В гостЯх у Бахуса

Дела житейские

Можете представить мое недоумение, когда стало известно, что бракосочетание моего сына будет проходить... на винограднике! Именно так – посреди зеленеющих рядов виноградной лозы на дальней оконечности Лонг-Айленда, где на холмистом берегу залива выращивается несколько пригодных для местного климата сортов «солнечных ягод».
Впрочем, в Америке молодые нередко для своих свадебных церемоний избирают совсем, казалось бы, неподходящие места: отели-казино, круизные корабли, а то и пансионат на каком-нибудь из островов Карибского бассейна. На одном из таких удивительных бракосочетаний прямо посреди песчаного пляжа в мексиканском ресорте мне удалось как-то поприсутствовать . Взволнованный жених был облачен в ослепительно-белый фрак и шорты, а босоногая невеста высоко приподняла белоснежное платье, осторожно ступая по теплому песку. Когда местный священник – он же по совместительству работник ресорта - под шум морских волн заканчивал свое чтение, над головами собравшихся описала круг большая белая птица, как бы осенив своими крыльями эту трогательную церемонию.
Ну что ж, можно обвенчаться и на лоне ухоженных виноградных полей Лонг-Айленда, благо это всего лишь в 2 часах езды от Нью-Йорка. Местное виноделие зародилось совсем недавно. Самая первая виноградная лоза была посажена в северной части Лонг-Айленда в 1973 году. Сегодня здесь уже находится 60 виноградников, которые ежегодно производят более 5 миллионов бутылок вина. Администрацией графства Саффолк выдано 49 лицензий местным фермерам, которые специализируются в основном на выпуске красного и белого вин следующих сортов: Cabernet, Chardonnay, Merlot, Pinot blank, Sauvignon blank, Riesling. Они не поставляются в магазины для широкой распродажи, а продаются исключительно на месте производства или через интернет. Стоимость местного вина колеблется от 15 до 45 долларов за бутылку, что значительно выше аналогичной продукции массового производства из Калифорнии.
Но несмотря на высокую стоимость своего товара, лонг-айлендские виноделы едва сводят концы с концами, так как первые несколько лет новая плантация винограда приносит лишь сплошные убытки. По признанию самих фермеров, они рассчитывают заработать хорошие деньги лишь от продажи всего хозяйства в чужие руки – взращенная и ухоженная тяжким трудом плантация площадью в 100 акров продается за 9 миллионов долларов. Далеко не всем виноделам удается «выжимать» из местного винограда прибыль даже при благоприятных погодных условиях.
-Виноделие является наименее прибыльной отраслью среди всех местных аграрных хозяйств, - утверждает Джозеф Гергела, глава лонг-айлендского общества фермеров. Одной из специфических причин является кодекс местных законов, строго регулирующих деятельность фермеров в столь густозаселенном и дорогостоящем районе, каким является Лонг-Айленд. Длительное ожидание на получение пермитов на любого вида постройку, неусыпный надзор со стороны служб охраны окружающей среды, высокая стоимость рабочей силы, электроэнергии и других ресурсов в сочетании с нередкими в данной местности капризами природы и грибковыми болезнями лозы зачастую делают труд винодела невыгодным. Добавьте к тому же порой недружелюбное отношение местного населения, как, например, жалобы обитателей окрестных домов на запахи распыляемых пестицидов и грохот холостых выстрелов для отпугивания птиц и оленей.
Однако наибольшим препятствием на пути к процветанию лонг-айлендских виноделов является запрет на приготвление и продажу еды в пределах виноградника. В других регионах страны наличие ресторанов с горячими блюдами к местному вину как раз и является залогом прибыльной работы, но такая перспектива столь напугала владельцев всех окрестных ресторанов и кафе на Лонг-Айленде, что они сообща смогли через местную легислатуру воспрепятствовать появлению новых конкурентов. Правда, совсем недавно в строгий запрет было внесено некоторое послабление, и теперь в винодельнях можно купить... бутылку воды!
Многие виноградники назвали именам своих хозяев или основателей – сплошь и рядом итальянские и французские фамилии. Традиции южноевропейского виноделия здесь сейчас продолжают как дети и внуки бывших иммигрантов, так и вновь прибывшие из Европы виноделы с опытом, а порой и совершенно не знакомые до этого с фермерским трудом новички. Среди владельцев лонг-айлендских виноградников, например, числятся бывший арт-диллер, отошедший от практики юрист и даже... сошедшая с помоста по возрасту парижская модель! Разумеется, не все из них оказались подготовленными к физическим нагрузкам и финансовому стрессу, связанным со столь романтичной, казалось бы, жизнью виноградаря. Во время уборки урожая и обработки плодов вплоть до Нового года рабочий день начинается в 7 утра и заканчивается к полуночи. А зимой наступает наиболее ответственная работа по подрезке лозы и упорядочения всей плантации, весной и летом – борьба с сорняками, насекомыми и специфическими болезнями виноградной лозы. И так – круглый год. «После переезда в эти края мы купили пляжный зонт для поездок к океану, - рассказывает один из совладельцев виноградника. - Спустя несколько лет тот зонтик все еще не расчехлен -нет свободного времени для пляжа, да и после работы под открытым солнцем больше тянет в тень и прохладу».
В погоне за призрачной прибылью местным виноделам приходится настойчиво предлагать свою продукцию в дегустационных залах, которые имеются почти на всех крупных виноградниках. Для этого организуются экскурсионные туры, во время которых посетителям показывают хозяйство, разъясняя процесс превращения «солнечных ягод» в молодое вино. Заканчивается экскурсия дегустаций вин, после которой редко кто уходит без покупки. Весьма популярны здесь «лимузинные туры», когда заскучавшие в своем Хэмптоне богатые гуляки прибывают сюда по хорошо организованному маршруту и к вечеру успевают порядком «надегустироваться» в каждой из винокурен.
Вот в таких условиях была организована свадьба, на которую мы прибыли в жаркий день вместе с другими гостями. Привыкшие к небоскребам ньюйоркцы растерянно озирались посреди залитой солнцем равнины в поисках банкетного зала. Вокруг, на сколько хватало глаз, к горизонту тянулись аккуратные зеленые ряды, и где-то посередине торжественно белела увитая розами беседка. На зеленой лужайке были расставлены белые стулья, на которых расположились гости с бокалами местного белого вина. Под навесом беседки появился улыбчивый священник, и полилась серебряная музыка арфы. Из белого лимузина появилась невеста и в сопровождении отца направилась по белоснежному полотну к уже ожидавшему ее жениху. Она щурилась от яркого полуденного солнца, отчего ее улыбка казалась еще ослепительнее. Нарядные вечерние платья и элегантные фраки гостей на фоне зеленеющей природы создавали сюрреалистическую картину, как бы подчеркивая необычность и важность данной церемонии.
А потом был праздничный ужин под огромным тентом, в окруженном белыми колоннами внутреннего дворика винодельни. Здесь же рядом располагался небольшой дегустационный зал, откуда выносились вина местного разлива. Отсюда же по винтовой лестнице можно было спуститься в подвал-хранилище, где в строго регулируемой прохладе были уложены рядами огромные дубовые бочки с непонятными для непосвященных кодами на днищах. Над входом в нижнюю галерею красовался керамический барельеф бога виноделия Бахуса. Его буйные волосы и борода извиваются в виде виноградных зарослей. Здесь разносится тонкий  кисловатый аромат зреющего вина, и улыбчивый управляющий с удовольствием делится секретами виноделия, советуя всем любителям местного вина непременно обратить внимание на разлив 2007 года, когда случилось небывао удачное для виноделия длинное и сухое лето.
Оказывается, содержание сахара в виноградной ягоде зависит от времени пребывания гроздьев на лозе и содержания влаги в почве. И если уровень влаги возможно регулировать путем орошения или ирригации, то число солнечных теплых дней каждое лето зависит от капризов природы. Из более сладкого винограда получается вино с более ярко подчеркнутым уникальным вкусом и явственным ароматом. Кроме того, наличие минералов в почве и состояние дубовых бочек также влияет на создание тончайших оттенков во вкусовом «букете» хорошего вина. Все эти факторы в сочетании с опытом и интуицией винодела и позволяют создавать «элегантный фруктовый привкус с оттенком душистых трав» или «экстравагантный освежающий напиток с волнующим ароматом ванили», как это описывается на этикетках бутылок с красным и белым сортами вин.
Однако доброе вино хорошо идет к соответствующей снеди - и в импровизированный банкетный зал подается горячая еда прямо с колес. Полевая кухня приготовила ужин в полном соответствии с местным законом, разрешающим продавать привозную еду из любого ресторана, кроме собственно приготовленной в винокурне. Во всем же остальном «винодельческая» свадьба, как и любая другая, - феерический круговорот веселья, музыки, нарядов и эмоций. С наступлением сумерек подуставшая от разговоров, танцев и еды толпа понемногу расстекаться вокруг винодельни, и под неожиданно крупными звездами на фоне темных рядов виноградника тут и там смутно белели белые сорочки и вспыхивали огоньки сигарет. Ближе к полуночи, сразу же вслед за молодыми супругами, последними покинули виноградник его работники. И лишь косматый Бахус всегда остается в безмолвном подвале наблюдать за своей армией пузатых бочек.