А крайний-то простой курильщик...

Лично я не курю, бросил 12 лет назад, но хорошо понимаю тех, кому трудно расстаться с пристрастием к табачку. Привычка, понимаете ли.
Привычка далеко не лучшая, прямо скажем, плохая, но миллионы жителей нашей планеты готовы идти на риск для своего здоровья, не имея сил отказать себе в удовольствии затянуться сигаретой. Большинство из них, как видно из статистики, люди с умеренным или небольшим достатком. Впрочем, богатые тоже курят.[!]
Власти многих стран, в том числе и нашей, ведут борьбу с никотиновой зависимостью своих сограждан, и эти их усилия заслуживают всяческой поддержки. В том случае, если они, эти усилия, ограничиваются активной пропагандистской кампанией в СМИ, в школах, в университетах. Другое дело, если под знаком борьбы с курением власти пытаются поправить финансовое положение своего штата, графства, района, округа, города. Причем не только за счет крупных производителей табачной продукции, но и простого курильщика, с которого дерут уже кажется не три, а все семь шкур, используя благовидный предлог.
Сегодня, как минимум в 23 штатах, власти планируют увеличение налога на сигареты, получив в свои руки необходимые бюджетные средства. В одних штатах он будет совсем мизерный, не более 10 центов на пачку, в других – 60-70 центов. Хуже всего придется любителям табачка в городе Нью-Йорке, где на их плечи свалится сразу два повышения - штатное и местное. Пачка сигарет стоимостью в 7 долларов может оказаться для многих воистину «золотой».
«Ну, а что прикажете делать, - говорит эксперт при Национальной конференции штатных легислатур Артуро Перес, - местным властям нужны деньги. Повышать обычные налоги или налоги на продажи политики не хотят, избирателям это ведь не понравится, особенно после того, как они неуклонно снижались последние 7 лет. А курят у нас не все...». Что да, то да, сегодня в США потребителем табака является один взрослый гражданин из четырех. Вот власти и смекнули, что трое остальных переживать из-за повышения цен на сигареты не будут. Хотя как сказать. Ведь если курящему члену семьи придется платить за сигареты больше, то отразится это на бюджете семьи в целом. Арифметика простая, но принимать ее в расчет власти явно не намерены.
По многим вопросам внутренней политики между демократами и республиканцами существуют серьезные противоречия. Однако в том, что касается повышения цен на сигареты, сегодня все чаще наблюдается завидное единодушие. Более того, мы наблюдаем даже, как представители «Великой старой партии» действуют куда активнее демократов, которые еще недавно считались главными противниками табачных кампаний, инициаторами повышения налогов на никотиновые изделия. Времена, как говорится, меняются.
Выше я посочувствовал нью-йоркским курильщикам, которым грозят астрономические цены на «курево». Но не только курильщики смахнут слезу, но и владельцы тысяч мелких бакалейных магазинов, т.н. «гроссери» и «бодег», чьи доходы значительно сократятся. Почему, понятно без лишних слов. Кто является клиентом этих лавок? Верно, в подавляющем числе – малоимущие и нижние слои среднего класса. Нередко, забегая в магазин за сигаретами, они приобретают другие товары. С этого и живут хозяева «бодег», вкалывающие по 7 дней в неделю по 14-15 часов. «Многие владельцы мелких магазинов будут просто разорены, - заявил в интервью газете New York Sun Рамон Мерфи, до недавнего времени генеральный секретарь Asociacion de Bodegueros, USA, организации, объединяющей хозяев 7 тысяч “бодег”, - у них не останется другого выхода, как уйти на вэлфер». Не удивительно, что ряд профсоюзных объединений поддержали Мерфи и его коллег, заявив, что новые сигаретные налоги приведут не только к разорению собственников мелких магазинов, но и к увольнению сотен, если не тысяч работников.
Я хочу, чтобы меня правильно поняли. Сам не выношу табачного дыма, но этично ли бороться с курением, разоряя владельцев «бодег», лишая при этом куска хлеба их работников, которым также надо кормить свои семьи. Можно было бы согласиться с Блумбергом и Патаки, если бы они, поднимая налоги на сигареты, предприняли бы шаги, облегчающие жизнь владельцам небольших магазинов. Но ведь ничего такого большие начальники делать не собираются.
Чем заполнят возникшую брешь в своем бюджете Перес и сотоварищи? Ведь лендлорд ему рент не понизит, как и не уменьшит суммы взимаемых выплат за предоставленные телефонные, электрические и прочие коммунальные услуги. Ничем не заполнит. Более того, никто даже не подумает о ситуации, в которой могут оказаться в самое ближайшее время владельцы «бодег».
Зато противники борьбы с курением довольны. «Да, им будет трудно, - соглашается Джоан Колдере, президент New York City Coalition for a Smoke Free City («Нью-йоркская коалиция за город, свободный от курения»), - но они должны согласиться, что им надо чем-то пожертвовать во имя благородной цели. Ведь ежегодно тысячи и тысячи людей умирают от болезней, связанных с потреблением табака».
Вот так, мистер Перес, проникнетесь высокой миссией - и не возмущайтесь. Обидно только, что принесенная жертва вряд ли поспособствует борьбе с вредной привычкой. Общеизвестно, что растет число покупателей, приобретающих сигареты через Интернет. Не умеешь приобретать товар посредством компьютера, поезжай в соседний штат Нью-Джерси, где и сделай запас табачка на несколько недель вперед по более доступной цене.
Все это хорошо известно. Известно властям и другое – рост цен на сигареты, по заключению экспертов, все равно не приведет к резкому сокращению числа курильщиков, многие из которых просто не в силах отказаться от табака. Повышение же цен лишь на 10 процентов сократит объем продаж в среднем на 3-4 процента, а в некоторых штатах и городах этот показатель может быть вдвое выше.
Надо заметить, что, как и борьба с алкоголем, борьба с никотином имеет давнюю историю. Еще Адам Смит, великий экономист, убеждал почтенную публику, что «налоги на табак – вещь замечательная», так как они позволяют бедным людям меньше курить, а значит жить лучше и здоровее». Возможно, мистер Смит и был прав. Сомнительно, однако, что в наших условиях повышение цен на табачную продукцию отвергнет средний класс и бедняков от табака. По данным экспертов, 58 процентов взрослых курильщиков живет в семьях с доходом меньше 35 тысяч долларов. Вот и выходит, что латание бюджетных дыр произойдет за их счет. А на возмущение малоимущих власти ответят, что, дескать, все ради них и делается, дабы взялись за ум и меньше курили.
Можно по-разному относиться к руководству компаний-гигантов, производителей сигарет, но нельзя не согласиться с исполнительным вице-президентом фирмы Reynolds Томми Пейном, отметившим на страницах консервативной «Уолл-Стрит джорнэл», традиционно поддерживающей республиканцев, что под видом заботы о среднем классе и бедняках будет произведено изыскание средств в бюджет штатов и отдельных городов как раз за счет этих групп населения. Увы, но эти слова очень уж смахивают на правду...