Кто создал первый американский флаг

или как недоказанный факт стал историей

Каждому человеку, который впервые приезжает в Филадельфию и хочет ознакомиться с ее историческими достопримечательностями, обязательно покажут дом на Арч Стрит, где была мастерская замечательной женщины Бетси Росс, которая сшила самый первый американский флаг.
Согласно легенде (правда, в книгах для школьников и в пособиях для сдачи на американское гражданство, историю эту преподносят как абсолютную реальность) в июне 1776 года Джордж Вашингтон совместно с финансистом Робертом Моррисом и полковником Джорджем Россом посетили мастерскую портнихи Бетси Росс. Вашингтон показал Бетси приблизительный набросок флага, и вскоре первый национальный флаг Соединенных Штатов был изготовлен.
История эта знакома мне в большей степени, чем тем, кто был на экскурсии в Филадельфии или сдавал экзамен на гражданство. Несколько лет назад совместно с Игорем Афанасьевым я участвовала в создании сценария для многосерийного телефильма «Я присягаю на верность американскому флагу», задуманного как пособие для сдачи экзамена на получение гражданства США. История создания первого американского флага естественно была в числе многих прочих приоритетов, которые надо было изучить и осветить.
Чем больше я читала материалов о скромной портнихе с Арч Стрит, тем больше удивлялась тому, как можно недоказанный факт сделать реальностью, историей, на которой растут поколения американцев.
О том, что именно Бетси изготовила первый американский флаг, стало известно лишь в 1870 году от ее внука Вильяма Канби.(До того времени в течение почти 100 лет никто в Америке понятия не имел об этом знаменательном событии).
На собрании Исторического общества Пенсильвании в марте 1870 года он сообщил о том, что Бетси незадолго до смерти (она умерла в 1836 году) поведала ему эту историю - Канби было в то время всего 11 лет. В 1857 году он записал эту историю, ставшую семейным преданием со слов своей тетки, дочери Бетси, а 13 лет спустя зачитал на собрании Исторического общества как воспоминание, подтвержденное свидетельствами членов семьи Бетси Росс. История эта попала в газеты, журналы, детские книжки и учебники для школы. Было создано мемориальное общество Бетси Росс, которое по подписке собирало деньги по всей Америке на то, чтобы купить дом, где она жила, и мастерскую на Арч Стрит. В свое время много писалось о том, что история Бетси Росс всего лишь красивая легенда. В самом деле, как мог Вашингтон, находившийся в Филадельфии всего 2 недели (в конце мая- начала июня 1776 года), в тяжелейшие, критические дни для существования молодого американского государства (его срочно вызвал Конгресс, чтобы выправить ситуацию в армии) выбрать время для того, чтобы продумать дизайн, а главное – организовать комитет по созданию проекта флага? В документах, относящихся к деятельности Конгресса в то время, нет ни одного упоминания, ни малейшей ссылки на проект создания национального флага. И если Вашингтон посетил Бетси в июне 1776 года, после чего она согласно Канби очень быстро флаг изготовила, то должно же где-то сохраниться хоть какое-то упоминание о том, как Конгресс «немедленно» (согласно описаниям этого факта во многих книгах для школьников) одобрил флаг. Этого нет. Но есть зато в документах Американского Конгресса (Journals от 14.VII.1777 года) упоминание о том, что членами Конгресса (следует перечень имен представителей от всех 13 колоний) первый официальный флаг Соединенных Штатов был одобрен – это произошло 14 июля 1777 года. История создания национального флага Америки окружена легендами, из которых самая привлекательная та, о которой я вам поведала. Есть еще несколько историй, близких к истине, но тем не менее где-то от нее весьма далеких. К сожалению, все те, кто претендовал на звание создателя первого американского флага (что, безусловно, очень почетно, если только это факт), в свое время не документировали этого официально. Из всех претендентов только конгрессмен Франсис Хопкинсон (он был в числе тех, кто подписал Декларацию Независимости, официально заявил, что он был дизайнером и создателем американского флага. Хопкинсон подал соответствующий документ в Конгресс, в котором заявил, что он несет ответственность «за создание флага Соединенных Штатов, семи приспособлений для изготовления денежных знаков, печати для Департамента финансов и Большой печати Соединенных Штатов».
В качестве оплаты за свой труд он попросил... четверть бочки вина из государственных запасов.
Умный Хопкинсон понимал, что уплата просимой суммы, пусть даже столь смехотворной, могла означать документированное подтверждение того, что ему уплатили за создание первого американского флага. Счет был послан Конгрессу 23 августа 1781 года, но Конгресс его не оплатил.
Возможно, что в качестве председателя Морского комитета Конгресса Хопкинсон имел отношение к созданию флага, однако историки считают, что он не мог создавать флаг один, а только в соавторстве с другими компетентными людьми.
История создания первого американского флага окружена легендами. Возможно, что одни из них более близки к истине, чем другие. Одни в силу разных обстоятельств считаются почти что правдой, другие числятся в разряде исторических курьезов, и о них вспоминают лишь от случая к случаю.
В солидном справочнике «People’s Almanaс» (стр. 1242, № 2, Изд-во William Morrow and Co New York 1977) истории Бетси Росс отведено полстраницы, изложив вкратце то, что вам теперь тоже известно.
Автор публикации замечает: « Если бы Канби опубликовал свое сообщение в другое время (а не тогда, когда Филадельфия была в процессе подготовки к празднованию столетнего юбилея Соединенных Штатов), его наверняка бы просто высмеяли». Так ли это?
Каждый день к маленькому дому на улице Арч Стрит в Филадельфии идут и идут люди. Каждый день в разных концах Америки тысячи и тысячи людей приносят присягу на верность американскому флагу, становятся ее гражданами.
Возможно, кто-то из них войдет в историю, о нем напишут книги, снимут фильмы. Но чтобы у их далеких потомков не оставалось никаких сомнений в том, что они совершили (или совершат), им надо тщательно документировать свои героические поступки.
История о Бетси Росс, разумеется, вошла в наш сценарий. Ведь она уже много лет назад включена в школьные учебники, которые, как известно, почти или никогда не ошибаются.