Робот заупрямился

Робота для прачечной назвали Золушкой по той же непонятной причине, по какой стиральные порошки получили женские имена - Светланы, Дарьи и Аэлиты.
В прачечном деле Золушка была профессор. Она знала все ткани, которые промышленность выпускала последние пятьдесят лет, знала все способы их стирки, чистки, крахмаления, подсинивания и глажения. Ей были известны все системы утюгов, режимы работы стиральных машин и вообще все, что касалось стирального дела. С клиентами Золушка была вежлива, предупредительна, короче говоря, очень скоро трудно было представить, что когда-то в прачечной работал человек.
Золушка была похожа на всех роботов этого времени: металл, но больше пластик, отличал ее лишь передник, необходимый в работе. На переднике-то и красовалось имя Золушка.
К Золушке привыкли, привыкли к ее имени, как привыкают ко всему на свете.
Но однажды случилось вот что. Золушка спросила у клиента (клиент этот была Зина Скороходова, к которой наша прачка «испытывала», скажем так, расположение), ну так вот, Золушка спросила у Зины, почему ее, робота, назвали Золушкой и что это имя означает.
Семиклассница Зина рассказала роботу сказку о Золушке. Рассказала, присев в кресло для посетителей, пока прачка перебирала белье, о девушке и злой мачехе, о доброй волшебнице и о бале, о принце и о хрустальной туфельке, которую принц надел на маленькую ножку Золушки.
Робот слушал сказку очень внимательно, кивая время от времени головой. Когда Зина рассказывала о туфельке, Золушка задумчиво повертела тяжелой своей ступней-башмаком на толстенной резиновой подошве.
Только и всего. Сказала спасибо за сказку и взялась пересчитывать белье.
Слово «потускнел» сначала относилось к металлу. Потом его стали применять и по отношению к человеку, который отчего-то сник или заметно опечалился. И вот оно подошло к роботу. И не только к его металло-пластиковой поверхности, но и к голосу даже, что потерял вдруг заданную ему звучность и доброжелательность. Даже движения Золушки стали замедленными и неуверенными, словно в роботе что-то разладилось.
Это было замечено. И в прачечной появился инженер с завода, выпускающего роботов.
-В чем дело, Золушка? - спросил он, садясь в кресло для посетителей. - Ну-ка давай проверим, где у тебя греет.
-У меня нигде не греет, - ответил робот. - Можете мне поверить - нигде. Дело, кажется, в другом.
-Говори.
-Меня неправильно назвали Золушкой.
Тут инженер слегка вытаращился. Такого в их практике еще не было. В теории, правда, кое-что о возможных «завихрениях» писалось.
-Что такое?!
-Я робот-прачка. На знаке у меня выбито: РП-14. Так меня и зовите - Эрпе. Можно прачкой.
-Но почему, Зо... то есть Эрпе?!
-Я не похожа на Золушку, - упрямился робот. - Я - робот. Эрпе-четырнадцать.
-Святой электрон! Что произошло?
-Мне рассказали эту сказку, - угрюмым ровным голосом докладывал робот. - Я не похожа на Золушку, а дети зовут меня Золушкой. Многие уже не знают той Золушки, из сказки. Они думают, что Золушка - это робот. Только робот! Они ничего не знают о принце и о карете из тыквы, о волшебной палочке феи. Я боюсь - извините меня за это слово, - я боюсь, что дети скоро совсем ничего не будут знать о чудесах. А без чудес нельзя. Ведь даже я...
-А ты-то здесь при чем? - встрепенулся инженер, для которого весь этот разговор был сплошной неожиданностью. - Ты-то при чем?
-Ведь даже я иногда мечтаю...
-Ты - мечтаешь?! О чем, Зо... прости, Эрпе? О чем?! Это для меня новость!
-У меня слишком крупная нога... - Робот при этих словах, как сказал бы чувствительный человек, зарделся. Он опустил голову и стал теребить передник. - Слишком... А я достаточно устойчива и без вашей ужасной подошвы. Я думаю, это можно исправить...
-Вот те и на! - воскликнул инженер. - Да ты, кажется, на самом деле метишь в Золушки?
-Вовсе нет, - твердо ответил робот. - Пусть Золушка останется Золушкой из сказки. А меня назовите как-нибудь иначе. Можно Эрпея, Эрпина...
-А не хочешь ли ты стать Джульеттой? - коварно спросил инженер. - Джульеттой?
-Красивое имя, - ответил робот-прачка. - А оно не из сказки? Я обязательно спрошу у Зины...