Лэнс Армстронг: Есть четыре "тура"

Крэйг Николс во второй раз в жизни встречал финиш «Тур де Франс» на Елисейских полях в Париже. Раньше он никогда не соприкасался в велоспортом. Но в последние годы стал страстным болельщиком, приобрел велосипед, и в свободное время покрывает километры по улицам в своем Портленде. Есть у него свой кумир в этом виде спорта. Ради этого человека он взял короткий отпуск, совершил перелет через океан и приехал во французскую столицу. Николс вылетел в Париж в прошлый четверг, когда исчезли все сомнения в успехе велосипедиста, за которого вместе с ним переживали все его коллеги по работе и многие наши соотечественники.[!] И Крэйг одним из первых принял в свои объятия триумфатора самой престижной в мире многодневки. Наблюдая за этой сценой, нетрудно было понять, что встретились давние близкие друзья.
Их на самом деле связывают близкие отношения. Они познакомились, на первый взгляд, в довольно обычной для нашей жизни ситуации: больной пришел на прием к врачу. Тем не менее больной был не совсем обычным. Молодой человек был поражен тяжелым недугом - рак яичек. Метастазы распространились по всему телу, захватили сначала легкие, а потом мозг. Шла борьба за его жизнь. Оставалась единственная надежда - хирургическое вмешательство. Оперировал Лэнса Армстронга хирург Крэйг Николс. «Тогда речь шла о том, чтобы спасти парня, вернуть его к нормальной жизни. Никто не думал о возвращении в спорт, тем более в велогонки, где на атлетов выпадают нечеловеческие нагрузки. Но Лэнс восхитил всех своей одержимостью и стремлением вернуться к любимому велосипеду. Я, пожалуй, никогда не встречал столь сильного духом человека. Он сумел победить тяжелейший недуг», - говорит Крэйг Николс.
На Елисейских полях четырехкратного победителя «Тур де Франс» Лэнса Армстронга он встречал вместе с женой триумфатора Кристин, их сыном Люком и малышками-близнецами Изабелл и Грейси. Трехлетний Люк в третий раз подряд чествует отца, его сестрички - впервые (в ноябре им исполнится год).
Весомую заявку на четвертую победу в «Туре» 30-летний техасец сделал в Пиренеях, когда выиграл два подряд сложных горных этапа и в желтой майке лидера возглавил гонку. Его отрыв от ближайшего преследователя испанца Хосеба Белоки из команду ОНСЕ после 11-го этапа уже составлял 1 минуту 11 секунд. После 12-го этапа разрыв между ними достиг 2 минут 28 секунд. А когда по сумме 14-ти этапов преимущество американца достигло 4 минут 21 секунды, почти стало ясно, что выиграть у него многодневку не сможет никто. Во- первых, впереди оставались самые сложные горные участки в Альпах. А в горах, известно всем, Армстронгу нет равных. Во-вторых, по мнению специалистов, его команда «Почтовая служба США» очень сильна в тактической борьбе, и партнеры проявят все свое умение и мастерство для того, чтобы никто из соперников не приблизился к их лидеру. Альпы на самом деле подтвердили, что их американкой дружине сегодня нет равных в стратегии. Армстронг больше не рвался за отдельными победами и вместе с товарищами полностью контролировал гонку.
Когда трасса спустилась на равнины, Армстронг уже имел солидный отрыв от Белоки (5 минут 06 секунд) и от переместившегося на третье место литовца Раймондаса Румсаса (7 минут 24 секунды). Ликвидировать такой разрыв практически было уже невозможно. «Чтобы я мог выиграть у Армстронга этот «Тур», должен отказаться от дальнейшего участия», - признал Белоки.
Тем не менее Лэнс сказал журналистам, что в нем пока еще не иссякла мотивация для дальнейшей борьбы: «Я обязан выиграть 19-й этап». Что он имел ввиду, гадать не приходится. На трех своих предыдущих победных французских «Турах» Армстронг выиграл все шесть индивидуальных гонок с раздельным стартом. Специалисты считали, что в нынешней многодневке он выиграет обе «разделки», ибо в отсутствие немца Яна Ульриха у него практически не было конкурента в этой велосипедной дисциплине. Армстронг считается одним из лучших «специалистов» в этой дисциплине. Но первая гонка с раздельным стартом принесла сенсационный результат. Американец пришел к финишу вторым, проиграв победителю, колумбийцу Сантьяго Ботеро, 11 секунд. На дистанции Лэнс явно не смотрелся столь уверенно, как прежде, и это дало повод говорить о том, что он не в лучшей спортивной форме. А Белоки даже осмелился на весьма смелое заявление: «Армстронга можно победить». Понятно, что подразумевал американец, когда сказал: «Я обязан выиграть...». Он думал не только о реванше. В первую очередь Армстронг хотел доказать скептикам, что он по-прежнему на должном уровне. Он сделал и то и другое. Выиграв 19-й этап более чем убедительно, он окончательно перечеркнул надежды соперников.
Как и положено по регламенту, Армстронг стартовал последним как лидер в общем зачете. Перед ним (велосипедисты стартуют с интервалом в одну минуту) на 50-километровую вышел Хосеб Белоки, который проигрывал американцу по сумме предыдущих этапов 5 минут 06 секунд и литовец Раймондас Румсас, отстававший от лидера на 7 минут 24 секунды. Ликвидировать такой разрыв практически невозможно. Это понимал каждый. Понимали и Белоки с Румсасом. Но Лэнс настраивал себя только на победу и избегал конкретного ответа на вопрос, считает ли уже себя победителем «Тура»? «В нашем деле от нелепых случайностей никто не застрахован. Поэтому не стоит опережать события. После финиша все будет ясно», - заметил по этому поводу Армстронг.
«Нелепых случайностей» не произошло. У Лэнса было много вариантов. Он мог не гнаться за лишними секундами, а постараться сохранить тот разрыв, который был между ним и Белоки. Но Армстронг поставил перед собой цель - выиграть. Причем убедительно. Дистанцию он шел не спеша, чувствовалось, что бережет силы. После первых десяти километров он проигрывал Румсасу 17 секунд. Американец начал нагнетать скорость на втором десятикилометровом участке и опережал литовца на 7 секунд. После 30 километров разрыв между ними уже составлял 34 секунды. А Белоки отставал безнадежно. В итоге испанец показал третье время после Румсаса, которого Армстронг обошел на 52 секунды. В общем зачете Лэнс оторвался от Белоки на 7 минут 17 секунд.
«Это был прекрасный день и великолепная гонка. Мне и сейчас трудно объяснить, что творилось со мной во время первой разделки. Но сегодня я чувствовал себя превосходно, и вы все это видели», - сказал он после финиша.
Последний 20-й этап «Тур де Франс» от Мелена до Парижа превратился в показательное выступление всех участников этой замечательной многодневки. На протяжении всей 145-километровой дистанции сотни тысяч зрителей образовали плотный коридор и отдаривали велосипедистов громом оваций. С первого метра до финиша на Елисейских полях пелетон двигался плотной группой. Не было обгонов, не было тактической командной борьбы. Гонщики ехали в обнимку, шутили, веселились и... распивали шампанское из маленьких хрустальных бокалов. Практически каждый участник этого красочного шествия подъезжал к Лэнсу Армстронгу, хлопал по плечу, поздравлял с четвертой подряд победой в «Тур де Франс». Скорость резко возросла только на последней прямой перед финишем. Австралиец Робби Маккевен на мгновение опередил большую группу гонщиков и выиграл заключительный этап.
Лэнс тут же попал в объятия жены Кристин, Люка, Изабелл и Грейси. Здесь же был его близкий друг Крейг Николс. «Я очень устал. Хочу немного отдохнуть, и не задавайте мне вопросов относительно моих дальнейших планов. Сейчас мне больше всего хочется побыть с женой и детьми, по которым я очень соскучился. На долю Кристин в последние годы выпали большие переживания. Она все время была рядом со мной, всячески поддерживала меня в тяжелое время и все сделала для того, чтобы я вернулся в спорт. Она воспитывает трех замечательных детишек. Я ей многим обязан. Она способствует тому, чтобы я мог заниматься любимым делом, за что я ей безгранично благодарен. Мне нравится гоняться на велосипеде. Это моя работа. Пока она доставляет мне удовольствие», - говорил счастливый победитель, которого тут же по телефону лично поздравил президент Джордж Буш.
В общем зачете Лэнс Армстронг на 7 минут 17 секунд опередил Хосеба Белоки и на 8 минут 17 секунд - Раймондаса Румсаса.
В 1999 году, когда Армстронг выиграл свой первый «Тур де Франс», от швейцарца Алекса Цюлле его разделяли 7 минут 37 секунд. В 2000 и 2001 годах он выиграл у немца Яна Ульриха соответственно 6 минут 02 секунды и 6 минут 44 секунды.

ГВАРДЕЙЦЫ «ТУР ДЕ ФРАНС»
ПЯТИКРАТНЫЕ
Жак АНКЕТИЛЬ (Франция) 1957, 1961, 1962, 1963, 1964
Эдди МЕРКС (Бельгия) 1969, 1970, 1971, 1972, 1974
Бернар ИНО (Франция) 1978, 1979, 1981, 1982, 1985
Мигель ИНДУРАЙН (Испания) 1991, 1992, 1993, 1994, 1995
ЧЕТЫРЕХКРАТНЫЙ
Лэнс АРМСТРОНГ (США) 1999, 2000, 2001, 2002