Женская НБА. Круг сужается

Действующие чемпионки Женской НБА «Миннессота линк» начали поход за вторым подряд высшим титулом. Звание лучшей команды США они отстаивают в кубковой серии первого круга с «Сиэтл сторм», который владели высшим титулом годом раньше. Согласно регламенту, команды должны сыграть между собой три матча – до двух побед одной из сторон. После двух встреч счет в этом противостоянии был 1-1. Стартовую игру в Миннеаполисе «Сторм» проиграли – 70:78. Но на своей площадке сумели взять реванш - 86:79. Причем командам пришлось выяснять отношения в двух дополнительных пятиминутках. Удача сопутствовала «Сторм», которые получили право играть третий решающий матч. Встреча прошла в Миннеаполисе на арене «Линк».     

 

Турнир очень скоротечный – он почти вдвое короче кубкового раунда мужского НБА. Титул у женщин оспаривают восемь команд, в то время, как у мужчин в гонку вступают 16 претендентов. И серии короче: в НБА на всех этапах плей-офф поединки проходят до четырех побед, а у женщин только в главном финале команды выясняют отношения до трех побед. «Линк», завершившие регулярный розыгрыш с наилучшими показателями во всей Лиге, в противостоянии с «Сторм» имеют преимущество своей площадки. Они начали серию дома, и в случае необходимости проведут третий матч на своей арене.

 

В этот раз спор за трофей включились только три команды, которые в разные годы завоевывали высший титул. Это двукратные чемпионки «Лос-Анджелес спаркс» (2001 и 2002) и «Сиэтл сторм» (2004 и 2010), а также чемпионки 2011 года «Миннессота линк». Самая титулованная команда в истории Женской НБА «Хьюстон комаетс» (1997, 1998, 1999 и 2000) прекратила свое существование по завершении сезона-2008. Два года назад та же участь постигла «Сакраменто монархс» (2005). А от трехкратных обладательниц Кубка – «Детройт шок» (2003, 2006 и 2008) - осталось только название. В 2009 году команду покинул главный творец всех успехов наставник Билл Лэймбир, и «Шок» сменили прописку на провинциальную Тулсу. И команда чемпионского калибра превратилась в аутсайдера Лиги. В трех розыгрышах «Шок» выиграли только 18 матчей и проиграли 80!. Правда в этот раз они завершили регулярный розыгрыш с лучшими за три года показателями – 9 побед и сумели оттеснить на последнее шестое место в «Финикс меркьюри». Двукратные чемпионки Лиги (2007 и 2009) выиграли всего семь/!/ игр. Очевидно, что «Меркьюри», ведомые обладательницей трех золотых олимпийских медалей Дайаной Тораси, переживают глубокий спад в игре.

 

Зато стали возрождаться «Спаркс». После ухода многолетнего лидера команды и сборной США легендарной центровой Лисы Лесли, команда из Лес-Анджелеса лишилась места в элите Лиги и в прошлом году не смогла пробиться в плей-офф. Но в завершившемся регулярном розыгрыше «Спаркс» выступили довольно убедительно (24 победы – третий показатель во всей Лиге) и на Западе отстали только от «Линк» (27 побед).

 

На Востоке с лучшими показателями завершили регулярный розыгрыш «Коннектикут сан» (25 побед при 9 поражениях) и в серии первого круга с «Нью-Йорк либерти» будут иметь преимущество своей площадки. При той игре, которую демонстрировали нью-йоркские баскетболистки в матчах регулярного розыгрыша (15:19), у них нет шансов преодолеть первый круг.

 

«Либерти» завоевали последнюю восьмую путевку в плей-офф. Они в самый последний момент зацепились за четвертое (15:19) место в Восточной конференции, всего на одну победу опередив «Чикаго скай». В последнем матча «Либерти» выиграли у «Тулса шок» - 91:74, а «Скай» переиграли «Вашингтон мистикс» - 77:58. В итоге «Скай» с 14 победами остались за чертой соискателей высшего титула.

 

Вообще «Либерти» давно снискали себе имя самых больших неудачниц розыгрыша Кубка. Они пять раз играли в главном финале плей-офф, но проиграли все пять заключительные серий. Причем в первых четырех финалах «Либерти» неизменно уступали чемпионкам из «Хьюстон кометс», а в 2002 году их переиграли «Лос-Анджелес спаркс». К слову, в нынешнем плей-офф нет бывших чемпионок из Восточной конференции. Хотя все они в разные годы доходили до финала Кубка Женской НБА. О неудачах «Либерти» мы рассказали выше. «Коннектикут сан» дважды играли в финале (2004 и 2005), но оба раза оставались без высшего титула. «Индиана фивер» в 2009 году проиграла финальную серию. В двух последних розыгрышах в шаге от Кубка находились «Атланта дрим», но оба раза удача отвернулась от них. В 2010 они проиграли серию «Сиэтл сторм» со счетом 0:3, а в прошлом году с таким же результатом уступили «Миннессота линк».

 

Все бывшие финалисты по итогам регулярного розыгрыша сезона 2012 заняли места выше «Либерти». «Атланта дрим» (19-15) стали третьими на Востоке, «Индиана фивер» (21-12) – вторыми, а «Коннектикут сан» (25-9) заняли первое место.

 

Западную конференцию в кубковом раунде представляют «Миннессота линк» (27-7), «Лос-Анджелес спаркс» (24-10), «Сан-Антонио силвер старс» (21-13) и «Сиэтл сторм» (16-18).

 

Первыми начались серии «Сан» - «Либерти» и «Спаркс» - «Силвер старс». Они выявили двух финалистов конференции – «Сан» и «Сторс», которые ограничились двумя матчами. «Сан» дважды обыграли «Либерти» - 65:60 (дома) и 75:62 (в гостях). В их игре тон задавала 23-летняя центровая Тина Чарльз, которая в двух матчах набрала 42 очка и выиграла 17 подборов. Накануне второго матча Чарльз была названа наиболее полезным игроком регулярного чемпионата Женской НБА. Она набрала больше всех очков – 354 - в голосовании, в котором принимали участие эксперты и журналисты. Для Чарльз это первый титул MVP в карьере: в прошлом сезоне она по итогам голосования стала второй. Сейчас Тина опередила на 92 балла форварда «Лос-Анджелес спаркс» Кэндис Паркер. Третье место заняла прошлогодняя обладательница награды - форвард «Индианы фивер» Тамика Кэтчингс. Чарльз стала первым игроком «Коннектикут сан», получившая титул MVP  Лиги.

 

На Западе «Спаркс» также в двух мачтах обыграли «Силвер старс». Блестяще сыграла в составе калифорнийской команды, олимпийская чемпионка Кэндис Паркер, которую не смогли нейтрализовать соперница. В двух играх лидер «Спаркс» набрала 57 очков – 25 (дома) и 32 (в гостях) соответственно.

 

Еще один поединок растянулся до трех матчей. «Атланта дрим» и «Индиана фивер» не смогла выявить лучших в первых двух играх. Причем стороны проиграли матчи на своих площадках. Сначала в Индианаполисе удача сопутствовала «Дрим» - 75:66. А затем в Атланте «Фивер» взяли убедительный реванш – 103:88. Третий матч состоялся на площадке «Фивер».