Каннибал Пакер и новость 125-летней давности

В день выхода этого номера «РБ» исполнится ровно 125 лет одному забытому и зловещему событию. 8 января 1901 года американские газеты опубликовали новость об освобождении заключённого Альфреда Пакера (Alfred Packer), известного под именем Каннибал из Колорадо (Colorado Cannibal). Крошечная заметка из трёх абзацев стала одной из самых обсуждаемых новостей года и породила такое количество слухов, что даже 25-му президенту США Уильяму МакКинли пришлось просить газетчиков не упоминать Альфреда Пакера и связанных с ним событий.

Кем же был Альфред Пакер и почему его боялась вся Америка?

В 1860-х годах этот тихий американец работал золотодобытчиком в Скалистых горах, а в 1970-е устроился проводником в дикую местность штатов Юта и Колорадо. Он помогал туристам, переселенцам, строительным компаниям, а также религиозным группам, искавшим территории для основания своих общин. Пакер имел репутацию блестящего рассказчика и опытного гида. С помощью карманного компаса и небольшого топорика он мог указать и проложить дорогу к любой точке Колорадо и Юты.

В ноябре 1873 года Пакер получил задание провести группу из 20 золотоискателей и одного геолога к приискам рядом с городом Брекенридж (Колорадо). К тому времени пик золотой лихорадки давно прошёл и на поиски драгоценного металла приезжали наивные дилетанты. На последних наживались извозчики, владельцы таверн, мотелей и магазинов, аптекари и портные. Все эти бизнесмены рассказывали, что золота в Колорадо – бери - не хочу, и что любой желающий может выйти из каньона с огромным мешком самородков.

Как результат, люди со всей Америки приезжали на прииски, тратили все имеющиеся деньги, а потом умирали в нищете от холода, голода и болезней. Всевозможные дельцы раздевали наивных золотоискателей до нитки.

Пакер и его группа из 21 человека попали в затяжную метель, сбились с пути и чудом добрели до индейского поселения. Вождь племени урай (Ouray) принял путников, как дорогих гостей: накормил, напоил и посоветовал оставаться в лагере до весны. Спустя неделю, однако, Пакер и пятеро мужчин решили продолжить путь к каньону. Они решили добраться до приисков раньше других, чтобы добыть большую часть имеющегося там золота.

Как только Пакер и пятеро золотоискателей покинули лагерь, в Колорадо началась чуть ли крупнейшая за 100 лет снежная буря, которая продолжалась две недели. Снег валил с такой интенсивностью, что погубил тысячи диких животных, включая медведей, оленей и волков. Индейцы заочно похоронили и Пакера, и пятерых мужчин.

Дальше начинается самое интересное.

Спустя месяц Пакер один вернулся в индейское поселение. Он заметно прибавил в весе и выглядел очень весёлым и здоровым.

Пакер рассказал, что их группа попала в густой снегопад. Мужчины добрались до небольшой пещеры, где пятеро умерли от холода и кровавого кашля. Сам Пакер питался белками и зайцами, согревался за счёт костра и смастерил себе новые одежды из вещей погибших спутников.

Вождь племени урай сразу же обвинил Пакера в каннибализме и заявил, что «видел мерзкие убийства во сне».

Золотоискатели, оставшиеся в лагере, с ужасом заметили, что временами у Пакера пропадают белки глаз и глазницы становятся чёрными. Более того, его силуэт в темноте светился синеватым оттенком. Согласно верованиям первых европейских колонистов, подобные явления выдавали в человеке каннибала.

Пакер сбежал из индейского лагеря, а в 1883 году (10 лет спустя) был арестован. За это время группа шерифов и маршалов из Колорадо восстановила все детали произошедшего.

Как выяснилось, проводник действительно укрылся в пещере с пятью мужчинами. Потом, однако, Пакер убил всех спутников, когда они спали, и последовательно всех их съел. На стенах пещеры были найдены кровавые символы, считавшиеся «ведьмовскими и демоническими». Возле костра - жуткие поделки из черепов, костей и кожи погибших.

На момент ареста Пакер бродяжничал в сельской местности Юты. Когда шерифы установили его личность, они не поверили своим глазам - в их руки попал сам Колорадский каннибал, ставший к тому времени легендой местного фольклора.

Чуть позднее на Пакера повесили ещё несколько убийств «с целью употребления жертв в пищу». Задержанный не признавал, но и не отрицал этих злодеяний.

Удивительно, но за решёткой Колорадский каннибал стал уважаемым человеком. С одной стороны, он совершил жуткие преступления. Церковь считала поедание человеческого мяса чуть ли не самым тяжким и отравительным грехом. С другой стороны, сам Паркер не считал себя людоедом. Он много раз рассказывал сокамерникам, тюремщикам и газетчикам, что причина его каннибализма кроется в инстинкте выживания. Мол, каждый человек, умирающий от голода и находящийся в шаге от смерти, «не упустит возможности сделать то, что он сделал».

На момент освобождения Пакера из тюрьмы американцы не забыли о его преступлениях, хотя со времени «пещерных убийств» прошло 28 лет. В январе 1901 года Колорадский каннибал снова стал «знаменитостью», а несколько европейских профессоров-физиологов специально приехали в Колорадо, чтобы лично поговорить с людоедом. Однако эта встреча так и не состоялась.

Пакер вновь заявил о себе необычным способом. Он устроился охранником в газету Denver Post. Условия контракта были просты: он охраняет здание редакции в ночное время, а газета платит ему небольшую зарплату и публикует серию «сенсационных материалов о невиновности Колорадского людоеда».

Так, в 1902-1907 годах на страницах Denver Post вышло более сотни материалов о событиях, которые «на самом деле произошли с Альфредом Пакером зимой 1873 года». Газета также сообщила об эксклюзивном праве на интервью с Пакером, который «ведёт затворническую жизнь в сельской глубинке Техаса».

Статьи не отличались ни оригинальностью, ни правдивостью. Пакер изображал из себя эксперта по выживанию и придумывал всё новые подробности «зимовки в пещере».

Читатели даже не догадывались, что на самом деле людоед работает охранником в редакции Denver Post. Ни в какой Техас он не переезжал.

Пакер умер в 1907 году, а спустя три года католическая церковь и зарождающиеся комиссии по этике и нравственному воспитанию запретили газетам распространять «людоедский контент».

Это правило в той или иной степени соблюдается по сей день. СМИ рассказывают о маньяках, убийцах, насильниках и прочих нелюдях, однако каннибалы крайне редко появляются в криминальных новостях и произведениях массовой культуры (за исключением разве что Ганнибала Лектера из «Молчания ягнят»).

Максим Бондарь

Ссылка по теме:

Тайна Сидящего быка

Жизнь и смерть знаменитого индейца