Потерянный рай

Согласно данным надзорных комитетов Конгресса США, одним из самых проблемных штатов в ближайшие годы станет Аляска, где в настоящее время проживают 740 тысяч человек (в три раза меньше, чем в нью-йоркском Бруклине). На Аляску надвигается «идеальный шторм» в виде астрономического дефицита бюджета, резко возросшей стоимости жизни, растущей безработицы, глобального потепления и ряда других,не менее важных проблем.

В ряде исследований Аляска занимает первое место в рейтинге самых депрессивных штатов (Most Depressed States). Туристы приезжают сюда за острыми ощущениями, уникальной природой, блюдами из крабов/лосося и чудо-городами в скандинавском духе, однако на практике штат оказывается большой необжитой деревней, отстающей от большинства американских регионов на десятилетия.

Пандемия Covid-19, инфляция и кризис превратили Аляску в «снежный Миссисипи» (так любят говорить сами местные жители, ассоциируя себя с самым бедным регионом Америки). Стоимость товаров и услуг выросла ещё сильнее, и сегодня жители штата отдают $10 за галлон молока и $6 – за галлон бензина. Свежие продукты стоят ещё дороже.

Интернет-магазин Amazon берёт за отправку товаров на Аляску самую высокую цену в Северной Америке. Минимальная оплата труда в штате лишь 1 января 2024 года вырастет до $11.73 с нынешних $10.85 в час.

Одна из главных проблем Аляски заключается в том, что федеральное правительство постепенно сокращает расходы на развитие региона. Штат во все времена являлся дотационным, однако дотации сокращаются. Как результат, здравоохранение на Аляске считается одним из худших и самых недоступных. В 2022 году рядовой житель потратил на лечение из собственного кармана свыше $11 тысяч.

Новые рабочие места создаются очень медленно. Малые бизнесы  закрываются. Каждый пятый взрослый житель балансирует на грани банкротства из-за долгов по кредитным картам и займам. 

Ещё одной фундаментальной проблемой является алкоголизм и наркомания. На каждые 20 жителей приходится одно питейное заведение (бар, паб, ликер-стор). Картели Мексики ввозят на Аляску фентанил и другое зелье через морские порты. Целые районы вымирают из-за жителей, находящихся в глубочайшей зависимости от наркотиков и спиртного.

Последний раз Конгресс оценивал перспективы Аляски в конце 1970-х годов. В том прогнозе численность населения должна была вырасти до 2.3 млн. человек уже к 2020 году. Аналитики предсказывали появление новых городов размером с Джуно и Анкоридж, а также бум нефтяного и рыболовецкого бизнеса.

Кстати, кусок лосося (salmon) в ресторане Аляски сегодня будет стоить минимум в полтора раза дороже, чем в ресторане Нью-Йорка. Цена огромного краба может перевалить за тысячу долларов. Все местные продукты продаются по таким же сумасшедшим ценам, что и привезенные.

Больше всех жизнью на Аляске недовольны жители в возрасте 65+. Они всю жизнь работали, инвестировали в пенсионные планы, а в 2023 году получили пенсию, которой не хватает на самое необходимое.

Так, 90-летний Шон Стрэйли, проживаший в штате всю свою жизнь и ни разу отсюда не уезжавший, сравнил Аляску с затухающим шахтёрским городком. У здравомыслящих людей, по его мнению, нет ни одной причины сюда приезжать и уж тем более - переезжать.

«Жители Нью-Йорка и Сан-Франциско ещё романтизируют Аляску, наивно полагая, что здесь райская жизнь, - рассуждает Стрэйли. - В реальности, здесь хорошо живётся только людям с очень большими деньгами. Например, менеджерам нефтяных корпораций. Как только вы объективно взвесите все плюсы и минусы, то быстро поймёте, что отсюда надо уезжать навсегда».

Отсутствие развлечений, по мнению Стрэйли, является губительным фактором для молодёжи. На Аляске нет профессиональных спортивных команд. Сюда не приезжают известные музыканты и артисты. В одном из опросов населения выяснилось, что главное хобби большинства местных жителей… Netflix. Люди смотрят телевизор, так как наслаждаться до бесконечности природой - невозможно. Она тоже надоедает. 

Губернатор-республиканец Майк Данливи (Mike Dunleavy) пришёл к власти с амбициозной программой по развитию Аляски. В первый год работы (2018) ему что-то удавалось, однако потом всё в штате начало рушиться. Опросы показывают, что подавляющее большинство жителей не хотят видеть Данливи у власти до окончания полномочий (2026).

Кстати, показатель разочарования в Трампе на Аляске - один из самых высоких в стране. Бывший президент не выполнил перед местными жителями ни одного своего обещания.

 «Нас обманули, как пенсильванских шахтёров», - пишут недовольные трамписты в социальных сетях.

В затруднительном положении оказались даже демократы, которые хотели сохранить этот природный заповедник в первозданном виде. Теперь выяснилось, что защита природы на Аляске обходится слишком дорого, и без бурного развития штат останется дотационным. Более того, с 2021 года численность эко-туристов стабильно снижается. Доходы авиа перевозчиков и круизных компаний - падают. Канадские заповедники (Альберта, Британская Колумбия) обходят заповедники Аляски по посещаемости туристов.

На мой взгляд, правительству США необходимо вспомнить тактику заселения земель, которая активно применялась в 19-м столетии.

Тогда Конгресс при поддержке больших компаний набирал трудоспособных людей разного профессионального профиля со всей страны и отправлял на освоение новых регионов. Новые города и графства росли, как грибы после дождя. Достигнув определённого бизнес-роста, они быстро интегрировались в национальную экономику. 

Часть экспертов считают, что на Аляске можно построить самую современную военную базу и не менее современный космодром. Такие стартапы весьма перспективны, если вспомнить, какая страна граничит с Аляской - дикая и враждебная Россия.

Кроме того, компании из Силиконовой долины неоднократно поднимали вопрос о запуске хай-тековых сельскохозяйственных проектов - от выращивания фруктов/овощей по технологии гидропоники до производства лабораторного мяса.

В общем, Аляска имеет все шансы стать столицей бизнес технологий, и при этом не утратить статус самого большого заповедника Северной Америки.

Максим Бондарь