Кубок Стэнли без "Рэйнджерс"

Хоккеистов «Нью-Йорк рейнджерс» постигла та же участь, что и их собратьев из «Нью-Йорк никс». Манхэттенская команда осталась за чертой соискателей Кубка Стэнли. Причем пятый год подряд. Это окончательно стало известно после воскресной победы «Монреаль канадиенс» над «Оттава сенаторс» - 3:1. «Рейнджерс» уже не догнать «Канадиенс», расположившихся на восьмой строке турнирной таблицы Восточной конференции. Слишком велик был разрыв в очках – семь. А командам к этому моменту оставалось провести по три встречи.[!]
На финише регулярного чемпионата «Рейнджерс» явно прибавили. С приходом блестящего форварда Павла Буре атака манхэттенцев заиграла сильнее и результативнее. (“Русская Ракета” в десяти матчах за “Рейджерс” забросила 11 шайб и сделала семь результативных пасов). Но слишком большие потери в ходе розыгрыша не позволили «Рейнджерс» наверстать упущенное. Да и главные конкуренты в борьбе за путевки в кубковый раунд заключительный этап розыгрыша провели столь же успешно. «Рейнджерс» в субботу выиграли у «Бостон брюинс» - 6:4, но и «Канадиенс» взяли два важных очка во встрече с «Оттава сенаторс» - 3:1. Исход матча в Монреале предопределил судьбу нью-йоркских хоккеистов. Понедельничная победа над “Питсбург пингвинс” для них имела характер престижа 3:2.
И все же Большой Нью-Йорк в предстоящем «плей-офф» будет представлен двумя командами. В восьмерку Восточной конференции пробились «Айлендерс» и «Нью-Джерси девилс». Дорогу в «плей-офф» «Островитянам» открыла субботняя победа на своем льду над хоккеистами «Вашингтон кэпиталс» - 5:4. С большим трудом дались ньюйоркцам столь необходимые два очка. И виноваты в этом прежде всего сами игроки «Айлендерс». На второй минуте третьего периода после точного броска Майка Пеки «Островитяне» вышли вперед – 5:1 и успокоились на достигнутом. За такую халатность они едва не поплатились. В ворота хозяев один за другим влетели три шайбы, и разрыв сократился до минимума - 5:4. Оставалось играть еще четыре напряженнейшие минуты. К счастью для «Айлендерс», им удалось отстоять свои ворота и отметить выход в кубковый раунд впервые за последние восемь лет. Кстати, в нынешнем составе команды нет ни одного игрока, участника «плей-офф» 1994 года.
В субботний вечер благодаря победе «Айлендерс» право выступить в розыгрыше Кубка Стэнли получили и прошлогодние финалисты «Нью-Джерси девилс». Они также стали недосягаемы для остальных конкурентов. А вот что касается «Монреаль канадиенс», то им еще предстоит побороться за это право с «Вашингтон кэпиталс», которые также претендуют на место в «плей-офф». Ко вторнику кубковую семерку Востока составляли «Бостон брюинс», «Филадельфия флайерс», «Каролина хэррикейнс», «Торонто мейпл лифс», «Оттава сенаторс», «Нью-Йорк айлендерс» и «Нью-Джерси девилс».
К этому моменту в Западной конференции были известны только три участника кубкового раунда: «Детройт ред уингс», «Колорадо авеланш» - действующий чемпион НХЛ и «Сан-Хосе шаркс”. На остальные шесть вакансий претендовали «Чикаго блэкхоукс», «Лос-Анджелес кингс», «Сент-Луис блюз», «Финикс койотс», «Эдмонтон ойлерс», «Ванкувер кэнакс» и «Даллас старс».