Bad Girls И БЕЗ ЛЭЙМБИРА “ПЛОХИЕ”

Главный трофей Женской НБА оспаривают четыре команды, которые в разные годы владели им. Это - двукратные чемпионки «Лос-Анджелес спаркс», «Сиэтл сторм» (обладательницы высшего титула 2004 года), «Финикс меркьюри» (победительницы розыгрыша 2007) и трижды владевшие трофеем «Детройт шок» (2003, 2006, 2008).
В числе соискателей Кубка нет чемпионок 2005 года «Сакраменто монархс», которые переживают трудный период и завершили регулярный розыгрыш с худшими результатами во всей Лиге. Они с 12 победами заняли последнее шестое место в Западной конференции и оказались за бортом плей-офф. А вот «Хьюстон коментс» отсутствуют совсем по другой причине. В декабре прошлого года они прекратили свое существование. Самая титулованная команда, выигравшая первых четыре чемпионата Женской НБА, осталась без  хозяина. Хилтон Коч решил избавиться от убыточного бизнеса и намеревался продать «Кометс», которые за последние годы превратились в аутсайдеров Лиги. Но покупатель не нашелся, и Коч упразднил команду.
Впрочем, он не имеет никакого отношения к победоносным «Кометс», ставшим первой “династией” в Женской НБА. Тогда в команде блистали звезды Лиги Синтия Купер, Тина Томпсон и Шерил Свуас, а «Кометс» принадлежали Лесу Александеру - владельцу двукратных чемпионов НБА «Хьюстон рокетс». «Кометс», как и все остальные команды женской лиги - находились под финансовой опекой своих «братьев». «Рокетс» приносили Александеру миллионные прибыли, и он считал возможным содержать «Кометс». Но в последние годы Женскую НБА коснулись существенные перемены. Лига начала выходить из-под опеки НБА. Нашлись бизнесмены, которые стали выкупать у владельцев мужских клубов женские команды. Коч, сделавший свое состояние в мебельном бизнесе, в 2007-м купил у Александера «Кометс» за 10 миллионов долларов. Это смехотворная цена за профессиональную команду, но она отражает реальное положение женской Лиги в спорте  США. Ведь у «Кометс», как и у других команд Лиги, не было контракта с общенациональными телекомпаниями и женские команды существовали за счет мужских (соответствующий контракт между Лигой и телеканалами был подписан накануне нынешнего, 13-го по счету чемпионата). Хилтон Коч довольно скоро понял, что стал владельцем убыточного бизнеса. Чтобы сократить потери, он перевел «Кометс» из 20-тысячной арены «Тойота-Сентр» в скромную «Рельянт-Арену». Но финансовое состояние команды от этого только ухудшилось: «Кометс» потеряли несколько тысяч болельщиков. Когда год назад команда не пробилась в кубковый раунд, стало ясно, что ее дни сочтены... Попытка найти нового владельца успехом не увенчалась. Игроков «Кометс» разобрали другие команды. Например, Тина Томпсон стала одноклубницей лучшей баскетболистки мира последнего десятилетия Лиси Лесли в «Лос-Анджелес спаркс».
Действующие чемпионки Женской НБА «Детройт шок» защищают свой титул. Но делают они это без участия главного творца всех предыдущих побед Билла Лэймбира. Под началом одного из лидеров «Детройт пистонс» 80-х годов прошлого века, которые вошли в историю, как Bad Boys, “Шок» превратились в Bad Gerls, четыре раза играли в финале Кубка и трижды владели высшим титулом. Авторитет Лэймбира-тренера резко возрос. Многие считали, что он давно перерос «женский баскетбол» и ему пора попробовать себя в НБА. Надо полагать, что Билл думал так же. В начале сезона он ушел в отставку с постов генерального менеджера и главного тренера «Шок», заявив, что хочет продолжить карьеру в мужском баскетболе. Вскоре стало известно, что Лэймбира назначили помощником нового главного тренера “Миннесота тимбервулвс» Курта Рамбиса. А президент «Шок» Том Уилсон объявил, что команду возглавит бывший ассистент Лэймбира Рик Махорн. К слову, они были партнерами в «Пистонс».
Стоит отметить, что по завоеванным титулам в Женской НБА Билл Лэймбир уступает лишь члену “Пантеона славы” Вану Чанселору, который выиграл с «Хьюстон кометс» первые четыре чемпионата.
Подопечным Рика Махорна путевка в плей-офф далась тяжело. В Восточной конференции (выступали 7 команд) по итогам регулярного розыгрыша «Шок» заняли третье место (18 побед и 16 поражений), уступив вторую позицию по дополнительным показателям «Атланта дрим» (18-16). А первую строку в турнирной таблице Востока заняли «Индиана фивер» - 22 победы при 12 поражениях. Острая борьба развернулась за четвертую путевку в кубковый раунд. На финише сразу три команды имели в своем активе по 16 побед (при 18 поражениях). По дополнительным показателям «Вашингтон мистикс» опередили «Чикаго скай» и «Коннектикут сан». А замкнули турнирную таблицу «Нью-Йорк либерти» (13-21). 
Кубковый квартет из Западной конференции (6 команд) составили «Финикс меркьюри» (№1, 23 победы и 11 поражений), “Сиэтл сторм» (№2, 20-14), “Лос-Анджелес спаркс” (№3, 18-16) и «Сан-Антонио сильвер старс» (№4, 15-19).
Серии первого раунда по регламенту продолжаются до двух побед одной из команд. И очень часто в таких противостояниях решающим оказывается преимущество своего поля. Ведь команды с лучшими показателями в регулярном розыгрыше проводят в случае равного счета после двух встреч третий матч у себя дома.
Однако в этот раз обе кубковые серии на Востоке ограничились двумя матчами. Со счетом 2:0 «Индиана фивер» (№1) и «Детройт шок» (№3) переиграли «Вашингтон мистикс» (№4) и «Атланта дрим» (№2). В победе «Фивер» над «Мистикс» (88:79 и 81:74 - в овертайме) основной вклад внесла форвард Тамика Кэтчингс, доминировавшая на втором «этаже». В гостях она набрала 26 очков и выиграла 12 подборов, а в ответной встрече она пополнила актив команды 24 очками и выиграла 16/!/ подборов. Причем судьба матча решилась в дополнительной пятиминутке, которую «Фивер» выиграли со счетом 12:5. 
Поражение «Дрим» обозреватели объясняют отсутствием у баскетболистов из Атланты опыта участия на таком уровне. Это была первая кубковая серия в истории команды, в то время как «Шок» начиная с 2003-го неизменно выступают в плей-офф и с триумфом завершали три чемпионата. Подопечных Рика Махорна не смутило то, что на стороне соперниц было преимущество своей площадки. «Шок», ведомые своим лидером Дианой Нолан, выиграли первую встречу в гостях со счетом 94:89. Нолан набрала 25 очков, но могла и больше, если бы не повредила ногу в конце игры (в составе «Дрим» отличилась Изьен Кастро-Маркес - 25 очков). Во втором матче Диана снова была на площадке и добавила в актив своей команды 22 очка. «Шок» выиграли со счетом 94:79. Стоит отметить, что Нолан четвертый год подряд вместе с командой выходит в финал Восточной конференции, где им предстоит противостояние с «Фивер».
На Западе командам пришлось выяснять отношения в трех матчах, предусмотренных  регламентом. «Финикс меркьюри» (№1) проиграли в гостях прошлогодним финалистам Кубка Женской НБА баскетболисткам «Сан-Антонио сильвер старс» (№4) с минимальной разницей в счете - 91:92, но затем взяли убедительный реванш в первом ответном матче - 106:78. С лучшей стороны проявила себя лидер аризонской команды и звезда Лиги Дайана Тораси, набравшая 24 очка. В третьем матче она была главным действующим лицом. Тораси набрала 30 очков, и “Меркьюри” выиграли у “Сильвер старс” со счетом 100:92.  
«Сиэтл сторм» (№2) начали серию с «Лос-Анджелес спаркс» (№3) с проигрыша в гостях - 63:70, несмотря на усилия форварда Свин Кэш (24 очка). В калифорнийской команде самой результативной была Тина Томпсон (16 очков), перешедшая из «Хьюстон кометс». Она имела надежную поддержку от атакующей защитницы Кандис Паркер (13 очков и 10 подборов) и центровой Лиси Лесли (14 очков и 10 подборов). В первой ответной встрече в активе Лесли было 14 выигранных подборов, но помочь своей команде она не смогла. «Сторм» вырвали важную победу на последних секундах - 75:74 (Кэш набрала 18 очков) и получили право играть третий матч. Но на большее баскетболистки из Сиэтла оказались не способны. В третьем матче, несмотря на старания Кэш (21 очко и 10 подборов) и Берд (15 очков), они были переиграны со счетом 64:75. Паркер снова была на высоте положения (22 + 8 подборов + 3 блок-шота), отлично ассистировали ей Лесли (13 + 8 подборов), Томпсон (12 + 6 подборов + 5 передач) и Милтон-Джонс (11 + 9 подборов).
«Спаркс» выиграли серию со счетом 2:1 и вышли в финал Востока, где встретятся с “Меркьюри”.