Я хочу напиться чаю...

В последние годы в Нью-Йорке наметился новый тренд: жители нашего города – истинные, как и все американцы, кофеманы – все больше и больше отдают предпочтение чаю. Они не только поняли, что чай может быть весьма полезен, но и разобрались, что чашка зеленого чая, бодрит с утра гораздо больше, чем кофе с молоком. Да и вкус чая с различными добавками находит все больше и больше поклонников.
О растущей популярности этого напитка говорит количество появившихся  в городе элитных чаевен, где можно отведать свежий чай самых разных сортов, вкусов и с самыми неожиданными добавками. Если раньше доминировали заведения, где готовили чай в английской манере, и подавали такие бленды как English (Irish) Breakfast tea или полюбившийся американцам Earl Grey tea, то сейчас появились, к примеру, места, где можно попробовать чай по-французски с различными фруктовыми или ягодными добавками. Появилось несколько чисто нью-йоркских чаевен, где местные любители этого ароматного напитка предлагают посетителям свои смеси,  не уступающие лучшим европейским образцам.
О растущей популярности этого напитка говорит и появление специализированных магазинов по продаже чая в разных районах города, а также продажа чая на развес в хороших супермаркетах.
Для иммигрантов из бывшего СССР любовь к чаю не удивительна, большинство из нас приехало из страны, где именно чай был основным безалкогольным напитком, в особенности – в холодное время года. Правда, в мои времена с выбором чая были проблемы, вернее, одна проблема – отсутствие выбора. На полках магазинов можно было найти либо грузинский чай, который отличался низкими вкусовыми качествами и большим количеством древесины, либо краснодарский, который был не намного лучше. Найти же индийский или цейлонский чай было непросто.
В этой стране, столкнувшись с разнообразием сортов, яркими этикетками и количеством самых разных брендов, можно легко растеряться от многообразия. Поэтому большинство новичков допускает ошибки, от которых можно уберечься, если правильно подойти к выбору этого продукта.  
Итак, чтобы выбрать чай, в первую очередь нужно разобраться с тем, какой чай вы хотите пить, ведь существуют разные виды чая: зеленый, белый, улун (oolong) и черный, к которому привыкло большинство иммигрантов.
Некоторые полагают, что это все разные сорта чайного листа. Это не так, разница между этими категориями чая состоит лишь во времени сбора листа и способе его обработки.
Если для белого чая, в который входят молодые листики и нераспустившиеся почки (типсы), характерны минимальные способы обработки, то для черного чая обработка листа превращается в продолжительный процесс: листья сначала окисляют, потом высушивают и только после этого пускают в продажу. А некоторые виды зеленого чая ферментируют еще дольше.
Зеленый и белый чай (растут и производятся преимущественно в Китае и Японии) отличаются легкостью и мягкостью своих настоев, в них угадывается травяной вкус, иногда можно почувствовать привкус различных лесных ягод.
 Эти настои не только вкусны, но и полезны. К примеру, зеленый чай, благодаря присутствию в его листьях большого количества каротина, хорошо влияет на зрение, особенно у пожилых людей. А наличие  в нем витаминов С и В2 делает такой чай незаменимым напитком для людей любого возраста.
Более темные чаи – черный и улун, который также называют красным и бирюзовым (по цвету свежего листа), являются отличными тонизирующими напитками. Могу гарантировать, что чашка крепко заваренного чая улун повысит работоспособность гораздо выше, чем такое же количество ароматного кофе-эспрессо. Этот чай действительно прочищает мозги.
У каждого вида чая есть свои достоинства, свой особый вкус, так что выбор  остается за потребителем. Я лично предпочитаю черный чай, с которого мы и начнем наши советы.
Черный чай продается в США в трех видах: в пакетированном,  рассыпном и на развес. Если пакеты чая продаются в любом супермаркете или бакалейной лавке, то рассыпной встречается гораздо реже. А уж чай на развес можно встретить только в специализированных магазинах.
Забегая вперед скажем, что именно развесной чай отличает самое высокое качество и единственный его недостаток – это цена.   
Большинство американцев пользуется чаем в пакетиках. Массовая реклама и постоянная спешка привели к тому, что примерно 65% мирового урожая чая продается именно в такой форме. Пакетированный чай достаточно дешев (на распродаже можно приобрести пачку черного чая брендовой компании, в которой 20 пакетов чая, за 2,5 - 3 доллара) и... вполне возможен к употреблению.
Именно возможен, так как даже лучшие брендовые компании, такие как Twinning или Bigelow, используют для пакетированного чая, (это касается всех видов чая), его худшие сорта.
Вкусовые качества чая напрямую зависят от соотношения в нем количества цельных листьев,  рубленых листьев и типсов (нераспустившихся почек).   Такое разделение связано с тем, что урожай с чайного куста собирается в несколько этапов: сначала вручную собираются верхние, самые молодые почки, затем те, что растут рядом с верхними листьями, потом верхние листья без почек и так далее. На завершающих этапах чай собирают уже не вручную, а с помощью специальных чаекосилок, поэтому в сбор попадают и старые листья, и даже ветки.
Существует специальная классификация чая, которая обозначается буквенным или буквенно-цифровым кодом, но нам с вами стоит запомнить, что есть
– цельнолистовой чай – это элитные и дорогие сорта,
– есть чай из резаных листьев (broken leaf), он отличается большей крепостью, быстрее заваривается, но обладает не столь утонченным вкусом и ароматом,
– а есть бюджетный вариант - это гранулированные чаи - CTC (сut, tear & curl). Для их изготовления используются так называемые четвертый и пятый листы, то есть то, что удается собрать с кустов после того, как закончена ручная сборка.  Часто в таких чаях используются отходы производства дорогих чаев, образующиеся при сортировке.  Настой такого чая получается крепким, имеет более терпкий вкус и яркий цвет, но менее богатый аромат, чем листовые чаи.
Именно из такого продукта, а также из чайной крошки, измельченных веток и прочих отходов и изготавливаются пакетированные чаи.
Пить их вполне можно, к примеру, я сама иногда употребляю Earl Grey разных компаний, так как добавка бергамота придает такому чаю особый вкус. Но все же, если вы хотите добиться настоящего вкуса, я бы советовала переходить на заварку рассыпного чая.
При приобретении рассыпного чая в первую очередь следует обратить внимание на  производителя. В США в основном продается черный чай индийского, китайского и цейлонского производства.
Это не случайно. Хотя современные технологии позволяют выращивать чай где угодно,  лучший чай все равно растет на высоте 1000–1800 метров над уровнем моря. Поэтому так хороши и популярны индийские чаи из провинции Дарджелинг и Ассам,  поэтому так ценят любители ароматный крупнолистый цейлонский чай.
Многие американцы предпочитают черные китайские сорта, выращенные в провинциях Юньань и Фуцзянь. Кроме того, китайские черные чаи можно встретить в различных блендах.  
Каждый из этих сортов отличают свои вкусовые особенности. К примеру, индийским чаям, в особенности ассамским, присуща некоторая резкость вкуса в сочетании с густо-медовым оттенком отвара. Цейлонским - неожиданная для черного чая мягкость с небольшим ореховым привкусом и золотистый оттенок напитка. Так что каждый может подобрать себе чай, соответствующий его представлениям об этом напитке.
В супермаркетах можно найти рассыпной чай (обычно это несколько сортов индийского чая и пару вариантов чаев с добавками) нескольких брендовых компаний, в частности английской компании Twinning. Большая часть продукции этой компании изготовлена из резаных листьев. Это достаточно неплохой чай, однако приобретать его лучше на распродаже.  Если же исходить из формулы качество- цена, то выгоднее покупать продукцию другой английской компании  - Ahmad.     
Многие иммигранты из России приобретают рассыпной чай этой фирмы в турецких или русских магазинах. В обычном магазине представлено примерно 3-4 сорта индийского чая, и один сорт цейлонского. Из чаев этой компании, которые продаются в Америке, следует особенно отметить чай ассам, чай  «Имперская смесь», представляющий довольно удачный меланж дарджилинга и ассама с добавлением бергамота, а также цейлонский крупнолистовый чай.  
Полукилограммовая упаковка (17 унций) обойдется вам в 7-9 долларов, что весьма приемлемо для такого количества хорошего чая.
Однако, приобретая чай, упакованный заранее, даже производства известной компании, следует быть осторожным. Никакие современные технологии хранения не могут гарантировать вам свежесть чая, а это основное условие его качества. Поэтому  рекомендуется проверить качество продукта сразу же после покупки.
Во-первых, обратите внимание на запах: свежий чай должен сильно пахнуть, и этот запах вы никогда ни с чем не спутаете. Во-вторых, свежий черный чай должен быть обязательно черного цвета (допускается небольшое вкрапление темно-коричневых листьев). Если вы, открыв коробку, обнаружили листья бурого, или темно-серого цвета, то чай был упакован уже несвежим. Это значит, что его вкусовые качества гораздо ниже.
И, наконец, последняя проверка. (Этот совет годится для проверки любого другого вида чая: зеленого, белого, улуна)  Попробуйте растереть чай между пальцами. Хороший свежий чай растирается с трудом, на ощупь он мягкий, можно даже сказать живой. Застарелый чай - хрупкий, ломкий и сухой. Он почти сразу же растирается в пыль.
Увы, часто чай, купленный в дешевых магазинах, в особенности это касается дешевых китайских магазинов, зачастую оказывается застарелым. У китайцев лучше всего покупать жасминовый чай, а также некоторые сорта черного чая с добавкой и, конечно же, зеленые чаи. Лучше всего это делать в магазинах компании Ten Ren, которые расположены в Манхэттене, Бруклине и Квинсе. Здесь вы можете найти действительно хороший упакованный рассыпной китайский чай или купить его на развес.
Надежнее  всего покупать чай в специализированных магазинах или отделах супермаркета. Здесь вы всегда можете получить полную справку об интересующем вас чае у продавца, можете проверить его на запах и даже растереть пальцами.  Вы даже можете узнать, когда и в каком районе собран урожай чая, что также влияет на качество чайного листа.
Стоимость одного фунта чая в специализированном магазине колеблется от 10 до 70 долларов в зависимости от его сорта, урожая и других особенностей. При этом лучше всего покупать чай небольшими порциями, чтобы в вашем доме всегда была свежая заварка. Порции в 4 унции хватает примерно на 40 – 50 чашек чая.
Лучше всего приобретать чай в магазинчике McNulty’s Tea and Coffee Co в Манхэттене на Кристофер-стрит. Здесь не только оригинальные сорта, но и собственные смеси с добавками персика или манго, причем ассортимент постоянно обновляется.
 В этой лавке вы сможете также найти хорошую коллекцию зеленого чая и чая улун. Очень рекомендую молочный улун китайского происхождения, который отличается от всех прочих видов этого чая своей мягкостью и легкой сладковатостью.
Среди хороших специализированных магазинов можно ответить DAVIDsTEA, которая открыла за последний год сразу четыре магазинчика в Манхэттене и Бруклине. Эта компания предлагает потребителю именно нью-йоркский подход к чаепитию. Только здесь можно попробовать и купить удивительные и смелые смеси чая с невероятными добавками.
Еще два магазина следует посетить, чтобы хотя бы взглянуть на выбор чаев. Это лавка Kusmi Tea, компания открытая еще в 1867 году Павлом Кузмичовым перебралась во Францию и года три назад открыла свой первый магазин в Нью-Йорке, предлагая более 80 сортов чая.  И японский магазин Ippodo  в мидтауне. Здесь можно найти лучший в городе выбор японского зеленого и белого чая, который из-за особенностей обработки некоторым любителям этого напитка кажется самым вкусным.
Если вы действительно желаете выпить настоящего вкусного чаю, в этом городе у вас есть все возможности для этого.

Оксана Приходько