Всемирная серия по-калифорнийски

БЕЙСБОЛ

Как только стали известны имена лучших команд обеих бейсбольных лиг, Всемирную серию-2002 обозреватели окрестили «калифорнийской». Повод для этого был вполне подходящий. Ведь в решающем поединке за высший титул друг перед другом предстали две команды из Калифорнии. В последний раз подобное произошло 13 лет назад: в 1989 году «Окленд атлетикс» (Американская лига) в четырех матчах разгромили своих соседей «Сан-Франциско джайнтс» (Национальная лига). Впервые за прошедшее с тех пор время «Джайнтс» снова завоевали право оспаривать звание чемпионов ГБЛ. И снова им противостоят соседи. В этот раз турнирная судьба свела их с бейсболистами «Анахайм эйнджелс». Кстати, для «Сан-Франциско джайнтс» нынешнее участие во Всемирной серии - третье в истории команды. В 1962 году они в упорнейшем поединке из семи матчей проиграли «Нью-Йорк янкис» (4:3). Что касается «Анахайм эйнджелс», то они впервые за сорок лет своего существования стали чемпионами Американской лиги и добились права играть во Всемирной серии.
Стартовавшая в прошлую субботу решающая серия сезона-2002 имеет еще одну особенность. Главный трофей мирового бейсбола оспаривают команды, которые по итогам регулярного розыгрыша не стали победителями в своих региональных дивизионах. «Эйнджелс» и «Джайнтс» были вторыми в группах «Запад», соответственно в Американской и Национальной лигах. Ни одному из победителей шести дивизионов (обе лиги разделены на три дивизиона) в этот раз не удалось пробиться во Всемирную серию, что стало большой неожиданностью. И высший титул оспаривают команды, которых перед началом сезона не называли среди фаворитов. Хотя, по предварительным прогнозам, у «Джайнтс» были больше шансов пробиться в плей-офф. А вот «Эйнджелс» вообще никто не представлял себе увидеть в кубковом раунде. Однако игра бейсболистов из Анахайма в регулярном розыгрыше превзошла все ожидания. «Эйнджелс» стали четвертыми представителями в розыгрыше Кубка от Американской лиги после «Нью-Йорк янкис», «Окленд атлетикс» и «Миннесота твинс».
Большинство экспертов были уверены, что на этом продвижение команды из Анахайма будет прервано. Мол, «Ангелы» и так «взлетели» слишком высоко. Даже такой конец в сезоне для «Эйнджелс» (ими был установлен командный рекорд по числу побед в регулярном чемпионате - 99), был бы воспринят как вполне успешный и в то же время закономерный. Ибо речь шла об одной из самых молодых и неопытных команд ГБЛ. Тем более что их первыми соперниками в кубковом раунде были самые могучие, самые опытные и самые титулованные в Главных бейсбольных лигах «Нью-Йорк янкис» - 26-кратные чемпионы страны. Но, как показали дальнейшие события, «Ангелы» не собирались ограничиваться достигнутым. Ведь аппетит приходит во время еды. И в первой же серии плей-офф «выскочки» из Анахайма произвели настоящий фурор, «проглотив вместе с косточками» команду Нью-Йорка. В этом поединке основным фаворитам розыгрыша-2002 «Янкис» предрекали безоговорочную победу, причем легкую. Для того чтобы ясно представить себе, с кем имели дело «Ангелы» в четвертьфинале, достаточно вспомнить, что «Янкис» играли в четырех предыдущих Всемирных сериях, три из которых выиграли. В составе команды немало игроков, участвовавших в этом блестящем цикле. В то время как у «Эйнджелс» до нынешнего кубкового раунда был только один бейсболист с опытом выступления в матчах плей-офф, да и то в составе другой команды. «Ангелы» с унизительным счетом разгромили высокомерных «Янкис» - 3:1 (четвертьфинальные серии продолжались до трех побед).
Не менее жестоко обошлись «Эйнджелс» в финале Американской лиги (эта серия одновременно была полуфиналом розыгрыша Кубка и продолжалась до четырех побед одной из сторон) с бейсболистами «Миннесота твинс». Как и в предыдущей серии, соперники «Ангелов» имели преимущество своего поля. Как и в поединке с «Янкис», команда из Анахайма начала серию с поражения в гостях. В обоих случаях она в гостях же сравнивала счет и добивала конкурентов уже на своем поле. «Твинс» были повержены со счетом 4:1.
Четвертая победа «Эйнджелс» стала исторической. Около 45 тысяч зрителей, собравшихся на трибунах стадиона «Эдисон-Филд» в Анахайме, стали очевидцами трех шедевров Адама Кеннеди. Он трижды отбивал мяч за пределы поля. Это пятый подобный случай в истории кубковых матчей Главных бейсбольных лиг. Кеннеди, не сильнейший хиттер в своей команде, встал в один ряд с легендарным Бэйбом Рутом, на счету которого три «хоум-рана» в двух матчах (в 1926 и 1928 годах), Бобом Робертсом (1971), Реджи Джексоном (1977) и Джорджем Брэттом (1978).
Свой третий «хоум-ран» Кеннеди сделал в седьмом иннинге, который также занял место в истории ГБЛ. «Ангелы» начали его, проигрывая 3:5, а завершили со счетом 13:5 в свою пользу. 10 очков/!/ в одном иннинге. Повторение рекорда кубковых матчей, установленного в 1929 году командой «Филадельфия атлетикс» во встрече с «Чикаго кабс». Второй раз подобная «десятка» была зафиксирована в 1968 году: «Детройт кардиналс» выиграли у «Сант-Луис кардиналс». Победа над «Твинс» (13:5) в пятой встрече принесла бейсболистам «Анахайм эйнджелс» первый титул чемпионов Американской лиги и дала пропуск во Всемирную серию.
Чемпионом Национальной лиги стала команда «Сан-Франциско джайнтс», которая также завершила регулярный розыгрыш четвертой после «Атланта брейвс», «Аризона даймондбэкс» и «Сент-Луис кардиналс». Перед плей-офф большинство специалистов разделяли мнение, что для «Джайнтс» нынешний сезон завершится четвертьфинальным поединком с «Брейвс». Но калифорнийцы приятно удивили своих поклонников и переиграли соперников, шансы которых на выход в следующий круг расценивались более высоко. Счет после четырех игр в этой серии был равным (2:2). Пятая решающая игра проходила в Атланте, и многие комментаторы в своих прогнозах предсказывали успех «Брейвс». Однако бейсболисты из Сан-Франциско «смешали все карты». «Джайнтс» вырвали победу в серии с общим счетом 3:2 и вышли в финал своей Лиги.
Вообще надо отметить, что все четвертьфинальные серии нынешнего розыгрыша Кубка завершились неожиданно. В каждой из пар победили команды, которые считались «слабейшими». К числу последних относили и «Сент-Луис кардиналс». Сентлуисцы, в свою очередь, ответили скептикам убедительной победой над чемпионами ГБЛ-2001 «Аризона даймондбэкс» - 3:0. «Кардиналс» начали серию двумя победами в гостях, а завершили разгромом аризонцев на своем поле. Однако продвижение команды из Сен-Луиса в нынешнем плей-офф на этом завершилось: «Кардиналы» капитулировали перед «Гигантами». Калифорнийцы на удивление легко переиграли соперников, начав серию двумя выигрышами в гостях. Правда, в первой ответной встрече сентлуисцам удалось сократить до минимума разрыв. Любители бейсбола ждали острое продолжение. Но «Джайнтс», к большой радости своих поклонников, выиграли у соперников еще две встречи, и счет в поединке стал 4:1 в их пользу. Победа в финале Национальной конференции позволила калифорнийцам оспаривать высший титул. Во Всемирной серии «Сан-Франциско джайнтс» в последний раз играли в 1989 году и были разгромлены командой «Окленд атлетикс» - 0:4.
Некоторые обозреватели накануне решающей серии считали, что в этот раз в поединке с «Гигантами» подобный конфуз с ними не произойдет. Более того, шансы «Джайнтс» на успех казались более предпочтительными. Накануне газета «Ю-Эс-Эй тудей» провела опрос своих читателей. 54 процента болельщиков считают, что Всемирную серию выиграет команда из Сан-Франциско. Если это произойдет, то один из лучших хиттеров в истории бейсбола Барри Бондс, наконец, станет обладателем чемпионского перстня. Примечательно, что 38-летний Бондс, проводящий свой 17-й сезон в ГБЛ, впервые играет во Всемирной серии.
Имеется личный стимул у его партнера и коллеги по амплуа Джей-Ти Сноу. Последний с 1993-го по 1996-й год выступал в составе «Эйнджелс», но затем был обменен в «Джайнтс». Так что теперь он противостоит своим бывшим одноклубникам. Старт во Всемирной серии оказался обнадеживающим для Бондса, Сноу и остальных «Гигантов». Барри и Джей-Ти по разу посылали мяч за пределы поля. Причем хоум-ран Сноу оказался решающим. И 45 тысяч зрителей, собравшиехся на трибунах стадиона «Эдисон-Филд» в Анахайме, стали очевидцами поражения «Эйнджелс» со счетом - 3:4 в первом матче финальной серии.
В воскресенье команды опять сошлись лицом к лицу перед той же аудиторией. Игра получилась чрезвычайно напряженной. «Ангелы» быстро добились солидного преимущества и повели со счетом 5:0. Но ожидаемого разгрома не произошло. Гости усилили игру и сначала сравняли счет (7:7), а затем вышли вперед (9:7). «Эйнджелс» оказались на грани второго подряд поражения. Но тем не менее они сумели переломить ход поединка в свою пользу (11:10), и счет в серии сравнялся - 1:1. Героем матча стал хиттер хозяев Тим Салмон по прозвищу «Кинг Фиш». Он два раза выбивал мяч за пределы поля.
Из Анахайма команды переехали в Сан-Франциско, где во вторник состоялся третий матч. Там же в среду и четверг прошли четвертый и пятый встречи.