“БОЛЬШАЯ ПЕТЛЯ” СНОВА С ЛЭНСОМ

Величайший чемпион прошлых лет - против лучшего гонщика современности. Опыт - против молодости.
Хладнокровный расчет и выверенная командная тактика - против реактивного рывка в самую крутую гору. Американец Лэнс Армстронг - против испанца Альберто Контадора. Год назад они выступали за одну команду – «Астану», но не сумели ужиться в ней. Контадор выиграл «Тур де Франс», и Армстронг ушел. Он собрал собственную велогруппу, чтобы взять реванш у молодого испанца.
Перед нынешним «Туром» эксперты утверждали, что много лет на «Большой петле» не было столь яркого противостояния, какое ожидается в этот раз. Специалисты обещали, что если французская многодневка обойдется без допинговых скандалов, обидных падений и травм фаворитов, то она станет одной из лучших за 107 лет истории самой престижной велогонки.
Нынешняя «Большая петля» – 97-я по счету. Абсолютным рекордсменом по числу побед является Лэнс Армстронг, побеждавший семь раз подряд – с 1999 по 2005 год. По пять раз чемпионами становились французы Жак Анкетиль и Бернар Ино, испанец Мигель Индурайн и бельгиец Эдди Меркс, 65-летию которого был посвящен первый этап нынешнего «Тура» - гонки до Брюсселя.
Больше всех побед на «Туре» у французов – 36, бельгийцы побеждали 18 раз, испанцы – 12, американцы – 10, итальянцы – 9. В последние четыре года на «Тур де Франс» наблюдается гегемония испанских гонщиков, которая пришла на смену эпохе Армстронга. Так что Контадор и его соотечественники постараются доказать всему миру, что сегодня они сильнейшие гонщики на шоссе. .
В этот раз в «Тур де Франс» были заявлены почти все лучшие велогонщики мира. На старте в Роттердаме из претендентов на высокие места отсутствовал лишь победитель  «Вуэльты»-2009 испанец Алехандро Вальверде, который получил двухлетнюю дисквалификацию за причастность к допинговому скандалу «Операция Пуэрто». Жаль, что в составе «Астаны» не нашлось места другому испанскому гонщику Оскару Перейре. Если бы он был в пелетоне, в гонке приняли бы участие все чемпионы «Тур де Франс» XXI века. Из-за травм пропускают французский «Тур» известные спринтеры австралиец Том Боонен и немец Хайнрих Хауслер.
Что касается Контадора, он давно не знает поражений. Он выиграл последние четыре супермногодневки, в которых участвовал. Испанец дважды выиграл «Тур де Франс» и по разу «Джиро д’Италия» и «Вуэльту». И если бы не сумасшедший настрой семикратного чемпиона французского «Тура» Лэнса Армстронга с его мощнейшей дружиной RadioShack во главе со знаменитым спортивным директором Йоханом Брунелем, Контадор выглядел бы непобедимым и на этот раз. Одним словом, ожидаемое противостояние Контадора и Армстронга в анонсах «Тура»-2010 затмевало все остальное.
Но Брунель категорически отвергал такую расстановку сил: «Неправильно считать, что только эти два гонщика будут бороться за победу. Такой подход дает преимущество другим соперникам».
В числе претендентов на победу он назвал в первую очередь, братьев Франка и Энди Шлек из Люксембурга (год назад Энди финишировал вторым, обойдя самого Армстронга), чемпиона мира австралийца Кэйдла Эванса, триумфатора «Джиро»-2010 итальяца Ивана Бассо, американца Кристиана Вандевельде, россиянина Александра Винокурова, двух партнеров Армстронга по RadioShack американца Леви Лайфаймера и немца Андреаса Клодена, чемпиона «Тур де Франс»-2008 испанца Карлоса Састре...
В этом году «Тур» отмечает столетие появления в маршруте многодневки Пиренеев, где  особенно тяжелые испытания ждут гонщиков - четыре подряд горных этапа, в том числе два восхождения на легендарную вершину Турмале, разделенные днем отдыха. «Тур» стартовал за пределами Франции. После 8-километрового пролога по улицам Роттердама гонщики три дня провели в Голландии и Бельгии. До конца этой недели пелетон будет двигаться к Альпам. Затем начнутся Пиренейские горы.
25 июля гонка финиширует на Елисейских полях в Париже.
Пролог в Роттердаме – индивидуальную гонку с раздельным стартом на 8,9 километра, выиграл швейцарец Фабиан Канчеллара (Saxo Bank). Армстронг показал четвертое время, проиграв победителю 22 секунды. Контадор на финише был шестым, отстав от американца на пять секунд.
После второго этапа между Роттердамом и Брюсселем ( 223,5 километра), который выиграл итальянец Алессандро Петакки (Lampre-Farnese Vini), Канчеллара сохранил первую позицию в генеральной классификации. Армстронг и Контадор отставали от него на те же 22 и 27 секунды соответственно.
Третий этап между Брюсселем и Спа (201 километр) выиграл француз Сильвен Шаваль (Qiuck Step). Он стал первым французским велогонщиком за последние семь лет, который смог одержать победу на этапе «тура» и возглавить общий зачет. Последним до него был Ришар Виренк, который после победы на седьмом этапе «Тур де Франс»-2003 также вышел в лидеры в генеральной классификации.
Шаваль в блестящем стиле прошел дистанцию и выигрывал у прежнего лидера Канчеллары 2 минуты 57 секунд. Армстронг занимал пятое место и проигрывал французу  3 минуты 19 секунд. Седьмое и восьмое время соответственно имели Контадор (отставание на 3 минуты 24 секунды) и Лайфаймер (3 минуты 25 секунд).
После третьего этапа расстановка гонщиков в общем зачете сильно изменилась. Дистанцию в 213 километров между городами Ванз и Порт дю Эно быстрее всех завершил норвежец Тор Хушовд (Cervelo Test Team). Контадор (13-е время) проиграл ему минуту 13 секунд, а Армстронг отстал на 2 минуты 08 секунд.
На первое место в общем зачете вернулся Канчеллара, который опережал Контадора (9-е место) на минуту 40 секунд и Армстронга (18-е) - на 3 минуты 30 секунд.