Бедные дети
Экономический бум 90-х привел к уменьшению численности бедняков в нашей стране, и в первую очередь детей. Однако, несмотря на то, что в дюжине штатов процент детей, живущих в семьях малоимущих, снизился, в 13 других плюс федеральный округ Колумбия он стал даже больше чем в годы предшествовавшие подъему. Эти данные содержатся в опубликованном недавно отчете Child Poverty in the States: Levels and Trends from 1979 to 1998, который подготовила организация под названием National Center for Children in Poverty (NCCP). Эксперты NCCP изучили и сравнили ситуацию с детской бедностью в течение двух периодов - 1979-1983 гг. и 1993-1998 гг., обратив особое внимание на политику местных властей в этом важном вопросе.[!] Выяснилось, что в первый период количество бедных детей в США росло очень быстрыми темпами, в 18 штатах показатели достигли невиданной ранее величины. Зато во второй период, в середине 90-х, численность детей, проживающих в малоимущих семьях, действительно снизилась в целом на 17 процентов. Об этой же тенденции свидетельствуют и цифры Бюро по переписи населения.
Прогресс, конечно, налицо, однако нынешняя ситуация очень далека от той, которая имела место в 60-70-е годы. На сегодняшний день детей-бедняков в США начитывается 12 млн. человек, а в семьях с небольшими доходами проживает еще 16,7 млн. человек.
В каких же штатах был достигнут прогресс на пути уменьшения числа детей, живущих в бедности? Среди наиболее отличившихся (детская бедность сократилась с 1993 года на 30 процентов) можно назвать Теннесси, Арканзас, Мичиган, Южную Каролину, Миссисипи, Кентукки, Иллинойс и Нью-Джерси. В то же время, несмотря на достигнутые властями этих штатов успехи, сделать предстоит еще очень много. Ведь в 80-е - начале 90-х показатель детской бедности в них был очень высоким. Например, в Мичигане он увеличился с 1979 по 1993 год на 121 процент!
Если мы обратим внимание на развитие ситуации в течение 20-летнего периода - 1979-1998 гг., то статистика заставит нас приуныть. Как минимум в 12 штатах уровень детской бедности увеличился на 40 процентов! В Калифорнии - на 62 процента, в Огайо - на 50 процентов, в Пенсильвании - на 49 процентов, в Нью-Йорке - на 28 процентов. В этом же списке и штаты с небольшой численностью населения, такие, как Аризона, Айова, Миннесота, Орегон.
Исследователи обратили внимание на тот факт, что ситуация в штатах-соседях в плане детской бедности далеко не одинакова, хотя в прошлые годы она была фактически идентична. В Нью-Джерси, как было показано выше, детей, живущих в бедности, стало намного меньше, зато в Нью-Йорке и Пенсильвании больше. Тоже можно сказать и о других регионах. На Среднем Западе, например, в Южной Дакоте наблюдается прогресс, зато у соседей в Айове и Миннесоте цифры говорят об обратном. Западные штаты, такие, как Аризона, Калифорния, Нью-Мексико, Вайоминг, Орегон, находятся среди лидеров по количеству проживающих в них детей бедняков. В то же время в соседнем с Орегоном штате Вашингтон власти сумели, благодаря принятым мерам, добиться резкого снижения детской бедности.
Можно ли решить эту серьезную социальную проблему? Эксперты по проблемам детской бедности считают, что возможно. Все зависит от политики местных властей. Если они уделяют обсуждаемому нами вопросу должное внимание, как например, в Нью-Джерси или Вашингтоне, то ситуация меняется кардинальным образом. Что происходит в обратном случае, мы видим в Калифорнии, Пенсильвании, Нью-Йорке, Аризоне и других штатах.
А что же реформа вэлфера, не стала ли она причиной того, что во многих штатах детей бедняков стало еще больше?
С 1993 по 1998 год количество вэлферщиков сократилось на 47 процентов, а вот численность детей, проживающих в нищете, - всего на 17 процентов.
«Можно было надеяться, что вэлферная реформа будет идти нога в ногу с улучшением материального положения детей и подростков, - говорит директор NCCP д-р Лари Абер. - В некоторых штатах так и получилось, назову хотя бы Нью-Джерси, Иллинойс, Теннесси. Но в других улучшение ситуации на наблюдалось, она даже ухудшилась».
Напомним, что в законе о реформе вэлфера - Personal Responsibility and Work Opportunity Reconciliation Act имеется положение, которое требует от властей штатов вести постоянный контроль за уровнем детской бедности и принимать немедленные меры, если он превысил прошлогодний на 5 процентов.
