Дельфины против террористов

Недавно на расположенную в бухте Сан-Диего на калифорнийском побережье Тихого океана военно-морскую база Point Loma пригласили журналистов. Хозяева рассказали и показали, как работают дрессированные дельфины и морские львы, предназначенные для защиты кораблей и портовых сооружений от нападения террористов-аквалангистов. Как известно, в последний раз дельфины использовались здесь на оперативной работе в 1996 году, когда патрулировали побережье залива во время Национального съезда Республиканской партии.
Прием представителей средств массовой информации в Point Loma начался спустя всего несколько недель после того, как командование военно-морских сил объявило о намерении отрядить около тридцати этих животных, выученных в рамках программы по работе с морскими млекопитающими, на охрану ядерных субмарин и боевых кораблей на военно-морской базе Kitsap-Bangor в штате Вашингтон неподалеку от Сиэтла.
“Способности этих животных позволяют им успешно справляться с подобными задачами, - сказал Том Лапазза, сотрудник военно-морской программы обучения млекопитающих. - Благодаря удивительным способностям общаться при помощи ультразвука, дельфины идеальны для подводного патрулирования. Когда дельфин обнаруживает под водой мину или вспыхнувший в руках террориста фонарик, он отпускает буй, всплывающий на поверхность. По нему команда перехвата ориентируется, где искать нарушителя”.
Морские львы несут во рту кабель и прикрепленное к нему устройство вроде наручников, которое захватывает ногу злоумышленника. Пойманный таким образом террорист вытаскивается наверх для допроса.
Дрессированные дельфины уже принимали участие в военных операциях. В частности, они помогали защищать пирс во Вьетнаме, а четыре года назад служили саперами в иракской гавани Ум Каср (Umm Qasr), где находили подводные мины, очищая путь высаживающимся на берег морским пехотинцам.
“Пловцы, устанавливающие мины под водой, представляли тогда реальную угрозу”, - рассказывает Джон Вуд, который работал там с млекопитающими.
Планы отправки атлантических дельфинов-бутылконосов и калифорнийских морских львов на север волновали не только командование базы, но и экологические организации страны. Дело в том, что, по мнению защитников животных, их там ждут неподходящие для жизни условия, поскольку вода у берегов штата Вашингтон примерно на 10 градусов прохладнее, чем в гавани Сан-Диего.
С подобными осложнениями военные уже сталкивались, когда еще в 1989 году хотели использовать млекопитающих для охраны северо-западных рубежей. Тогда судья вынес решение в пользу природоохранных организаций. С тех пор военно-морское командование провело испытания животных в холодных водах побережья Аляски и Скандинавии. “Они очень хорошо справлялись со своими задачами”, - подвели итог этим испытаниям специалисты.
Правда, если животных все-таки пошлют на север, дельфинов обещают разместить в специальных боксах с подогревом воды, а выпускать их на патрулирование - не более чем на пару часов. Тем не менее морской биолог и представитель общества “За гуманное обращение с животными” Стефани Бойлес настаивает на том, что морские млекопитающие все равно не обеспечат надежную систему безопасности побережья, а сами при этом будут страдать в тесных боксах.
”Конечно, наши граждане заслуживают надежной защиты, однако предложенные меры таковыми не являются”, - сказала Бойлес. – Помимо всего прочего, в открытой воде дельфинов легко отвлечь, и вообще они не могут сознательно идти на выполнение порученной им миссии”.
Активистов, отстаивающих права животных, беспокоит еще и то, что на новом местожительстве дельфины и морские львы могут заразить своими недугами местных касаток. На что военный ветеринар доктор Стефани Вонг отвечает, что дрессированных млекопитающих перед переселением тщательно проверят на наличие любых признаков болезни.
Обычно дельфины живут до тридцати лет. Отслуживших “военную службу” животных-ветеранов иногда отдают потом аквапаркам, но обычно их содержат на базе до естественной кончины. Уже давно командование флота надеется сократить число “военнослужащих” млекопитающих, постепенно заменив их роботами. “К сожалению, необходимые для этого технологии пока отсутствуют, - сетует Лапазза. - Наоборот, в ходе долголетних тренировок мы довели технику дрессировки млекопитающих до совершенства, а потому замены им в военном деле пока не видно. Поэтому дельфины и морские львы, вероятно, будут использоваться военными моряками по крайней мере до 2012 года”.