Самая опасная игрушка в истории США

Исполнилось ровно 70 лет, как из американских магазинов игрушек пропал один из самых опасных товаров в истории страны - Лаборатория атомной энергии Гилберта U-238 (Gilbert U-238 Atomic Energy Laboratory). История этой игрушки кажется неправдоподобной на фоне сегодняшней активности Комиссии по безопасности потребительских товаров (CPSC), которая моментально снимает с продаж любые минимально опасные (или даже потенциально опасные) игрушки.

Предыстория игрушки Gilbert U-238 началась в 1945 году, когда США сбросили две ядерные бомбы на Японию. Вторая мировая война (WWII) завершилась, а в американской массовой культуре начался настоящий культ атомных технологий. Фильмы, сериалы, комиксы, книги, радиоспектакли - все рассказывали научно-фантастические истории про атомную энергию, ядерное оружие, радиацию, монстров и мутацию.

Администрация Гарри Трумана всячески поддерживала это увлечение, так как оно увеличивало численность детей и подростков, мечтающих стать сотрудниками секретных объектов. Все понимали, что лучшие физики-ядерщики и химики получаются из амбициозной молодёжи, выросшей на подобных историях.

Так, в 1949 году компания игрушек A.C. Gilbert Company, которая на тот момент 40 лет удерживала лидирующие позиции на американском рынке игрушек, решила выпустить «первую в истории детскую атомную станцию».

По задумке, дети должны были почувствовать себя настоящими лабораторными гениями, изобретающими атомную энергию, ядерные бомбы и радиоактивное оружие.

Идея так понравилась руководству компании, что они решили заменить слово «игрушка» (toy) на будущем конструкторе на «образовательный научный набор» (educational science kit). Компания хотела, чтобы игрушка «влюбила в себя» не только детей, но и взрослых. Чтобы любой отец-американец увидел конструктор в магазинной витрине и загорелся желанием его купить.

Далее произошло совершенно невероятное: через связи в Конгрессе компания A.C. Gilbert Company нашла контакты бывших сотрудников атомных станций и лаборатории по производству ядерного оружия, которые не были ограничены контрактами о неразглашении секретных данных с Пентагоном и спецслужбами. Каждому такому специалисту производитель игрушек предложил солидный гонорар за разработку того самого educational science kit.

«Мы хотим, чтобы наша игрушка была максимально приближена к реальности», - поставил задачу глава A.C. Gilbert Company.

Спустя 11 месяцев в магазинах игрушек США появился набор Gilbert U-238 Atomic Energy Laboratory, состоящий из радиоактивных материалов автонита, торбернита, уранинита и карнотита, небольшой дозы полония 210, свинца 210, источника бета-излучения (рутений 106) и источника гамма-излучения (цинк 65), а также более сотни токсичных субстанций. В набор также входил настоящий счётчик Гейгера-Мюллера (на батарейках) и ещё три профессиональных прибора.  

Стоимость «игрушки» - $49.50. Это примерно $700 по сегодняшним временам с учётом 70-летней инфляции.

В 1950 году американцы воспринимали чудо-набор примерно так же, как сегодня - игровую консоль Sony PlayStation 5. Девайс стоил дорого, но желание им обладать было неудержимым.

Игрушечная лаборатория получилось скучной и одновременно опасной. Самое большое впечатление производил счётчик Гейгера-Мюллера, который начинал пищать как сумасшедший при приближении к радиоактивным материалам в прочной прозрачной упаковке.

Почти в каждой американской семье, купившей набор, происходил один и тот же диалог:

-«Папа, так ведь это настоящая радиация! Мы не превратимся в монстров?»

-«Нет, сынок. Доза слишком маленькая. Если бы это было опасным, никто бы это не продавал».

Продажи Gilbert U-238 Atomic Energy Laboratory упали через две недели. Причина - дети не играли с конструктором. Производитель игрушек создал educational science kit, однако как увлекательная игрушка конструктор полностью провалился. В глазах детей он быстро превратился в унылый музейный экспонат. Пищащий счётчик Гейгера-Мюллера слишком быстро надоедал.

Чтобы стимулировать продажи, A.C. Gilbert Company опустила цену на 25% и бесплатно отдавала с конструктором стопку комиксов и игрушечных монстров, «вышедших» из лаборатории. К 1955 году, однако, продажи не превышали 100 наборов в месяц. 

В 1956 году несколько государственных комиссий обратились к A.C. Gilbert Company с вопросом: откуда взялись радиоактивные материалы для игрушечной лаборатории?

Уже в 1950 году такие материалы строго регулировались и даже школы и колледжи получали их во временное пользование.

Тогда выяснилось, что убойную дозу радиоактивных субстанций принёс кто-то из консультантов, приглашённых для разработки конструктора.

Бывший сотрудник какого-то секретного объекта в буквальном смысле произнёс: «Вам надо, чтобы счётчик Гейгера-Мюллера пищал? Сделаем! У меня в этого радиоактивного мусора полным-полно…».

Сегодня бы такая оплошность обернулась для руководства A.C. Gilbert Company длительным тюремным сроком. В 1950-е годы, однако, радиоактивные материалы регулировались крайне плохо. Чёткие федеральные запреты появились лишь в 1960-х годах. Как результат, производитель игрушек ушёл от ответственности.

Последний набор Gilbert U-238 Atomic Energy Laboratory был продан в ноябре 1956 года где-то в Калифорнии. Покупатель заказал его через бумажный каталог, а потом пришёл в магазин лично и заплатил $20 - в два с половиной раза меньше первоначальной цены 1950 года. С тех пор игрушка была забыта на долгие 40 лет. Только в 1996 году - на заре интернета и во второй год работы интернет-магазина eBay кто-то нашёл лабораторию в чулане и решил её продать.

В настоящее время в интернете существуют десятки объявлений о покупке Gilbert U-238 Atomic Energy Laboratory за $15-$20 тысяч. Спрос превышает предложение во много раз, если речь идёт о полноценном конструкторе со всеми первоначальными аксессуарами (включая, естественно, радиоактивные материалы). Найти игрушку в идеальном состоянии невозможно.

70-летняя история конструктора обросла разнообразными конспирологическими теориями. В спорах часто принимают участие реальные физики и химики, отмечающие исчезновение ряда важных документов, связанных с игрушкой. Производитель A.C. Gilbert Company прекратил существование ещё в 1967 году. Некоторые боссы компании умерли при странных обстоятельствах.

Сегодня самую большую ценность представляет не сама игрушечная лаборатория, а обложка коробки с игрушкой. Она выполнена в духе 1950-х годов и этот стиль часто воссоздаётся в массовой культуре - например в видеоигре/сериале Fallout. Тысячи американцев держат на стене своих жилищ постеры с обложкой конструктора 1950 года. Такие постеры выглядят красиво, стильно и намекают на наличие изрядной доли чёрного юмора у его владельца.

Максим Бондарь

Ссылка по теме:

Игры на заднем дворике

Лучшие игры для детей и взрослых на почтовых марках