На то и щука в реке...

Этот набор чувств знаком каждому иммигранту. Прошло то ли уже, что ли еще только три-четыре месяца со дня приезда, работой пока не пахнет, будущее в тумане, об окружающем мире знаешь мало и почти ничего в нем не понимаешь, светлые надежды мешаются со страхом - как бы не сделать ошибочного шага, не вляпаться в неприятную ситуацию.
Именно в такой час ко мне вдруг заявились нежданные гости. Он - пожилой, благообразный господин в ермолке, она - молодая дама весьма приятной наружности. Спрашивают, не хочу ли я заработать хорошие деньги. Даже очень хочу. Просто жажду. Расскажите, как. Приходите, говорят мне, туда-то в такое-то время, принесите с собой 500 долларов, там вам все расскажут. Нет, дорогие мои гости, никуда я не пойду, пока не узнаю подробностей.
Посетители неплохо владели английским, но это были все-таки не англичане и потому раза три прощались, но не уходили. Продолжали уговаривать. Исход долгих прений решила ссылка на моего соседа: он, дескать, уже дал согласие прийти. Это меняло дело - может, и правда, затея стоящая, сосед заработает, а я нет?! Кто ж с таким смирится!
Отыскал в каких-то заснеженных проулках дом с нужным номером. Тесноватая гостиная на втором этаже забита людьми - человек двадцать, наверное, собралось. Ждали. Наконец появился развязный молодой человек, опять же в сопровождении пикантной дамы. Правда, не той, что была у меня в гостях, совсем другой, но тоже привлекательной. Молодой человек с явными артистическими способностями демонстрировал нам какие-то сложные графики, обещал наборы продуктов и промышленных товаров по сниженным ценам, а через год - полтора - собственный дом. И еще учил обходительно разговаривать с людьми, сулить им не только дом, но и солидные счета в банке, настойчиво рекомендовал являться к этим самым людям обязательно вместе с миловидными женщинами - можно и с женой, если она недурна собой. Главное же, взывал к нам лектор, иметь достойную мечту и стремиться во что бы то ни стало ее осуществить.
Публика оцепенело слушала, цыкая на желающих задать неуместный вопрос. Товарищ-господин так уверенно ведет речь, дает такие приятные обещания! Зачем же его перебивать? Но кто-то все же не выдержал, высунулся с вопросами: что же все-таки надо делать, чтобы заполучить столь громадные деньги? Может, предстоит сдавать даму сопровождения богатому дяденьке во временное пользование? А может быть, придется всего лишь забивать гвозди молотком или, наоборот, вытаскивать их с помощью клещей. За что именно платить-то будут?
Молодой человек не на шутку рассердился и снова, но уже в повышенных тонах, повторил про собственный дом, банковский счет и умение добиться своего в беседе хотя бы с пятью разными людьми.
Потом состоялся некий слет участников в актовом зале одной из школ. Со сцены выступали ораторы с зажигательными речами, вместе с ораторами обязательно выходили их милейшие супруги и обворожительными улыбками подтверждали, что все сказанное - чистая правда, и ничего, кроме правды. И снова про дома, счета, дешевые товары, про звенья из пяти новобранцев, которые в свою очередь приведут к светлому будущему очередные звенья. Особенно упирали на мечту. Нет мечты, незачем и начинать, оставайся при своем убожестве.
Тут я вспомнил об одном кремлевском мечтателе, заскучал и удалился, не дождавшись конца слета. И нет у меня до сей поры ни собственной жилплощади, но солидного банковского счета, ни дешевых продуктовых наборов. Одно успокаивает - 500 долларов все же сберег. Все это не очень долго оставалось загадкой для меня и моих знакомых. Разъяснение пришло из постперестроечной России, где с грохотом валились одна за другой всякие МММ, «Властелины», фонды взаимопомощи работников культуры и прочие, такого же типа, заведения. Сказалась наша слабая эрудиция, в частности, незнание некоторых фактов истории Соединенных Штатов, где раньше, чем где-либо еще в мире, появились мошеннические пирамиды. Звенья доверчивых лохов сравнительно скромными своими взносами образуют основание пирамиды, деньги плывут вверх, к вершине. Чем больше лохов, тем выше ты сам и можешь рассчитывать, что тебе кое-что тоже обломится, ибо ты уже покинул категорию лохов, стал мастером, хозяином. В определенные моменты все рушится. Кто успел, тот съел, у остальных денежки плакали, мечты развеялись, как дым.
Мошенничество многолико. Это все-таки суетное дело - создавать пирамиды. Надо придумать повод, искать и убеждать лохов, обзавестись запасом красивых жен или подруг. Существуют способы попроще, хотя они и не сулят уж слишком больших выгод. Опять же опираюсь исключительно на собственный опыт.
Однажды в студеную зимнюю пору в дверь моей квартиры кто-то робко постучал. На пороге возникла тщедушная фигурка чернокожей старушки. Нерешительным голосом посетительница сообщила, что мне - о, как это великодушно! - положена скидка за пользование телефоном. Требуется всего лишь моя подпись под готовым текстом заявления и какой-нибудь старый счет от телефонной компании. Сущие пустяки, а скидку обещают в 25 процентов. И взыграло ретивое - подписал!
Результат был катастрофический: три дня телефон вообще не работал, потом почтальон принес счет на 150 долларов, я отказался платить, мне пригрозили судом, я сказал, что сам обращусь в суд, они посмеялись и обещали взять с меня еще и штраф... Так судили-рядили и в конце концов я подарил им 15 долларов - за идиотские ошибки надо платить.
Или вот еще случай. Что ни день, мой почтовый ящик до отказа забивают приглашения подписаться на тот или иной журнал. По льготной цене, да пару номеров предлагают прислать бесплатно, для пробы. Одно издание показалось мне интересным. И верно, прислали два номера. Полистал - неплохо. Послал чек на 10 долларов 43 цента. Месяц жду, два, три... Ничего не приходит. Пишу письмо - не отвечают. Связываюсь по Интернету - молчание. Звоню по телефону - минут пять слушаю музыку неизвестного сочинителя, после чего бархатный женский голос заверяет, что мой звонок чрезвычайно важен для всей редакции журнала, но оператор сейчас занят, надо подождать. Жду, слушаю музыку. Вдруг воющие звуки обрываются, равнодушный голос сообщает: связь прекращена, следует еще раз набрать номер. Думаете, на том кончилось? Ничуть не бывало. Почта доставляет из той же редакции приглашение подписаться на год... за 8 долларов 43 цента. Грошовая, согласитесь, цена. И эти магические «43 цента»! Не станут же сотрудники журнала - интеллектуалы! - надувать людей на копейки... С трудом, но все-таки, удержался от того, чтобы вторично наступить на те же грабли.
Способы обмана простодушных, как видите, примитивные и абсолютно наглые. Известны и другие, посложней, хотя и не такие громоздкие, как создание пирамид. Вот что рассказывает знакомый водитель, доставляющий клиентов Медикейда и Медикэра к врачам и обратно. Некоторые медицинские учреждения вступают в негласный сговор с владельцами или администрацией домов для престарелых. Несчастных пациентов, многие из которых уже плохо соображают, собирают в группы и везут в клинику. Там у них проверяют давление, зачем-то измеряют рост и вес, дают безвредные таблетки, попутно снимая с их бенефитных карточек энную сумму за обслуживание. Процедура заканчивается «дружеской попойкой» - гостям любезно предлагают содовую воду разных сортов, печенье, конфетки, а на прощанье вручают каждому по пять долларов. Все в выигрыше, все довольны. Старички и старушки с нетерпением ждут, когда их снова пригласят к добрым врачам. Налогоплательщиков никто не спрашивает.
Сначала я не поверил. Небось, чуть-чуть заливает водитель. Хорошо известно, что в медицинской практике не все чисто. Но чтоб такое! Ошибся. На днях услышал в эфире рекламное объявление: оздоровительный центр предлагает группам клиентов Медикейда и Медикэра пройти медицинское обследование, заодно совершить экскурсионную поездку по городу и получить в подарок набор деликатесов. Раз открыто рекламируют, значит, это можно, значит, разрешается. Законное, выходит, мошенничество. Действуют, так сказать, «мошенники в законе».
Бесспорно, самый высокий класс массового надувательства продемонстрировали всему миру крупные корпоративные компании. Строители финансовых пирамид в сравнении с ними - жалкие ничтожества. Среди ведущих менеджеров «большого бизнеса» оказалось немало людей нечестных и бессовестных. Зато им не откажешь в тонком понимании психологии толпы, в знании стимулов, которые ею движут. Биржа, котировки акций - вот где открываются кладовые истинного богатства.
Миллионы рядовых американцев не очень-то интересуются обобщенными показателями экономики. Не более, чем абстракцией, выглядят всякие там объемы валового продукта, производительность труда, инфляции-дефляции, дефициты-профициты. Гораздо эффективнее срабатывают всего три фактора. Важно узнать или догадаться, растут ли объемы финансового оборота и достаточно ли высока прибыльность тех компаний, акции которых крутятся на бирже. Кроме того, каждый участник торгов очень боится опоздать и потому внимательно следит, какие решения собираются принимать другие брокеры. Ушлые топ-менеджеры два первых фактора использовали по полной программе - подбросили в отчеты о доходах и оборотах взятые с потолка сотни миллионов долларов. Инвесторы долго и охотно заглатывали наживку, и цена акций взмывала вверх. Денежки потоками вливались в активы компаний. Сработал и третий, психологический, фактор. Но как сработал! Стремясь не оказаться в хвосте очереди за приработком, инвесторы, тесня друг друга локтями, в период бума жадно расхватывали акции. А когда ситуация круто переменилась, они ударились в панику и наперегонки валом повалили с биржи. Да так энергично, что никакие доказательства стабильного положения американской экономики не действуют. Если смотреть правде в глаза, на прошлой неделе фондовая биржа попросту рухнула. Со временем, наверное, поднимется, но не так быстро, как хочется, и не до прежних вершин. Трюки мошенников дороговато обошлись стране.
Какие суммы ежегодно уплывают в карманы мелких, средних и крупных махинаторов, никто не знает. Мошенников иногда ловят, чаще безнадежно машут рукой - всех не поймаешь. С другой стороны, на то и щука в реке, чтобы карась не дремал. Дремлющих карасей - великое множество, клюют на любую приманку, если она пахнет долларами. Есть караси - в щуках тоже нехватки не будет.
Жаль, конечно, что законы и власти не очень надежно защищают нас от алчных хищников, но надо и самим держать ухо востро. Только бы не переусердствовать, а то будем всю жизнь ходить хмурыми, самим себе противными, в вечном страхе, что каждый встречный норовит нас надуть. Так и свихнуться недолго. Все-таки лучше быть обманутым, чем больным.