ЧЕМПИОНОВ ЛИХОРАДИТ

Накануне кубкового раунда, расставляя акценты, обозреватели в числе главных фаворитов называли «Лос-Анджелес лейкерс». Более того, многие утверждали, что чемпионы НБА трех последних лет способны отстоять свой титул. Оснований думать так было предостаточно. Подопечные Фила Джексона, на редкость неудачно начавшие сезон, в середине розыгрыша нашли свою игру и на финише регулярного чемпионата смотрелись даже очень убедительно. В итоге они заняли пятое место в Западной конференции.[!] По мнению экспертов, в отдельных матчах»Лейкерс» демонстрировали баскетбол даже высшего качества, чем другие претенденты на победу в Кубке «Сан-Антонио сперс» (№1), «Даллас маверикс» (№2) и «Сакраменто кингс» (№3). Обозреватели отмечали, что в команде из Лос-Анджелеса, наконец, наступил внутренний мир, что Джексону все-таки удалось примирить своих лидеров Шакила О’Нила и Кобе Брайанта с партнерами и что такие перемены способствовали не только улучшению психологического климата, но и самым положительным образом отразились на качестве игры. О’Нил и Брайант по-прежнему демонстрировали удивительную сыгранность. Причем в каждом отдельном матче один из них исполнял партию первой скрипки. А в следующем матче они менялись ролями, тем самым создавая соперниками дополнительные трудности. Но если Шакил после травмы и перенесенной операции медленно набирал спортивную форму и чаще выполнял оборонительные функции, то на Кобе, демонстрировавшего звездную игру, Джексон возложил обязанности «свободного художника». Во встрече с «Сиэтл суперсоникс» он установил два рекорда НБА: 12 прицельных бросков из трехочковой зоны за игру и 9 попаданий подряд.
Этот матч специалисты нашли переломным для «Лейкерс». После него дела команды пошли по восходящей. На фоне командного успеха Брайант восхищал своим индивидуальным мастерством и редкостной результативностью. Он выдал феноменальную серию: в 13 матчах подряд набирал более 35 очков. А в девяти из них кряду 45/!/ очков и больше. Чтобы убедиться в неординарности достижения Брайанта, напомним, что в блистательной карьере самого Майкла Джордана нет такой страницы. «Его Воздушество» в 1988 году провел серию из семи матчей, в которых он набирал более 35 очков. Еще одна особенность достижения Брайанта заключалась в том, что из этих 13 матчей «Лейкерс» проиграл только два. Обозреватели отмечали позитивные перемены в его игре: набирая много очков, он в то же время добросовестно трудился в обороне и превосходно взаимодействовал с партнерами. Одним словом, демонстрировал качества истинного лидера, а «Лейкерс» снова стали похожими на команду чемпионского калибра.
Огромный кубковый опыт игроков (большинство из них вместе завоевывали три Кубка НБА подряд) превратил «Лейкерс» в одного из фаворитов розыгрыша. По оценкам специалистов, потенциал команды Фила Джексона признавался выше «Сперс», «Маверикс» и «Кингс». И практически никто не сомневался в том, что лосанджелесцы легко пройдут первый круг плей-офф. Ведь им выпало играть с вечными неудачниками плей-офф «Миннесота тимбервулс» (№4), которые в течение предыдущих шести лет проигрывали стартовые серии.
Накануне поединка Шакил О’Нил, ставший отцом третьего ребенка, вполне серьезно заявил: «У них только один игрок звездного уровня - Кэвин Гарнетт. Против него с помощью Фила Джексона мы что-нибудь придумаем. А с остальными разберемся сами». И в первом гостевом матче «Лейкерс» разобрались с соперниками (117:98). Им удалось отсечь Гарнетта (23 очка и 14 подборов) от партнеров, и лидеру «Тимбервулвс» пришлось биться практически в одиночку. Добившись с самого же начала игры солидного преимущества в счете, «Лейкерс» в третьей четверти несколько сбавили обороты и позволили хозяевам сократить разрыв. Но в конце встречи превосходство подопечных Джексона снова было подавляющим и их победа не вызывала сомнений (Брайант - 39 очков, О’Нил - 32 очка и 10 подборов).
Наверное, в этот вечер многие подумали, что «Лейкерс» ждет легкая прогулка в серии. Вполне возможно, что такой вывод для себя сделали и подопечные Джексона. Как же иначе объяснить их разгром во втором матче - 91:119. После матча одни обозреватели утверждали, что «Лейкерс» добились в гостях необходимого результата и их перед двумя домашними матчами вполне устраивает ничья в серии. Другие считали, что калифорнийцы несерьезно отнеслись к повторной встрече и были сурово наказаны за это. Было и такое мнение, касательно невыразительной игры О’Нила: будто лучший центровой Лиги не раз заявлял, что потерял всякий стимул к баскетболу и вынужден доиграть сезон. И это говорят о профессионале, который за свою работу получает миллионы.
Вообще «Лейкерс» были переиграны по всем статьям. «Тимбервулвс» продемонстрировали великолепный командный баскетбол и блестящую игру в обороне. Процент результативности чемпионов составил всего 36,3 процента. У «Вулвс» он был равен 55,6 процента. Защитник хозяев Энтони Пилера лишил Брайанта свободы (27 очков). Последний реализовал только девять из 28 бросков с игры. Лучшими у победителей были Гарнетт (35 очков, 20 подборов и 7 пасов), форвард Уолли Щербяк (21 очко) и, конечно, защитник Трой Хадсон, отлично справившись не только со своими прямыми обязанностями, но и постоянно терзавший защиту гостей (37 очков и 10 пасов).
Запомнился также короткий и не совсем корректный комментарий Джексона: «Лучше, чем они играли сегодня, «Вулвс» не сыграют». Знаменитый наставник глубоко ошибся. В первой же ответной встрече в Лос-Анджелесе «Волки» доказали, что способны на большее. Стоит напомнить, что «Тимбервулвс» за свою историю в Лос-Анджелесе победили только в трех из 27 сыгранных здесь встречах. Кроме того, «Лейкерс» выиграли на своей площадке 15 матчей подряд на финише регулярного розыгрыша. Но проиграли первый же кубковый. Гости вырвали, в прямом смысле, победу в овер-тайме - 114:110. Причем, уже на 12-й секунде дополнительной пятиминутки «Вулвс» остались без Кэвина Гарнетта (33 очка, 14 подборов), получившего шестое персональное замечание. За тем, как дальше развивались события, он наблюдал, стоя у бровки площадки. Гарнетт может гордиться своими партнерами (он, кстати, признался в этом после матча), которые бились «и за себя, и за того парня». «Тимбервулвс» в очередной раз подтвердили мнение специалистов: командный баскетбол в их исполнении очень высокого уровня. Счет в серии стал в их пользу - 2:1. И в этот раз Фил Джексон нашел слова оправдания: «Мы расслабились, когда площадку покинул Гарнетт».
По мнению обозревателей, судейство в этом матче было отвратительным. В нескольких эпизодах арбитры принимали абсурдные решения. И все, как правило, в пользу «Лейкерс». За несколько минут до конца основного времени они выдумали шестое персональное замечание центровому «Вулвс» Рашо Нестеровичу. В случае с Гарнеттом судьи подались на провокацию Роберта Орри, разыгравшего сцену столкновения с лидером гостей (многочисленные телеповторы убедили, Гарнетт вообще не входил в контакт с Орри). За 47 секунд до окончания овер-тайма площадку по решению судей покинул Уолли Щербяк за то, что он «не касался» своего опекуна Джаннеро Парго. Ошибки признал даже комиссар Лиги Дэвид Стерн, который никогда не комментирует действия арбитров. Самое честное признание после матча сделал Кобе Брайант: «В итоге победила команда, которая сегодня играла лучше. А судейство было плохим».
О’Нил же обещал поклонникам команды, что «в воскресенье все будет по-другому». В воскресенье в Лос-Анджелесе состоялся четвертый матч серии. «Лейкерс» взяли верх в жесткой борьбе. Чемпионам удалось внести перелом в игру на последних минутах матча - 102:97. О’Нил набрал 34 очка и выиграл 23 подбора. 32 очка на счету Брайанта. В составе гостей самыми результативными были Гарнетт (28 очков и 18 подборов), Хадсон (28). Счет в серии сравнялся - 2:2. Во вторник в Миннесоте состоялась пятая встреча.
Лучшая команда регулярного сезона «Сан-Антонио сперс» (№1) после конфуза в первом матче с «Финикс санс» (№8), по всей видимости, пришла в себя и выиграла две последующие встречи. Сначала у себя дома - 84:76, а затем в гостях - 99:86. Но вторую ответную встречу Тим Данкан и его партнеры проиграли - 84:86. Счет в серии сравнялся - 2:2. Во вторник в Сан-Антонио проходила пятая встреча.
Серьезную заявку на выход в следующий круг сделали «Даллас маверикс» (№3). Они выиграли три стартовые встречи у «Портленд трейлблэйзерс», выступающих без травмированного Скотти Пипена (дома - 96:86 и 103:99, в гостях - 115:103).
Более молодая техасская команда в скоростной игре переигрывала один из самых «пожилых» по составу клуб Лиги. К лидеру «Маверикс» Дирка Новицки портлендцы в этих играх не сумели подобрать «ключи» (форвард из Далласа в первом и третьем матчах набрал соответственно 45 и 42 очка). Оказавшийся на краю пропасти, «Трейлблэйзерс» в четвертой встрече дали бой соперникам (98:78) и размочили счет в серии - 1:3. В среду в Далласе состоялся пятый матч. В случае успеха «Маверикс» выходили в следующий круг.
«Сакраменто кингс» (№2) в серии с «Юта джаз» (№7) добились максимального результата на своей площадке (96:90 и 108:95). В первой ответной встрече успех сопутствовал «Джаз» - 107:104. Но «Кингс» оказались более удачливыми в четвертом матче - 99:82. «Короли» повели в счете - 3:1 и могли решить судьбу серии в свою пользу в среду в Сакраменто.
По мнению обозревателей, первый круг в Восточной конференции должен был проходить в более спокойной обстановке. Они имели в виду то, что пары здесь оказались более или менее равными по составу. Скорее всего учитывались результаты команд в регулярном розыгрыше, которые были достаточно плотными - «Детройт пистонс» (№1) и «Орландо мэджик» (№8) на финише разделяли всего восемь побед (в Западной конференции отрыв «Сперс» от «Санс» составлял ровно вдвое больше - 16 побед). По регламенту как раз «Пистонс» и «Мэджик» сошлись в первом круге. Однако эксперты воздерживались отдавать предпочтение детройтцам. На это имелись веские основания. «Пистонс» завершили регулярный розыгрыш без своего травмированного лидера центрового Бэна Уоллеса, который второй год подряд был признан лучшим игроком обороны НБА. Ему не удалось полностью восстановить свое здоровье к плей-офф. Это сказалось и на игре «Пистонс». Первый матч на своей площадке они проиграли (94:99), так и не сумев нейтрализовать лучшего снайпера регулярного розыгрыша Трэйси Макгреди (43 очка). Во второй встрече Макгреди набрал на три очка больше (46) и установил рекорд команды в кубковых играх. Тем не менее «Мэджик» проиграли матч (77:89). Сработала разумная командная тактика хозяев: предоставив свободу действий Макгреди, «Пистонс» сумели закрыть практически всех его партнеров, которые в общей сложности набрали всего 31/!/ очко. Однако в ответных матчах в Орландо Макгреди уже не выглядел одиноким воином в поле. На высоте положения были и остальные игроки «Мэджик». Хозяева выиграли обе встречи - 89:80 и 100:82 - и повели в серии со счетом 3:1. Пятая игра состоялась в среду в Детройте.
Кстати, в конкурсе на знание лучшего игрока обороны 2003 года Бэн Уоллес победил с большим отрывом. Свои голоса детройтцу отдали 100 из 117 спортивных обозревателей страны. В числе претендентов на титул также были Рон Артест («Индиана пейсерс»), Кэвин Гарнетт, Тим Данкан («Сан-Антонио сперс») и Даг Кристи («Сакраменто кингс»). Средние показатели Уоллеса за матч равны 15,4 подбора и 3,15 блока. До него по два раза подряд лучшим игроком оборонительного плана признавались Синди Монкрифф, Дэннис Родман, Хаким Оладжуан, Дикембе Мутомбо и Алонзо Моурнинг.
После четырех матчей в поединке между «Нью-Джерси нетс» (№2) и «Милуоки бакс» (№7) счет был равным - 2:2. Дома и в гостях команды поделили победы. «Нетс» выиграли первый матч у себя дома (109:96), но проиграли вторую встречу (88:85). В Милуоки «Нетс» снова вышли вперед, выиграв со счетом 103:101. Победные два очка за две секунды до финальной сирены принес команде Родни Роджерс. Причем Роджерс сделал два промаха со штрафной линии, но подбор выиграл Кэньон Мартин и отдал мяч партнеру. В этот раз бросок Роджерса оказался точным. «Нетс» повели в серии - 2:1. В четвертом матче «Бакс» вырвали победу в дополнительное время - 119:114. Эта серия превратилась в противостояние двух лучших разыгрывающих Лиги Джейсона Кидда и Гэри Пэйтона. В первом матче Кидд по всем статьям переиграл своего визави: в трех стартовых периодах Пэйтон не набрал ни одного очка. Во втором матче игра у последнего пошла (22 очка), к тому же он сумел сковать действия Кидда (17 очков). В третьей встрече лидеры обеих команд были на высоте, их противоборство превратилось в захватывающее зрелище. Кидд набрал 26 очков, Пэйтон - 21. Кидду отлично ассистировали Мартин (23 очка), Роджерс (18) и Керри Китлз (16). Пэйтона же поддержали только Сэм Кассел (24 очка) и Тим Томас (22). «Нетс» в этот вечер были сильнее командой. Однако в четвертой игре баскетбол в исполнении «Бакс» был лучше: четыре игрока набрали двадцать и более очков - Тони Кукоч (23), Кассел (21), Пэйтон (20 и 14 пасов) и Томас (20). У «Нетс» отличились Мартин (30) и Джефферсон (28). В активе Кидда было 15 очков и 10 пасов. Счет в серии стал 2:2. Пятый матч прошел во вторник в Милуоки.
«Индиана пейсерс» (№3) начали серию с «Бостон селтикс» (№6) с домашнего поражения - 103:100. Но после второго матча наступило равенство: «Пейсерс» сравняли счет - 83:77. Первая ответная игра в Бостоне завершилась победой «Селтикс» (101:83). Матч превратился в настоящее побоище, с многочисленными техническими замечаниями и удалениями игроков. Но надо отдать должное хозяевам, отлично сыгравшим в обороне. В ходе матча был отрезок в 14 с половиной минут, в течение которого «Пейсерс» не удалось набрать ни одного очка. Полностью был выключен из игры один из лучших снайперов Лиги Реджи Миллер. Только семь раз у него была возможность атаковать кольцо «Селтикс», но все броски прошли мимо цели. Бостонцы выиграли и вторую домашнюю встречу (102:92) и сделали хорошую заявку на выход в следующий круг. Самым результативным у победителей был Пол Пирс - 37 очков. Счет в серии стал 3:1 в пользу «Селтикс». Во вторник в Индианаполисе состоялся пятый матч.
«Филадельфия-76» (№4) перед визитом в Нью-Орлеан имели фору в две победы. Дома «Сиксерс» выиграли обе встречи у «Хорнетс» (№5) - 98:90 и 90:85. Стартовый матч стал историческим. Лучший игрок филадельфийцев атакующий защитник Аллен Айверсон принес команде 55 очков - 21 прицельный бросок в 32 попытках с игры (личный и клубный кубковый рекорд) и стал шестым игроком в истории НБА, кому удалось покорить этот рубеж в матчах плей-офф. Он присоединился к компании великих Уилта Чемберлена, Элджина Бэйлора, Рика Бэрри, Чальза Баркли и Майкла Джордана. Последнему принадлежит рекорд НБА для кубковых встреч: в розыгрыше 1986 года во встрече с «Бостон селтикс» Джордан набрал 63 очка с учетом двух овер-таймов. Во второй встрече Айверсон ограничился только 29 очками, зато очень удачно действовали его партнеры Кэвин Томас (17 очков и 16 подборов), Дерик Колмэн и Кит Ван Хорн. В этот раз была одержана командная победа. Первый ответный матч завершился победой «Хорнетс» - 99:85. Второй выиграли «Сиксерс» (96:87) и повели в серии со счетом 3:1. В среду филадельфийцы на своей площадке могли оформить выход во второй круг.
Накануне розыгрыша Кубка-2003 канцелярия НБА обнародовала рейтинги лучших баскетболистов в истории Лиги в пяти самых престижных номинациях: очки, пасы, подборы, перехваты и блоки.

ПЕРВУЮ ЧЕТВЕРКУ САМЫХ
РЕЗУЛЬТАТИВНЫХ ИГРОКОВ
на 17 апрелЯ составлЯли
(выделены действующие баскетболисты):

1. Карим Абдул-Джаббар 38 387
2. Карл Мэлоун 36 374
3. Майкл Джордан 32 292
4. Уилт Чемберлен 31 419

ЛУЧШИЕ РАСПАСОВЩИКИ:
1. Джон Стоктон 15 806
2. Марк Джексон 10 215
3. Мэджик Джонсон 10 141

ЛУЧШИЕ НА ПОДБОРАХ:
1. Уилт Чемберлен 23 924
2. Билл Расселл 21 620
3. Карим Абдул-Джаббар 17 440
...5. Карл Мэлоун 16 212

ЛУЧШИЕ НА БЛОКЕ
1. Хаким Оладжуан 3 830
2. Карим Абдул-Джаббар 3 189
3. Марк Йтон 3 064
4. Дэвид Робинсон 2 954
...6. Дикембе Мутомбо 2 873

ЛУЧШИЕ НА ПЕРЕХВАТЕ
1. Джон Стоктон 3 265
2. Майкл Джордан 2 514
3. Маурис Чикс 2 310
4. Скотти Пиппен 2 286