомные электростанции, подземные резервуары, даже каналы. Но об использовании опасных взрывов для сооружения нового водного пути в Центральной Америке разговоры прекратились. Панамский канал, так и не дождавшись замены, продолжает успешно трудиться уже почти 90 лет.